一向心高气傲的乾隆经受不住妃嫔红杏出墙的沉重打击，偏生这种委屈又无法对任何人说起，只能埋藏在心底。

皇后倒是难得聪明了一把，完全当做就没有这回事，该怎么对乾隆还怎么对乾隆。

而乾隆又想起昔日皇后与魏氏不和，时常指责魏氏行事不端，可惜当时自己完全被魏氏的温顺外表给欺瞒过去了，以至于不但不信皇后的说辞，反倒经常训斥她嫉妒不贤。

想到这里，乾隆不由得十分后悔，早知道魏氏是那样的人，自己早就应当听从皇后的劝说，哪至于会有今日的耻辱？

因此，乾隆颇有几分回心转意，对皇后也日渐和颜悦色。

太后就不同了，她心疼自己的儿子遭受背叛，总也忍不住拿着怜爱c同情的目光看乾隆，劝说乾隆天下的好女人多的是，让他看开些，让乾隆想忘都忘不掉这事。时间一长，乾隆就郁结于心病不起了。

朝政繁忙，自己的身体却无法坚持下去，乾隆不得不将立太子一事提上日程。

然而乾隆哪里舍得将权柄交给别人，哪怕是他的儿子也不行。

他唯恐选择那些年龄大的皇子们会让他们与自己争夺权力，最终还是选择了皇后所生的十二阿哥。因为十二阿哥年龄还小，性情又和顺，又没有什么主见，什么事情都要听从他的安排。

就这么着，十二阿哥就成了皇太子，开始学习处理朝政。

乾隆痛恨魏氏的背叛，对其他妃嫔也是疑神疑鬼，总也忍不住拿怀疑的目光去看妃嫔们。

上了年纪的妃嫔还好一些，她们容颜不再，又是潜邸旧人，乾隆疑心了一阵，没有查到什么真凭实据，便不再疑心她们。

年轻的妃嫔们就倒了霉了。乾隆总觉得她们不甘寂寞，时时刻刻都在谋划着如何出墙。便下令将她们迁居一处，让她们相互监视。

幸亏昔日林安安不肯随福尔康和叉烧五出宫，乾隆还以为她当真对自己情深似海，又考虑到她的政治意义，便没有降低她的待遇，反而还晋升她为容贵妃。

后宫都知道，容贵妃格外喜爱西洋玩意儿，对西洋东西如数家珍。还恳请乾隆延请西方工匠制作许多新奇的东西。

容贵妃大方的很，有了好东西并不独享，每个高位妃嫔都得到了她的礼物，皇后那里自然也不例外。

皇后对林安安虽然说不上信赖，但也并不反感。毕竟，一个不能生育又始终没有被临幸的女子，如何能够威胁到自己的地位呢？与其与她交恶枉做小人，不如与她交好，以便展现自己的贤德大度。

太子毕竟还是个孩子，对好玩的自然也有兴趣，渐渐开始琢磨西洋的东西，并和西洋工匠打交道。久而久之，他对西洋有了一个大致的印象。

他和他的父辈不同，并没有什么天朝物产丰盈，无所不有，无需与外国来往的想法，反倒觉得西洋的这些技术值得学习借鉴。

乾隆不肯放权，自然无法安心养病，病得愈发厉害了。

若是以前，乌拉那拉氏皇后出于对他的爱意，大概又会说上许多逆耳忠言，劝他保重身体c不要恋权了。然而如今她想做的不仅是皇后，更是皇太后，又害怕乾隆会疑心是太子想要夺权，便什么也不说。

乾隆见她侍奉自己恭谨，而太子又处处听从自己的指挥，自然更加觉得他们母子与自己一条心。

太后的心情则很复杂，一方面她心疼乾隆，不愿他这么辛苦，希望他好好养病；另一方面，她知道随着太子羽翼渐丰，乌拉那拉氏肯定不会再像以前那样对自己毕恭毕敬c言听计从，为了维护自己的地位，她想让乾隆继续掌权。两种心理博弈的结果就是她放纵了乾隆的权力。

五年之后，乾隆的身子彻底垮了，药石罔效，没过多久就驾崩了。

国不可一日无君，皇太子于灵前即位，尊封奉祖母皇太后为太皇太后，母亲乌拉那拉氏皇后为皇太后。

新帝次年改元康平，是为康平皇帝。康平皇帝先是派人出使西方，得到了大量的西方资料，继而开放口岸，允许来往经商。

随着更多中国出产的东西漂洋过海到了西方，在西方人的眼里，遥远的东方帝国不仅古老而又神秘，更是十分富饶。没有人不喜欢财富，久而久之，便有许多西方工匠随着商船来到中国，他们带来了先进的技术，也唤起了国人对遥远世界的好奇。

随着越来越多的东西方交往，古老的帝国悄然开始了一场持续多年的变革。

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