离天黑还有一个时辰，若是脚程再快一点，便可赶到县城住店，但萧彦平还是下令商队的脚夫就靠着这小小的渡口扎营露宿。进入大宋内地后，韩世忠也不干涉他如何安排行程，只等到天色擦黑之后，军卒来报，萧大掌柜带着一个伙计上那渡船上去了，韩世忠便对赵行德笑道：“果然是无商不奸，白天跟你我说这鸟粪的生意赚不到大钱，晚上便巴巴地上人家船上找门路了。也罢，反正你我没有本钱做这搭船出海的大买卖。”他说得轻巧，赵行德也付之一笑。

枫桥渡口处，那装载鸟粪的河船正在停泊在栈桥，后桅杆上挂着一盏黄纸糊的灯笼，映着水光粼粼，和往常的河船水手晚间耍钱吃酒的喧闹不同，这条船上静悄悄，只有些十数双眼睛藏在暗处，警惕地监视着周围的形势。

一个跟班提着盏描花灯笼在前头带路，萧彦平顺着栈桥在船身之旁驻足，还未出声招呼，船上便放下了一块跳板，萧彦平也不多说，便和跟班一起上了渡船，那跳板又悄无声息地收了回去。船舱中，邓元觉端坐在藤椅之中，萧彦平一见是他，当即俯身拜倒，口称：“圣教弟子萧彦平，参见宝光法王。”邓元觉摆了摆手道：“萧兄弟请起。”他示意跟随在后的明教弟子出去，房门掩上之后，这才微笑道：“老萧，你我交情不比寻常，岂能拘于这些俗礼，快坐。”说着，还为萧彦平沏茶。

萧彦平苦笑道：“方教主起事在即，一再教谕我等要重规矩，在下也是遵命行事。”邓元觉将茶杯推到他的跟前，笑道：“规矩都是做给底下人看的，此时别无旁人，你我仍像从前那样兄弟相称便好。”

“谨遵法王教谕。”萧彦平话说出口方觉有误，左手端起茶杯，右手拍了拍自己的脸颊，笑道：“说顺了嘴。”

邓元觉一笑置之，他望着外面漆黑的水面，低声道：“辽国的事情还办的顺利吧？那五千柄腰刀，三百副铁甲，千柄火铳，万斤药粉，可都办妥了么？”

“一切还好！”萧彦平答道，“要紧之物都藏在大树的树干之中，在辽东出海，由海船直接送到扬州。”说着将交子从怀里掏了出来，递给邓元觉。邓元觉接过来，也不察看便放入怀中，赞道：“办得好！教主起事在即，万事俱备，只欠东风，眼下不缺人，单缺兵刃铠甲，这批东西真是雪中送炭了。”他顿了一顿，又道，“果然是天下乌鸦一般黑，这辽国的官儿，为了银钱，也是什么都敢卖的。”

萧彦平常年为明教打理财物，奔走于公卿巨贾之间，闻言只讪讪地笑笑。邓元觉有一句没一句的叙旧中间，向萧彦平介绍了明教教主方腊在江南准备起事的情况，称一旦这批兵器运抵江南，数十万教众将在十几州，几十个县同时起事，席卷东南，以金陵为都城，国号大明，然后与宋国划江而治，方教主登基称圣帝，年号永乐。萧彦平听着听着，脸上显出踌躇犹豫之色，计议半晌，方才开口打断邓元觉道：“邓兄，以兄弟在河北所见，朝廷在数年之内，与辽国必有一战，届时官府的禁军精锐大部陷在河北与幽燕，无力南顾，教主何不等到那时再起事？”

邓元觉一愣，打量了萧彦平数眼，方才咳嗽一声，语重心长道：“老萧啊，这话你在我面前说便好，若是遇到其它教中的兄弟，可千万莫要莽撞。”他顿了一顿，沉声道，“方教主上感天心，下感地运，神机妙算出的起事之期，不是你我能质疑的。前不久教中有个姓金的妄加议论，已被执法堂的长老半夜绑到江中喂鱼了。”见萧彦平脸上仍有些不解，邓元觉心中暗暗叹气，这老萧数十年来也是为明教教门出了大力的老兄弟，可始终只是一个大执事的身份，没有晋位护法或者法王，连一方的祭酒也不是，“今年东南大旱，田中收成减半，茶叶也不好，但朝廷赋税反而加重，民怨载道，东南正是遍地干柴的局面，若是延误了，谁能知道来年、后年会不会是风调雨顺？升斗百姓，只要有果腹之粮，是决计不会跟从圣教弟子起事东南的。”念在和萧彦平多年至交的情份上，邓元觉还是用他能理解的话再解释了一遍。

“原来如此，”萧彦平喃喃道，心中仍有些惋惜宋辽开战的大好时机，邓元觉拍着他的肩膀道：“大事若成，以萧兄你对圣教的劳苦功高，六部尚书不好说，一州牧守是跑不了的。”“那还要邓兄多提携，州牧不敢想，兄弟我提举市舶司就可以了。”“好说，你我是几十年的老兄弟，一荣俱荣，一损俱损，何必客气。”