简介

十一月十四日，楚休红突然接到文侯召见，说要他重新率领前锋营，向符敦城进发。名义上是因为天水省出现了蛇人的先头部队，事实上却是西府军的副都督陶守拙向文侯秘密告发都督周诺有不臣之心。此时前锋营还有一千人左右，楚休红重掌兵权，恢复了下将军之职，前锋营的编制也产生变成，分成了两个营，一营骁骑是曹闻道，二营骁骑是钱文义，以前另两个统领邢铁风和杨易因战功得到升迁，转隶蒲安礼。钱文义出身于平民，没有后台，又出卖过楚休红，很不自在。

这一支部队进入符敦城，路上受到李湍的旧将曾望谷伏击。楚休红在追击时，终于发现了曾望谷的秘密。本来他可以将曾杀死，但还是放了一马。到符敦城后，发现周诺的确有不臣之心，而当初周诺曾真心帮助过楚休红，反是陶守拙曾设计陷害过楚休红。周诺利用这层关系，想拉拢楚休红，楚休红内心产生摇摆。

这时蛇人终于大举向符敦城进攻。楚休红与陶守拙在危难中尽释前嫌，设奇计击败了蛇人的进攻。而这时，周诺终于动手了。

※※※

曹闻道正在火堆边烤着一个馒头，闻声一跃而起，叫道：“出什么事了？”

我道：“我过去看看，你在这儿，小心点。”

听声音，并不如何惊惶，只怕也没有大碍。我翻身跳上马背，到了队伍中间，喝道：“有什么事？”

一个百夫长过来行了一礼道：“统领，有几个流民突然冒出来讨东西吃。”

我这才注意到火堆边坐着三个衣衫褴褛的人，正狼吞虎咽地吃着东西，钱文义正坐在他们边上。我跳下马走过去，道：“喂，你们是哪儿来的？”

那三个人是两男一女，一老二少三个，一个男的有四十多岁，那个女子有十岁，另一个少年看去只得十五六岁，大概是一家三口。听得我的话，三个人一下都站起来，跪在我跟前道：“将军，我们是从成昧省逃出来的难民，这是我的儿子跟女儿，我们三天没吃饭了，请将军发发慈悲吧。”

中西五省中，成昧省的缰域最有点怪，紧贴着天水省，呈一个长条形，南北相距数千里，而东西最窄处却只有两百多里。这是因为成昧省依山而设，夹在两条大山脉当中，那两大山脉山峰林立，路途艰难，全省除了北部交通还算便利，其余地方都是一片蛮荒。成昧省的首府石虎城倒是十二名城中的大城了，全省人口约一百二十万，倒有一百多万聚居于北部。帝国十九行省中，一省中南北差异最大的，就和算成昧省。成昧省南部还在天水省以南，大概也已落入了蛇人的掌握，这两个人要是从成昧省逃出来的，倒是和我以前逃出高鹫城时走的同一条路。

我看了看他们，那个少年虽然跪在地上，仍在狼吞虎咽，那个少女却是态度详和。一看到她，我心头不觉一动，她的眼神略微有些熟识的感觉，但又说不上来。她的相貌长得颇为端正，一对大眼睛顾盼有神，很有神采，带着点羞涩，因为身上的衣服却已经破得不成样子，肩头露出一块雪白的肌肤，边上很有些士卒在偷偷看着她。一看到她，我心头象是被重重一击，叹了口气，对那百夫长道：“拿三件衣服来，再拿点干粮来。”

那百夫长拿了三件衣服。军中也只有些军便服，我把东西给他们道：“实在抱歉，我们的脚力不能给你们，好在帝都已经不远了，你们再走十来天准能赶到。”

从成昧一直到这儿，路途也实在够艰难的。那个男人接过东西，眼里突然流下了泪水，磕了个头道：“多谢将军，多谢将军。”

我叹了口气，道：“你们今天就歇在这儿吧。”

那人道：“将军，你们有军务在身，我们不敢打扰，能讨点东西吃已是万幸了。文美，文华，来，给将国磕个头。”

他千恩万谢地领着两个少年人走了。我看着他们的背影，正自沉思，耳边突然响起了钱文义的声音：“楚将军，为什么放他们走？”

他这还是第一次和我说话。他说得很轻，我也轻声道：“不论是真是假，他们饿了几天总是事实。”

钱文义吃了一惊，道：“楚将军，原来你也看出来了。”

我笑了笑道：“不错。这男人的右手食指和拇指指肚上长着老茧，那是经常拉弓的人形成的。那个少女衣服破旧，按理他拿着衣服后第一件事便是给她披上，他却没有。而衣服这么破法，照理身上该很脏了，可是他们露出的皮肤却并没有遭日晒的痕迹，所以这身破衣服恐怕是临时换上去的。”

钱文义张大了嘴说不出话来。我跳上马，道：“让弟兄们加紧戒备，千万不能大意。在这一段路上有一个李湍的旧将曾望谷聚众出没，得防着他向我们下手。”

我正要打马回去，钱文义突然又道：“楚将军，既然你看出他们的破绽，为什么不留下他们？”

我叹了口气道：“万一我是看错了呢？唉，只消不出乱子，随他们去吧。”

我急着回去让曹闻道也加紧戒备。骑在马上，我又有些迷惘。真如我对钱文义说的那样么？其实，是因为看到她的眼神，让我想起了一个人吧？