曹太监冷笑着睃了她一眼，从袖中掏出一张薄薄的银票，甩在她面前，道：“这是小姐的赎金，拿去给你们当家的吧，往后她与你们再无干系了。”

那一纸钱钞飘落在地，上面不过一百两之数，比不上月娘身价的一个零头，分明是羞辱。红袖恶狠狠地盯着他，直想扑上去挠花他的脸。

“走吧。”月娘冷冷一声，不必人催，率先进了轿子。

红袖眼睁睁看着轿子被人抬走，一边哽咽一边踩烂了地上的银票。后面追出来一班姐妹，生生将她拉住了，哭的哭，劝的劝，在她们身后馆内传出骂声连天。

谁也没留意，门外一个黑咕隆咚的角落里，有道人影看到这一幕，猫着腰，从墙缝里钻出去，偷偷摸摸抄着河边的小路跟了上去。

轿子里，月娘从一默默数到一百，约莫着他们离得幽兰馆远了，自腰上摘下一个香囊，摸出里面一只掌心大小的瓷瓶儿。这里头装的是一丸丹顶红，是她当上幽兰馆的花魁娘子那一天，向兰夫人求来的。就是为了防着有这一天，身不由己之日，拿来了断。

她八岁被卖，已经记得不少事，从云端掉落泥底，那滋味儿她小小年纪就识得，爹爹和哥哥们被发配充军，不知生死，阿娘却是她亲眼看着投缳自尽的，因为受不了教坊司内调|教，为了替爹爹守节，只有一死。

她比阿娘运道好，遇着兰夫人，进了幽兰馆，不必一双玉臂千人枕，一点朱唇万人尝，适才多活了几年。可是人前卖笑，任人意|淫，哪一样她都不能忍，总能梦见阿娘吊死在一根腰带上，突着眼珠子死死地盯着她，好像在问她——为何要活下来，为何要忍辱偷生。

两行清泪从月娘眼角滑落，她握紧了手中的药瓶。服了这药，等她被人抬回去，早成了一具死人，既保住了清白，又不会给幽兰馆招祸。

真死了就一了百了了。

吴茱儿趴在草丛里，脸上叫蚊子叮了几个肿包，瞧着从她眼前经过的轿子，知道月娘就在里头，心跳到嗓子眼里，硬憋着没有出声。她也不知道自己想干什么，早上被人从幽兰馆撵走，她在河岸上徘徊不去，看着渡口的船走了一条又一条，就是迈不开腿离去。

她心底藏着一股不安，总惦记早上月娘最后看她时的眼神，让人心惊肉跳。思前想后，她决定留下来看看，先进了一趟城里将挑担和驴子寄放在主顾那里，再回到江边，躲躲藏藏等到天黑。

她虽没本事救月娘，至少要看看她去了哪里，不然她过不去这道坎，会愧疚一辈子。眼见轿子走远了，她才从草从里爬出来，胡乱抓了两下脸上的蚊子包，蹑手蹑脚跟在后头，隔着一段距离，不叫人发现她。

可她哪里晓得，她那点儿藏匿的伎俩，早就被两个东厂的番子察觉了，相互使了个眼色，故意落后几步，猛一个转身，拔步朝她藏身之处冲去，一眨眼的工夫就从树后头把她揪了出来。

“哪来的小贼，鬼鬼祟祟干甚！”

吴茱儿吓地脸都白了，被人提着衣领拖到路边，叫都叫不出来。番子们见她吓傻了，皱着眉毛将人提溜起来，快步赶上前面的队伍，高声禀报曹太监：

“曹爷，抓住一个小贼。”

两只灯笼提到她脸上，照出她人。曹太监从前面那一顶轿子里伸出个头，借着光看了看，是个眼生的毛头小子，皱了下眉毛，道：“收拾干净，扔进河里。”即是杀了投河的意思。

吴茱儿抖地厉害，看到他们腰上的刀子，脱口喊到：“你们敢杀人不成！”

这一声惊叫，落在后头那顶轿子里，月娘手抖了一下，已经送到嘴边的药丸子滚落在膝头，她惊疑不定，一把扯开了帘子，探身瞧去，只见被人按在地上捂了嘴的那个人，不是早该回乡的吴茱儿是谁。

“你！”

“唔唔唔！”吴茱儿看见月娘，突然有了力气，死命地挣扎起来。

曹太监看看二人，回过味来：“小姐认识这小子？”

月娘本是一心赴死，冷不丁一个吴茱儿闯出来，扰乱了她的思绪，她脑中急转，将手中药瓶藏进袖中，不露声色地对着曹太监道：“不要伤她，放她走。”

曹太监歪嘴一笑，好似看穿了什么，晃晃脑袋：“放了他可不行，不过倒可以饶他一命。”说着转头吩咐番子：“将人绑上，一起带走！”

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