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祭祖用上了孙府里一大半的仆人，因此这个白天，偌大的宅门内空空荡荡，几乎连人声都听不到了。方瑢独自一人在客房里看书，心里始终忐忑不安，一整上午也没看进去几个字。到了中午，他只好放弃，只觉得胸口闷得很，便伸手推开了窗子。

冷风飕地灌进了被火炕焐暖的房间。眼前，仍旧是那一簇簇洁白如玉的梅花，在积雪中若隐若现，仿佛枝头都是空的。这是锦西见不到的奇景，方瑢一时看得呆了。

以至于没能第一眼瞧见梅树下的娇小身影。

“是你？”他微笑招呼道——对方被吓了一跳，急转过身，果然是第一天到孙府时见到的抱狗丫鬟。“你在这儿做什么啊？”尽管他的语气很友好，可对方似乎仍不减戒心，反倒更瑟缩了。她身后是那株唯一枯死的梅树，在一片白梅枝桠中间也不算显眼，但不知为何，此时的方瑢却无法将之忽略。

他越发觉得蹊跷了：为何所有的梅树都是活的，惟独这株是死的？

眼前首先还是一个被吓坏了的小丫鬟，他隐去了怀疑之色，换了个友好的笑容，继续问道：“小妹妹，你叫什么名字啊？”

丫鬟紧张地盯着地面，目光却平静了，仿佛只是盯着地上的某个东西出神。

“芍、芍药。”

“芍药？这名字给你果然合适，就像一朵芍药花一样，明艳可爱。”方瑢称赞道。其实这丫头长得虽也确实不难看，但到底身量尚小，还远不到用繁华娇艳的芍药可以形容的年龄，方瑢那么说，也是看她着实可怜——竟然就这样被主子吓得疯了，所以忍不住想说些能让她高兴的话。“你刚才在干什么？”

也许是觉得这个少爷比较亲切，芍药没有像对方敬信夫妇那样，拔腿就跑，而是又转过头来，继续被发现之前的动作——凝视那株枯死的梅树。

“真奇怪，别的树都活得好好的，怎么偏这棵死了。”方瑢试探着问，同时仔细观察着芍药的反应。

却听那丫头吸了吸鼻子，哭了起来，口中道：“小谦……小谦它……”

“小谦？”方瑢想了好一会儿才想起这是谁的名字，“那只丢了的狗吗？”

“小谦……在下面……”

方瑢疑虑骤然加深，不免有些怀疑地看着芍药：一个失踪了的狗为何会埋在梅树下？而若这女孩不是在胡说的话，一棵根系附近埋了尸体的树，理应长得更茂盛才对，又为何会枯死呢？

他突然觉得这个发现牵涉重大，声张出去绝非好事，不由得从窗户翻了出去，上前拉住了芍药的手——这回她没有躲避，反倒很顺从，也许是对方瑢的和气很有些好感的缘故。

“别再乱想了，芍药妹妹，走，陪我到花园子里去，我给你讲有趣的故事，还给你糖吃，好不好？”他边说，边拉着芍药朝小院落的门外走去。此时最值得庆幸的是仆人们刚好都不在附近，而芍药虽然神志不清，但毕竟是小孩子，听说能得到糖吃，也点了点头，顺服地跟在方瑢身后。

也许找个花园里隐秘的角落，他可以套出更多深藏的秘密来——了解这些秘密，对姐姐的未来无疑是有好处的，或许其中还包括孙琏宸的事。

他这样盘算着，便几步出了院子。

可沿着东院外的过道还没走多远，附近却传来了人声——是孙琇宸的声音。不知为什么，那声音里透着一种诡秘，仿佛伴随着不好的预兆。

完全是下意识的，他拉着芍药闪身藏进了两幢房子之间的夹角里。而孙琇宸继续和某人聊着方才的话题，朝他们一步步走近。

“……那种三脚猫的功夫，碰上我还不是一招半式就屁滚尿流！”

“二少爷说的是，那小子哪能和二少爷比，”一个谄媚的声音道。

“不过方家大少爷和棠姑娘走了，到底还是件幸事，”另一个有些胆怯地声音接着说，“否则闹出点什么事来，太太也不好交代。”

孙琇宸冷哼一声，“怕什么！大不了把他们一家交给官府，全砍了，还能有什么不好交代的？所谓的紫桐派复兴，早就是八百年前的事了。我娘热心，我可没兴趣。”

“二少爷这话就不该说了，”谄媚的声音奸笑道，“那方家大姑娘天仙儿似的模样，二少爷能弄到手还是得弄啊！给官府这个便宜，他们净族也不会占啊！”

说罢，三人大笑一阵。

最后是孙琇宸“嘘”了一声。“你们都小声点！让人家听见了，藏起来怎么办！记好了：待会儿孔吉祥守着院门，孟吉祥跟我进去；我先找方家那表子聊天，把她稳住，你就去西间把方家二小子锁在屋里。除非那表子下面长了牙，否则……哼！她今天就得变成我孙琇宸的女人！”

方瑢听得心惊胆寒。虽然早知这孙家有怪异，但偌大一个宅门，钟鸣鼎食之家，其子弟竟会顽劣到这般地步，也实在大大出乎他意料。

那一边，孙琇宸一行是越走越近了，三人的闲聊还在继续。

“到时候，二爷可得好好对待人家姑娘啊！”谄媚者又奸笑起来。

“啐！”孙琏宸满腔的不屑，“那种表子，连破十个也没什么。要不是我娘非要她当儿媳妇，我才不想碰她呢！”

话音未落，一个人影突然闪现出来，朝着相反的方向跑掉了。

是芍药！

从听到孙琇宸等人的声音开始，这女孩就在不停颤抖，方瑢起初还紧紧抓着她的手，后来听得入了神，也就给忘了。结果在芍药逃跑之时，他还不慎喊出了声来。这一声让本以为四周空无一人的孙琇宸等人立即从芍药身上收回了视线。

“谁在那儿！给我滚出来！”孙琇宸怒斥。

方瑢见没有办法，也不劳神犹豫，立即便从墙角里走了出来，脸上还勉强堆满了笑。在他对面，站着一身紫衣的孙琇宸，以及两个形象与主子成鲜明对比的、猥琐黝黑的十七八岁小厮，“孙二哥，没想到您在这儿呢，我正要去找您呢……”

这样的伎俩当然只能糊弄傻子。孙琇宸冷冷地看着他，目光仿佛一匹饿狼，“我来找你姐姐。”

“那太不巧了！”方瑢急忙道，“我姐姐她……她不在，早晨的时候，她跟我哥陪李姑娘出去玩了，现在还没回来。”

孙琇宸脸色铁青，嘴角也抽动起来，显然是怒不可遏。他突然对身边两个仆人甩了甩下巴，那两人便朝方瑢扑来，不由分说将之按倒在地。