“但实际上，却没有见到任何正规军队。可碍于言论，皇上不能轻易返回。也不知是什么人走漏风声，陛下还没到，亲征江南的消息不胫而走。江南六郡百姓受苦，皇上亲征却无功而返，弃百姓于不顾。如此，我们将陷入十分被动的局面。”她仔细分析。

玄夜皱眉，已然听出其中的端倪：“如今临安由宰相留守，兵力空虚，倘若有人趁机作乱，后果不堪设想。”

叶裴风听到二人对话，心中紧张。三年不见，不知道那个冷淡的母妃，是否安好？如果临安沦陷，她能否自保？

“为今之计，我们需要尽快赶回临安。”玄夜啜了口茶，“可娘娘有办法击退叛军？临安城已经没有什么精锐部队了。”

唐素茹暗自捏了捏袖中兵符，缓和淡笑：“真人不用担心，有高人指点，我自有办法。”

玄夜听闻，不再多问。

君梓言服下紫灵芝后，脉象平稳，呼吸缓和。玄夜将他托付给何垣钧照看，便领着唐素茹驾马日夜兼程，直奔临安。

叶裴风担心枚淑妃，坚持要跟两人一同返回临安，棠梨见不到他又哭个不停。无奈之下，唐素茹只得同意带上两个孩子。

接近晨时，一行人终于赶到临安城郊。将两个孩子安置妥当，再三叮嘱后，玄夜方随唐素茹赶到城边查探虚实。

城门紧闭，护城河外驻扎了不少军帐，将整个临安包围起来。守城士兵不分昼夜地站在城墙上放哨，看起来十分憔悴，却神色坚定。

两人四下查看了半柱香功夫，悄悄退回。

十里开外零散地游荡着些乞丐，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，歪歪斜斜地靠着树干，两脚朝天。猛一看去，像极了死尸。

“怎么会这样？”唐素茹皱眉，走到其中一个乞丐面前，关切询问，“老伯，你们这是怎么了？为何临安不开城门？城外怎么那么多士兵？”

老乞丐睁眼望了望她，有气无力地挥了挥手干枯的手：“你们是外地人吧，那些都是南凉的旧部。五天前他们突然出现，把整个城包围起来。宰相立即下令严守城门，里面的出不来，我们还没来得及进城便被关在外面。”

他指了指周围的人，满眼心酸：“长宁那边发生了瘟疫，有不少灾民跑来，进不了城，没有吃的也没有大夫，死的死伤的伤。我这把老骨头啊，恐怕也支撑不了几天了。”

“那，你们怎么不去其他地方寻找生路？”玄夜奇怪，看周围的人，似乎已经被饿了好几日。

老乞丐惨淡一笑：“你是说逃吗？要是能逃，我们怎么会坐在这里等死？临安百里之内，只进不出，凭空突然多出来一道无形的墙，连苍蝇都飞不出去。这天下，恐怕是要乱了。”

说罢，他靠在树上，闭上双目，不再搭理二人。

玄夜扫视一圈，掐指算了算。

“此事非同小可，城外应是被人设了结界。我们还是先回去，从长计议吧。”

唐素茹点头：“眼下，也只好如此。看来我们还是小看了对方的实力。”

两人均是面色沉重，绕开流民，拐入一条小路。沿着荒凉的幽径穿过丛林，来到郊外的茅草屋前。临走前，玄夜特意设好结界，预防不测。

刚到门口，却看到结界已除，大门敞开，里面空无一人。

唐素茹大惊失色：“棠梨！我的孩子！”

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