凤仪看罢，又惊又喜。喜的是依旧原官，身回故里。惊的是这姓端的新中榜眼，他又后生，并未识面，非亲非戚，为何肯出死力救我？此恩此德，真没世难忘。又想道：“他新进有胆，能继我志。又能耸动君王，除奸去恶。一片忠肝义胆，又胜我十倍矣。朝中有此忠良，真社稷之福也。”遂细细告知王夫人。王夫人亦说道：“难得此人素无一面，不避生死，救我二人荣归故里。日后到家，当刻木拜他，犹恐不尽。”于是夫妻欢然，收拾行囊。一时传开，这些武将晓得凤仪钦诏进京，依然御史。凡是素常有些冒功不法的，恐他进京去说长道短，遂一时俱来相送。各有厚赠。凤仪见无盘费，也只得笑纳了。遂同了王夫人一齐起身，望北京而来。正是：

当时远谪愁无奈　今日生还笑有声

万死不辞维大节　一朝得释是重生

凤仪不一日到了。离京不远，那几个差人早飞马先入城中，报知各衙门。府县都知，忙一面差人料理他的衙门，就一面出城迎接。不多时，将凤仪接到。凤仪不敢先进衙门，因借公馆宿了一夜。次日五更，即入朝谢恩朝见。朝见过，然后同了王夫人进衙。不一时，同官拜见，各各称贺一番。凤仪送客出门，才走入穿堂，早有门上人来禀，说新科榜眼端老爷来拜，说是老爷至亲，有名帖在此。凤仪见说是榜眼端昌，正要打帐去拜谢他，不期他倒先来了。又见说是至亲，便连忙接过名帖一看，却是愚表侄小婿端昌顿首百拜。凤仪看了，不觉大惊起来，因暗想道：“我亲族中并无此姓。就是年家也不见有。又称是小婿，我又无女嫁他。”又想道：“我虽得了一个女儿，已经失散。当初又不曾许人，为何他写小婿二字？”一时心上惊疑，转不便接见。因对家人说道：“你出去拜上端爷，说我老爷感恩甚厚。只因初到，朝事未完，尚未走候。少刻即踵门矣。”家人连忙出来，走到端榜眼轿前，即将老爷之言说了一遍。端昌连忙走下轿来，笑说道：“我是你老爷的至亲，如何见外？”遂不由分说，竟一直走上堂来。家人不敢拦阻，慌忙报知凤仪。凤仪只得连忙迎将出来，远远看见这端榜眼甚是少年，只好十岁，却生得面如白雪，唇若丹涂，又带著乌纱，穿著大红圆领，越发好看。笑嘻嘻走将上来，说道：“老伯可还认得愚侄小婿吗？”跟来的家人早已将红毡铺下，端榜眼连忙移椅子放在中间，要请凤仪去坐。凤仪见他如此称呼，又见他十分亲厚，又见他殷殷要拜，一时竟摸不著头脑。只得连忙扶住道：“学生遭斥边庭，自分必死。感蒙大恩人鼎力回天，剪除凶类，不但救回老夫，抑且归还原职。报君者忠，扶危者义，不意大恩人少年，而具此忠义，直比古人矣。今早朝见之后，正欲登堂一拜，不意大恩人转逆礼先施，学生得罪多矣。”说罢连忙要同拜下去。端昌连忙搀住笑说道：“尊卑之礼，从来一定。怎么乱得？还是老伯请台坐，容愚侄拜见为正。”凤仪道：“且莫说恩私。只大恩人玉堂金马，翰苑名流，亦无拜御史之理。”端榜眼道：“愚侄与老伯原系至亲，名分所关，故请拜见。老伯为何就外人泛论？想是老伯一时间认不得愚侄了。请进去见见老伯母，老伯母自然认得。”一面说，一面就要走进内衙去见夫人。凤仪越发惊慌，连忙扯住道：“大恩人且请坐下，请教明白，不妨再见。我学生被谪，昏聩有年。前事俱漠然矣。但细细想来，凡有瓜葛之牵，实未见有贵姓。虽有一小女，当年实未字人，不知大恩人是何枝派，又与小女何处言盟？乞细细见教明白，庶免学生疑疑惑惑。”端榜眼见问，方笑嘻嘻说道：“老伯疑惑的原不差。愚侄本不姓端。姓端者，乃难后从恩父收留之姓也。前边家父，实系姓唐，就是令爱小姐之婚，亦系在唐家时，与老伯母面订。非端家事也。求老伯询之老伯母，方知愚侄小婿非谎言也。”凤仪听见，半日糊涂帐，今听见说出姓唐。方惊问道：“大恩人莫非是我表弟唐希尧一家吗？”端榜眼连忙应道：“唐希尧就是家君。”凤仪见说是表弟唐希尧的儿子，便又惊又喜，连忙道：“这等说起来，你实实是我表侄了。”端榜眼道：“若不实是，怎敢妄认？”就要拜见。凤仪道：“慢些，见过你伯母未迟。”二人欢欢喜喜，凤仪扯著端昌的手儿，同入后堂，大叫道：“夫人那里？快来相见。”王夫人忙走出来，凤仪即用手指著端榜眼说道：“夫人你可认得他吗？他就是我的侄儿，他就是表弟唐希尧的儿子，他就是上疏救我的恩人。”夫人听说，大喜不胜。连忙上前细认道：“正是正是，若不说明，也认不得了。”端榜眼就请凤仪王夫人上坐，拜了四拜。王夫人道：“不意别了几年，贤侄如此长成。今又作皇家翰苑，叔叔婶婶真好福分也。只不知贤侄为何又改了姓？”端榜眼遂将别后被人谋害，更名出姓始末根由，又说了一遍。又将进京会试，寻访父母不见，今又著人四处访问，尚未回音，也说了一遍。说罢，三人各自流泪。

端榜眼拭泪，又问道：“贤表妹近来想已长成了？敢请来一见。”王夫人听见端榜眼要请表妹相见，不觉凄然变色。道：“我那贤侄，你还想要问表妹，我劝你不如不问吧！”端昌听了大惊道：“伯母此话说得大奇，侄儿怎么不问？当时和咏飞花之诗，已蒙老伯鉴赏。后来联咏飞花之诗，又蒙老伯母钟爱，配为夫妇之言，又公出之老伯母。长相思之词，又私与表妹订盟。况小侄为有此盟，就在颠沛流离九死一生之际，也未敢少忘。就在登科得意柯斧奔走之时，也不敢负心。怎盼到如今，老伯与老伯母又塞外归来，小侄又侥幸通籍，为何表妹转不许问及？大奇大奇！”王夫人见他说得伤心，不觉放声大哭起来，一把扯著端昌，道：“我那有情有义的侄儿呀！你表妹我既已许你，怎么不许你问？但可惜你问迟了，如今问也没用了。”端昌吃惊道：“为何没用？伯母快说与侄儿知道。”王夫人因又痛哭道：“我那孝顺的女儿呀，我那命苦的女儿呀！只指望与你同去同归，谁知半路里丢得我好苦也！”凤仪在旁也自流泪呜咽。端榜眼看了，忙忙惊问道：“二大人如此伤心，莫非我表妹有甚不测吗？”王夫人只是哭，那里说得出。还是凤仪说道：“因我连贬，带他赴驿，同至中途，不期天雄关兵变，一时兵民纷扰，将女儿冲散，又不知是蹂躏死了，又不知是流落他方。叫我老夫妻哭哭啼啼，思思想想，至今魂梦不宁。”说罢，王夫人愈加痛哭。端榜眼听了，吓得面如土色，四肢瘫软。禁不住扑籁籁泪珠乱滚，道：“小姐呀小姐呀！何我与你薄命无缘若此耶！犹记联吟续句，月下言盟，誓同生死。到今竟成虚话耶！岂不将我数年眷怀寤寐，悉付东流耶？”说罢哀哀大哭，哽咽不能出声。凤仪王夫人见他如此，著实怜他。只得拭泪住了自哭，转劝他道：“小女福薄，不能承受贤侄凤冠。今贤侄青年，自有福人相配。请自开怀。”端榜眼道：“侄儿只为小姐，流离抱病，几不愿生。今不死者，实欲希图完此一段姻缘。不想今成永别。当日侄儿与小姐定盟，原说男义女节，今无论小姐存亡，我只坚心不娶而已！”凤仪只得宽慰道：“贤侄既能逢难不死，焉知我小女不在天涯？小女既与贤侄有这番愿娶愿嫁之私，则一念真诚，上苍决不有负！况天下事奇奇怪怪者不少，或尚有相逢，也未可料。况贤侄虽居翰苑，实在可待之年。今我已归，就好寻访了。”端榜眼到了无可奈何，只得收泪。即欲辞去。王夫人留住道：“你我三人在京中，殊觉寂寞。侄儿可移来同住，大家也可商量找寻。”端榜眼也不忍分别，只得叫家人将寓中的行李搬来住下不题。

却说端居昌全二人在家，以为生死重逢，又念昔日一段儿女之情，故此越发比当年更加亲热。连朱天爵竟做了二人的帮闲，便终日去登山问水，看月寻花。或是你请，或是我邀，三人甚是得意。一日，同在舟中，朱天爵因说道：“当初我指望你二人结成亲家往来，不期今日彼此失散，化为子虚。我今更有一言，只不知二位可肯听吗？”昌全端居同声说道：“你我老友，仁兄有言，敢不恭听。”朱天爵道：“近来闻知你二位皆有子女。端兄令郎，虽然高发，尚未受室。昌兄令爱，虽已长成，亦未曾许人。何不也象当年你二人重结亲家，使亲情不绝？当初昌男端女，如今昌女端男，阴变为阳，阳变为阴。反覆配合，岂不又是一段奇缘？不知你二人心下如何？”二人听了，细细寻思，俱各欣然道：“朱兄妙论，愈出愈奇。可谓善于撮合矣。”朱天爵问道：“令郎先生不知几时方得荣归？”端居道：“前日小儿书中已说，不久告假省亲。大约不远。”朱天爵又接一句道：“今日说过，等令郎荣归，小弟准吃喜酒矣。”三人大笑。正是：

旧亲欲改做新亲　谁道新亲是旧人

天意错综人不识　一番春认两番春

却说曹石二人，自从被端榜眼上疏革职，也就有言官你一本我一疏，不消几日，奉旨处死。又查他二人往日这些阿附党羽，削的削，处的处，早将常勇削职问罪。当事的因念凤仪忠义可用，将他点了淮扬盐院，以报他数年之苦。不日命下，凤仪谢恩辞朝，领了文凭，同王夫人起身。端榜眼见凤仪差了外任，不日起身。自己思想在京无聊，因想道：“我何不同去省亲过？再来也好。”也就上了一疏，告假省亲。疏上也就准了。端榜眼见准了，遂欢欢喜喜同凤仪王夫人一齐出京。只因这一来，有分教：踏破铁鞋，终成眷属。不知后事如何，且看下回便晓。

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