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刚从剑源庄出发的时候，方璘还很担心：若是来不及阻止玲烟上船怎么办？若是到了渔村、却找不到玲烟怎么办？

然而等他抵达了，才发现自己所虑均是多余。

玲烟就站在村头的渡口旁，看着几个渔夫渔妇摆弄即将放到江中的渔火。

“方师兄？”女孩看到他，显然很是吃惊——或者也可说是惊喜。她朝他微笑着招手，“你曾见过渔火吗？”

方璘跳下马背、朝她走近，一边点了点头。

“宁乐县附近是没有的，但我去过锦中，看过永陵江上的渔火，远远望过去好像星星落在了江面上，又像是夜晚长了眼睛。”他一口气说道。他也不明白自己为何能聊起这么闲适的话题——眼下的局势分明很危急的，他也没有忘记，可一听到玲烟的声音，却又不自觉地将一应紧迫、惧怕、烦躁，统统都抛之脑后了……这究竟是怎么回事，他一时也想不明白。

而玲烟亦是闲适如常。“这里也是一样的，只不过天还没全黑，还不到最有意境的时候。”

“所以你在这儿等着天黑？”方璘好奇地问。

“不全是，”玲烟一边说着，一边朝渔民们挥手作别，显然渔村的人们都与她交情不错，“渔民上了年纪的多有寒湿之症，所以我每次来这里，总会帮他们贴点热膏药。”

方璘不知为何感到心里一暖，不由自主微笑道：“难怪他们都那么喜欢你。”

玲烟不置可否，只是有点难为情地一笑。

“师兄来这里做什么？”

“哦，对了！”方璘其实一直记得自己的来意，只是不敢破坏气氛罢了，现在只得假装刚刚想起，“王大人要我来接你回剑源庄，因为……因为……”

玲烟看着他、等着他说下去，但方璘却突然说不下去了。他实在不知该怎么解释，毕竟，叫李宏孝看了密信，致使后者找净军前来截杀玲烟，这归根到底都是他的错……若让玲烟知道了，她会不会生气？或者，只在心里埋怨他、从此对他失望？

无数念头闪过脑海，但最终留下的结论却是：他不能欺骗玲烟。

“是我不好……信叫李宏孝看到了。他与内翊司合谋想要害你……”他满怀歉意地实话实说，隔了好一会儿，才敢抬眼去看玲烟的反应。

只见后者神色先是一滞，继而便黯淡下来，双眼像深得不见底的池水，却盛着满满的哀伤。

方璘只觉罪恶感更成倍地强烈了起来。心里血气一涌，便什么也没考虑，直接将玲烟的手抓在了手里，硬声说道：“不过除非我先死了，否则谁也别想伤你一分一毫！”

玲烟被他弄得一愣，眼中哀婉顿消，脸颊也莫名其妙地红晕了起来。她有点惊讶地看着方璘紧抓着她的手，陌生的热度透过肌肤传递进血液，带给她的，是种全然陌生的感受。

这种感受直到对方反应过来、骤然将手松开，仍然执着地存留在她手心里。

“对不起，”方璘脸色已经红得像身后渐渐隐没的夕阳，“我不是故意要——”

“师兄不必太放在心上，”玲烟轻声打断他，话中所指，却已换了别的内容，“既是打定主意、要揭举内翊司的督监，玲烟便已将生死置之度外。我只是难过：以往那么和善、甚至比亲生父亲都更关心我的长辈，如今竟肯对我动起杀机……”

方璘听她这么说，忽然想起了她与李宏孝一家的深厚关系，继而便意识到、自己在这些关系之中其实是个局外之人，乃至连替玲烟排解排解的立场也没有……对此，他只是感到遗憾，同时也颇觉奇怪：为何李宏孝这样的品性，薛氏一家还与他相交甚深？难道真是前者太有城府，连那位敢在皇城里同净族对决的前辈高人也骗过了？

正思索着，猛一回过神来，却刚好与玲烟对视——这女孩不知何时已开始凝视于他。

“师兄刚才那番话的意思，是师兄可以保护我，对吗？”

方璘没料到她会这样问，一股热血顿时涌上胸腔。“你是薛师叔的女儿，这是当然的！”

“多谢师兄……还是第一次有人对我说：他愿意保护我。”玲烟的感激非常诚挚，不带半分遮掩。说完，她便把食指蜷曲置于唇边，吹了一声口哨；一匹洁白得好像初冬飞雪一般的骏美马驹闻声立即跑了过来——刚才它就在附近吃草，只是方璘没注意罢了。

两人分别翻上了马背，并辔沿来路疾驰而归。

薛玲烟最后的话让方璘一直找不到言语来回应，不知不觉间，在他沉默的空挡里，星辰已布满了平原上的苍穹。

最后，他终于开口：“以后……我也会一直保护你的。”

同样的话，换成其他男孩来说，或许确实有轻薄之嫌；但放在方璘身上却不会。因为他是认真的。这种认真。并非用世俗的观念可以衡量。

而同样的话，换成其他女孩来听，也难免生出唐突之感，只有玲烟是个例外。因为对她而言，世间的一切都是不必用世俗观念去衡量的，只要敞开心灵、彼此相感即可。

两人同时理解着这番话的内涵，彼此却又未存半分杂念。这样的默契，只能是种天赋。

玲烟默默地望着方璘的侧脸，微笑颔首，不再多言。

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汉州郊外，一处供行商歇脚的酒肆中。

杨抄将喝空了的酒坛随手掷到地上摔碎，又揪起店里伙计，酒气十足地吼道：“再去给老子弄几坛来！妈的，才喝这么一会儿就空了，你也敢吹你这儿是卖酒的？”

除了李舒暄和被方敬信打伤的蚩尤獠，其他人都是放声大笑。

伙计与掌柜则只有连忙跑去别的店家买酒——换成是寻常恶霸，他们大可去找地头蛇来摆平，但眼下的对手却是一群诡诈难测的苗疆人；这些家伙连剑源庄里的武林群雄都奈何不得，汉州城里，又有谁有那个能耐、敢来仗义相助？

“今趟这笔买卖，做的可真没趣！”杨抄一拳捶在桌子上，砸出了个圆形的凹坑，“老子本想痛痛快快打一场的，却给老隋你这贱婆娘误了，险些还丢了颜面！”

隋翊仙也喝了不少酒，这时便拍桌回骂：“去你娘的！自己手段不行，还浑赖别人！”

“当时四海轩里高手如云，饶你金山猪王天下无双，也挨不过几番车轮战，”李舒暄道——她既不喝酒，也不吃菜，只是直挺挺地陪同伴们坐着，“老隋封了他们内力，乃是万全之策。”

杨抄冷哼一声，别过脸去不予应答。

“话说这内翊司的阉人怎么还不送银子来？”三鬼手下一苗女微醺说道，“莫不是要赖账？”

他身旁的苗人男子正和她卿卿我我，闻言微笑：“借他一百个胆子，也不敢骗咱们洞主！”

这两人皆是隋翊仙百花岭的人、也是她的得意弟子，为她吹捧是自然的，而隋翊仙面上有了光，也立时喜形于色起来。“鲁岸那半乌山奴若敢放咱们鸽子，咱们就打回那庄子去，当众揭穿了他，看内翊司的兵马能救他不能——”

“嘘！”李舒暄突然示警，“他来了。”

一众苗人登时收了声息。

酒肆外，除了风声，乍听下似乎并无杂音。但若再细致一点分辨，便可从风声中找出另一种响动：玄帘舆玄帘的扑簌声，以及净军那比呼吸还要轻浅的步子。

几团黑影飘然而入。

为首一人身如铁塔，头戴漆黑方冠，身穿漆黑曳撒蟒袍，袍上前襟处绣了一只狰狞凶恶的獬兽，标明他司宪之官的身份。再看他光滑干净的宽大方脸，尽管梦溪诸人已经喝醉，要认出他却也不难。

“内翊使鲁大人，”隋翊仙冷笑一声，和其他几人一样并不起身相迎，“你就这么穿着官服来了，也不怕叫汉州人给认出来？”

鲁岸面带净族特有的阴阳怪气的微笑，缓缓走来、坐在了隋氏身边。“认出又如何呢？叫他们知道本官驾临，更可给他们点压力，那些聪明点的也好趁早脱出这浑水，省了本官的麻烦。”说着，挥手朝身后几个净军打了个手势。

一瞬间，梦溪众人都紧绷了起来，仿佛随时都可开打——净族背信弃义、过河拆桥，在苗疆人印象中都是出了名的。他们当然要防着鲁岸，哪怕后者只是做了个手势。

然而他们多虑了。

两名凌骑听从鲁岸示意，并力捧上了一口大箱。

杨抄手下的蚩尤獠急忙挥臂将酒菜全部扫到地上，空出桌面来，以便凌骑将大箱放上去。箱盖被掀开的一刹那，白花花的银光一直照到了酒肆的顶棚。

百花岭苗女从未见过此景，先倒吸了一口凉气。

“成色不错，”杨抄将大手伸进箱子，攥了两枚银锭出来。他先是掂了掂重量，随即又将锭子翻面，查看底面铸刻的文字，“果然是‘龑雪御银’！嘿嘿，鲁大人找我等做的差事再简单不过，付的酬劳却这么多，难道大净真的这么财大气粗，有钱都没地方花么？”