那车夫应了，驾了马车而去。

元秋站在那里长叹了一声，王妈妈走过来道：“我瞧着五少爷不像个机灵的，娘娘话都说的这样明白，若是聪明些的早跪过来表忠心了，他倒好，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。以后若真兼挑了过来成了兄弟，大夫人那里别再整日受他的闲气。”

元秋微微点头又叹息道：“只是承嗣这事，必得先从这些亲兄弟的府里面挑。如今先有英才成才两个挡着，平儿要兼挑就不好说。就以后真正兼挑了，也须得把他从三房手里整个儿要过来，不能再由着小李氏把他性子教左教坏了。”

元秋早先未曾见过孟平，但常听王氏提及他比英才成才两个是天上地下之别，今日见他小小少年一身骨气，坐在那里肩平背直也不乱瞄乱看，仪态就很好，虽在王府却也落落大方不卑不亢，就是性子太左了，这必也是小李氏常年熏教的结果。她自己在府里不得志，便教着孩子们都嫉恨上孟府的人，这样的母亲如何能教育出好孩子来。

她这样想着，仍是长叹着回府去了。

孟平出了王府，径直记着道儿往西走去。他穿过一条极长的巷子，巷中有切生肉的，卖卤煮的，还有炸肉饼的，此时天气尚寒，那薄薄的皮被炸成金黄色，露着油的肉馅从中露了出来，飘着诱人的香气。他忆起当年有一回小李氏带着元丽与他一起回孟府，那时府中人虽就已经鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛，但当年王氏当着家，月钱每回还是按时给的。小李氏拿了月钱先就替他两文钱卖了一只肉饼，他在前面欢腾的吃着，元丽紧贴着他在后面跑着，用鼻子贪那一点油香气。

小李氏不准他分一点给元丽吃，凶声对元丽道：“肉是男孩子吃的，他吃了肉将来才能有力气上学堂识字，你莫要再歪缠到他身边。”

说完又笑着对他道：“你是男子与她不同，天生就该吃有肉的东西，她与我一样，菹菜汤饼吃了才能长力气。”

他见元丽实在馋的厉害，吃完后将那一点带着残渣的裹饼纸送给了元丽，元丽怕叫小李氏看见，躲在一处墙角里偷舔那纸皮。他在外面放着风，小李氏与商贩在讲着价，元丽在轻舔那张纸……

孟平穿过这长巷到了正街上，又穿过正街到了西城，他忆起元丽个子太矮，挑着水那木桶总要碰到地上去，为此而费劲伸长的脖子。他到了家中，在厨房里舀了碗凉水喝了，躺在炕上，又忆起每回小李氏给他炒上一盘肉，那锅子元丽都要用点杂粮饼擦上一遍又一遍。

那样鲜活的个元丽，总因这些小事叫小李氏不停骂，又自己伸长了脖子回嘴的元丽，居然就死了，从此不存在于这个世界上。至于两个多月前她那次回来，就仿如是个梦一般，也许那时她就死了，不过放心不下这一家子的人，才会回来送些银票，给他们一份生计吧。

有人敲门，抬了东西进来，放在厅房。孟平心中隐隐猜是王府的人，只他此时谁都不想见，怕自己一张嘴就要嚎啕而哭，而这样狼狈的样子在别人看来，不过是个自认为受了委屈的孩子不叫人疼的委屈罢了。

他躺在床上一直睡到天黑，就听元娇哼着小曲儿先进来了，小李氏也呵呵笑着跟在后面扶着孟源。小李氏先看着躺在炕上的孟平，还当他是病了，跳上来便摸着他额头道：“平儿，你莫不是病了？”

她摸到他脸上湿滑冰凉，叫道：“平儿，平儿你怎么了？”

孟平翻起身来，见元娇掌了灯站在那里，父亲亦是正盯着他看，父亲身后还站着个矮瘦的男人，躬腰缩手的站着。

他起身扶了孟源回了厅房，扶他坐了，又指了指王府的人堆在地上的东西道：“父亲，二姐没了，这是王府里赏的东西。”

孟源愣在那里，眼里渐渐漏出眼泪来，他揩了，又漏出来，连绵不绝到天昏地暗。

“什么时候的事情？”

“娘娘说是去年腊月里的事情。”

“他们什么时候给咱送回来？”

“说是……就地发葬了，因是伺候了宫里的三官家，皇帝还特赐了她个侧妃，那东西都是皇帝赏的。”孟平指着地上的东西道。

今日头天开业，生意好的不行，昨日发的一大盆面不够，今日又赶发了一盆仍是卖的净光，小李氏在厨下拿孟府拿来的东西烩成一锅菜来吃，又叫元娇重数了那份钱。因这秦油郎糊的糠子十分利火，又那风箱一扯大风呼呼的，馒头蒸的俱是焦黄酥香，小李氏便也请了他到家中吃一碗晚饭。

孟平扶孟源在火炕上坐了，又亲替他添了热水，才对孟源道：“父亲晚间抽空告诉母亲吧，儿要去睡了。”

夜里送走了秦油郎，小李氏元娇两个仍是有说有笑的梳洗了，小李氏又陪元娇在厨房闲话了一会儿，才回到厅房里的火炕上来睡。

漆黑的夜里，她尖利的哭声传出窗外，后来又渐渐慢了下来，变成短短续续的哀鸣，这哀鸣传了一夜都未曾停歇，直到天亮她去馒头铺时，还时不停的哽着哭着。

孟府方正居的厅房里，孟宣也与李氏闲谈着，他们也是刚刚知晓了元丽已死的消息，坐在那里长哀短叹。上次陆钦州来订亲时，孟宣未能将徐氏交待的事情办妥，这几日都不敢回东跨院去，从醉人间回来，也就只到方正居坐坐，过会儿便仍出府去了。