这世道官分九品，四等平民——士农工商，这读书人可是最有地位的。像她这般商户，到了读书人跟前，就只有点头哈腰的份儿。

吴茱儿心里暗暗叫苦，后悔死了先前冲他嚷嚷，只求他不记这回事，不然他到衙门告她冒犯，她可是要当街挨板子的。

“有话留着到衙门说吧。”太史擎轻飘飘撂下一句，就越过她下了船，童子跟在屁股后头，回头朝她吐了吐舌头做了个鬼脸，一副爱莫能助的样子。

吴茱儿一头跳进河里的心思都有了，偏偏那甲二和王婆子不省事，凑了过来咬耳朵：“你看看你看看，我说什么来着，让你赶紧把东西还给人家，你偏装傻充愣，这下好了，就等着吃官司吧。”

吴茱儿攥着拳头，没计较他们在船上乱翻她箱笼的事儿，挤出个讨好的笑脸，问询：“大娘c大哥，你们二位好歹是从牙门后院出来的，就不能想想法儿帮我摆平了此事？”

甲二张张嘴，被王婆子偷拉了一把，哎哟道：“咱们是哪个牌位上的人，管得到举人老爷头上去。再说了，这祸是你闯下的，也不干咱们的事，倒惹一身腥。”

这话未免有些无情，吴茱儿神色一黯，不再难为人，转身去牵了她的驴子下船。

甲二和王婆子落在后头，交头接耳：“你这婆子，怎么不叫我管她，出门前福哥哥给了牌子的，就是防着万一。若她吃了官司耽搁了行程，咱们回去如何交待。

“憨娃子懂个屁，你晓得那丫头身上揣了多少银票？足足一千两呐。你不眼红？我不叫你管她，是逼她走投无路，咱们好哄她把钱钞拿出来，说是打通关系，她哪里晓得咱们把钱送给谁去了，到时候你我平分，这往后的日子可就不愁啦！”

“妙啊，还是你有主意，咱们就这么招。”

两人各怀鬼胎，一拍即合，是将吴茱儿怀里那一叠银票看做了囊中之物。

吴茱儿牵着驴子走到岸上，闷不吭声地跟在太史擎后头。从渡口到她家镇上不过十里地，步行不算很远，一路上都有行人，难免遇上几个相熟之人，却愣是没认出来她，一则她换了一身新裙子，二则是她脸上的红点子。

她也没同人打招呼，就这么一路走回了镇上。叫她纳闷的是太史擎居然认得路，一直走在她前面，到了镇子路口的青石牌坊底下他才站住脚，等着她过来。

“相公，我家就在这宝山镇，再往东南二十里地就是县城了，您嫌走得累了，不妨在镇上租个骡马车子，先脚到县城寻间酒楼安置。等我回一趟家安顿了老人，就去县城寻您，可好？”

她心里打着小九九，等过一夜，这位爷气消了，她再上门赔罪，好好解释一番，务必让他相信她是清白的。

“不必了，你家在何处，我跟你去认认门，省得你跑了。”太史擎根本不吃她这一套。

吴茱儿面露为难：“可是我家中阿爷阿婆年纪大了，经不起惊吓，我不想叫他们晓得我吃了官司。”

太史擎冷脸道：“那你立刻就把曲谱还我。”

“”她这下没话说了。

吴茱儿耷拉下脑袋，乖乖地转身带路，太史擎翘起嘴角，抱臂跟上了。

吴茱儿家在镇子上西南角，附近有座宝山，正是镇名儿。她家里原是有房子的，后来吴婆婆大病一场，就把房子卖了换命，如今在镇上租个两间屋的小院子住。

正赶上晚饭前烧火，家家户户飘起炊烟，外出劳作的汉子们往家回，就在破桥头吴茱儿撞见了街坊徐木匠，竟把对方吓了一跳——

“吓，吴小娘你回来了！”外头人只当她是个如假包换的小货郎，邻里街坊却少有不晓得她是个女儿身的。

吴茱儿一时没觉出不对，笑着点头，从筐里拾了一包吃食递过去：“江宁带的点心，徐二叔拿回去尝尝。”

徐木匠却没接，只见他神情大变，跺着脚叫道：“还吃什么点心，你阿爷都叫官兵抓去了，快快回家去看看你阿婆吧！”

吴茱儿愣住，傻乎乎问道：“我阿爷怎么会叫官兵抓了呢？”

徐木匠咬牙切齿地骂道：“还不是皇帝老儿挑老婆，官府到处搜寻，但凡是十八岁下的都不放过，那些有钱人家都拿了银子把闺女赎回来了，挑来挑去，倒害到我们这群苦命人头上，你年岁刚好合适，几天前官兵找到你家门上，不见你人，便赖你个私逃离乡，当场就将你阿爷拿去了，你阿婆拦了两下子，叫人推倒，眼下还在床上躺着呐！”

“啪”地一声，吴茱儿手上的油纸包摔在地上，她满眼的恐慌，来不及多想，丢下驴子和挑担，跌跌撞撞往家跑。

落后十几步，太史擎将他们的话听得一清二楚，脸上不见丝毫意外。倒是童子一脸的恍然大悟，仰头看他，憋着小脸问道：“您早知道会有这事儿？”

太史擎瞥他一眼，不置可否。落在童子眼里却成了十恶不赦，抬起腿狠狠踩他一脚，伸着脖子怒气冲冲道：“院主说的一点儿没错，您就是个混账！”

太史擎紧皱眉头，看着童子拔腿去追赶吴茱儿，低头看了看靴子上的脚印，抿起了嘴唇。

——这一群该死的贪官，往年不是只求财么，今年乱抓人干甚！

（小剧场——

果子：少主，您为何有时自称‘吾’，有时自称‘我’呀？

童子抢答：我知道我知道，装逼的时候就称‘吾’！咦，少主人呢？

果子：好心提醒你快逃命去吧，他找针找线去了。）

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