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天刚亮的时候，锦棠便被穿过层层枯枝的苍白阳光晃醒了。

她伸了伸蜷缩**的四肢，想要驱除僵硬和寒意，但却更感奇寒刺骨，于是连忙运作内息，凭着学过的那点微末心法舒活了血脉。她又担心起睡在洞外篝火旁的拓跋麒勋来——那少年虽身体粗壮，可毕竟是有重伤在身的……

于是窜出树洞。只见不远处的篝火早已只剩火星，拓跋麒勋侧卧在死灰旁，毛皮大氅上覆了薄薄的一层新雪。

他不会已经冻死了吧！？

李锦棠心里一惊，又忧又怕，赶忙跑过去，用力摇了摇对方的身子。

拓跋麒勋半转过身来，像是很艰难地翻开眼睑看了她一眼，失了血色的嘴唇裂开一笑。“太阳出来了……看来今天天气不错。”

直到听他说了话，锦棠才放下了心，一松劲儿，便跌坐在了雪地里。但很快她便又想起一事，忙探出手去，在他额头摸了一下。“好烫！”她惊道，鼻梁又开始发酸了，“拓跋大哥，你是不是发了热了？这可怎么办好……”

“发热了？难怪昏昏沉沉的……”拓跋麒勋喃喃低语，迷离的眼神又忽地闪过一道光来，朝李锦棠揶揄地一瞥，“喂，李大**，你先别哭啊！我可还没死呢。”

可锦棠的眼泪仍是扑簌扑簌地往下掉，想止也止不住。这个时候，她才真切意识到自己到底只是个少不经事的小女孩，哪怕平时再坚强、再豪气，遇事总会回归本来面目……只不过她也比寻常少女更清醒一些，知道此刻不能仅哭哭就算了，还得切实想想办法、帮拓跋麒勋活下去。

幸好就在这时，援军赶到了。

“老大上次落魄成这样，是什么时候的事了？还是被也先布瓦那杂种追缉的时候吧？”宇文锡一边走过来、将拓跋麒勋扶起，一边不留情面地嘲讽，“不过那会儿可没这么个漂亮妹子陪你，只有我们几个臭小子罢了。”

“说话可要小心啊，这漂亮妹子可是会割了你的舌头的。”拓跋麒勋亦虚弱取笑。

李锦棠只当没有听见，不愿和他们一般计较，一双眼睛更多的是盯着他的伤处。只见一个稍年长的胡人拿着刀具上前，随手几下便拆掉了锦棠忙了**的半吊子的包扎，继而以火油烧着药草，念念有词地封在了那些还在流血的伤口之上。数秒钟后，拓跋麒勋的脸色便微微好转了。

“想不到你的手法更厉害了，速温。”他赞了一句，又转向札阑合，“轩人衣服都准备好了吗？”

铁烈族少年点了点头，“都照老大的吩咐备好了。”

“先给我一件，我送这位李姑娘回家。”

雷牙众人面面相觑。

李锦棠也连忙摆手。“不必了！再被赤镝卫追上可就麻烦了。我认得路，自己回去就好，你们赶快出关去吧。”

“不，”未等拓跋麒勋开口，速温先替他回答了锦棠，“我们先往京城折一下也好。想必冲灵关那边、孙琏宸等叶营已经严阵以待了，京师附近反而会是最安全的地方。”

“说得没错，这次娄子捅得大了，不用点小计谋可不好脱身。”拓跋麒勋赞同道，同时望向锦棠，“就麻烦李姑娘再多陪我一会儿咯。”

李锦棠面上不露声色，心里却着实安了心。

就这样，几个胡人换上了轩人的衣服，也梳了轩人男子一样的发髻，伴随锦棠返回京城。待到达玄武门外，已是午时刚过。

“记着我的话，”临分别前，拓跋麒勋又嘱咐了一遍，此时他仍很虚弱，以至于骑乘的时候，上身几乎都要贴在了马鬃上，“别跟你姑母家的人说你见过我，不然可就麻烦不断了。”

女孩咬着嘴唇点了点头，“拓跋大哥几时还来轩陆？”

对方笑了笑。“那可就不好说了。怎么，你是要答谢我吗？”

“当然，”锦棠认真道，“昨天之事，于你或许只是小事，于我却是救命之恩，李锦棠有生之年，必要报答拓跋大哥这份恩德。”

拓跋麒勋看着她，又轻踢马腹，朝她走近，直到近得连耳语都可听清时，才在她耳边说道：“那就把你自己许了我，权当报恩了，怎么样？”

锦棠闻言，脸色霎时红透，怒道：“你又胡说！”举掌便要照他身上打去——只念及拓跋麒勋伤重、自己又是习过武的，这一掌下去还不打坏了人？才硬生生收住。而那边拓跋麒勋早已大笑着调转马头策回同伴中去了；那些胡人也像是听到他说了什么似的，一并放声嘲笑起来，就在这笑声中，六骑人马渐行渐远。

“不许笑！”李锦棠对着他们的背影放声大喊。可眼见他们更远了，她又觉得孤单起来，转而喊了一句：“拓跋大哥！后——会——有——期——”

覆雪的官路上，那些疾风一般的身影似乎格外引人注目。

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“太太！太太！棠姑娘回来了！”

春旺嫂喜气洋洋地跑进武烈堂，大声通报。此时方孙两家几个主人才结束了祈灵，刚坐下歇息了片刻，听得此消息，又全都站起身向门口迎去。

“我家那两个呢？一起回来了吗？”封回雪忍不住问。此时她已借着休息的空档，与“替身”悄悄换了回来。

春旺嫂的脸色立即就变了。“啊、这……方太太，其实……就棠姑娘一个人回来了。”

封氏惊喜之余紧接着失望至极，差点昏倒在地，幸而方敬信在一旁扶住，李氏也急忙上前劝慰。“弟妹别急啊，等我那侄女进来，自然可知令郎令嫒下落。”

说话间，李锦棠已被几个仆婢簇拥了进来，虽然鬓发蓬乱、衣服也被泥尘弄得脏污不堪，但神色还算平静。面对一屋子长辈质询的目光，她强忍着没哭出来，先跪下行了个大礼、表示了愧疚之情。

“怎么就你一个人？方家的师兄师姐呢？”李夫人代方氏夫妇急问道。

李锦棠再一咬牙，心知此次闯的祸着实不小，但害怕也是无济于事，到底将来龙去脉详细地叙述了一遍，只是小心斟酌了词句、没有提及拓跋麒勋。

封回雪听她讲过女儿曾被土匪捉去，又听到儿子又挨了净军一箭，心里越发慌乱，几乎克制不住泪水。方敬信也是担忧得脸色苍白。夫妻两人坐在椅子里，全都失了方寸。

“二位先别上火，”李夫人道，“不是说性命无碍嘛，再等一等，说不定就回来了。”

封氏沉默着摇了摇头。赤镝卫是净军十二卫中最长于骑射的一支军队，且不说以方璘的身手，就是当今那些武林大家的掌门，也未必能逃过他们一支鸣镝。长子已经是凶多吉少了，长女还落得不清不白。作为母亲，封氏的自制力已经快到了尽头。

她决定把一切说出来，闹个玉石俱焚、鱼死网破。

然而就在她起了这个念之时，又有仆人跑进了大厅——这回是孙仁。

“回太太、方老爷、方太太！”他气喘吁吁地说，“大少爷从额勒尔齐发知路鸟来了，书信上说：方姑娘、方大少爷，全都在他那边！”

封回雪刚悲痛得要昏厥，这时又惊喜得几近虚脱。方敬信则当即起身问道：“都还好吗？”

“方姑娘毫发未损，”孙仁道，“只是方大少爷……受了伤，不算太严重，目前我家大少爷正着人诊治。信上说是明天护送回来，再于家中细细调养。”

“龄妃娘娘保佑！”封氏念着娘家故乡的一位守护神的名讳，感激地闭上了双眼。

“这才是苍天有眼，家夫也显了灵了！”李氏当即笑道，“明儿他们回来，定是要庆祝一番的！不如这样如何：就让我家琇宸带几个孩子到城西紫薇湖上玩玩，赏赏雪景，他们大难不死，也该有话儿聊了。”