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谢岐琰迎着月光沉吟道：“朔阳秋雪，江南盛会。何垣钧从不缺席，却是还有一个原因。”

“哦？”叶棠梨颇为好奇。

“据我的手下汇报，他每年去朔阳山，都会秘密与一个女子相见。”谢岐琰面色凝重，“何垣钧这个人，向来不近女色。那何生堂名气虽在，却并非什么富家之地。要养活那么一大群孤儿寡女，可不是那么容易的事情。”

“谢将军的意思是，此人背后还有故事？”

两个人交还眼神，心领神会。

简单商议片刻后，谢岐琰抱拳，轻功悄然离去。叶棠梨拢了拢披风，快步往回走。

次日清晨，天色尚早，便听到街道上有喧哗之声。

叶棠梨推开客栈正面窗户，探身朝外查探。却见有个仆人模样的小厮，手中提着面铜锣，在街上一边奔走一边敲打，大声吆喝。

“秋季花魁赛提前啦！走过路过不要错过啊！大家赶紧准备，提前押注。参选花魁的名单，新鲜出炉。春柔坊桐芙姑娘，再度登台。新晋才女颜君璧，也是光芒四射……”

小厮的声音高亢嘹亮，贯穿整条街道。闻声而出的老百姓，探头探脑在街边游荡，脸上带着怀疑的神色。按照往年的规矩，一般会在金秋菊花绽放的时候举行花魁赛。一边欣赏美女，一边观赏菊花，吟诗作赋，向来被士子才子所青睐。

待花魁赛结束后，最大的庄家会携本季花魁前往朔雪郡，一起观赏朔阳秋雪，出游十日，全程花魁相伴，好不风流快活！

因此，花魁赛除了教坊青楼的女子重视，随之而起在这些候选女子身上下注的赌博业，也应运而生。

普通百姓会在街头巷尾议论纷纷，兴致所致，打上个赌，可能也就几两银子。而那些高门贵族的世家子弟，则会聚集在春熙街上，春柔坊门下的成乐山庄。由春柔坊做东，将候选姑娘的名单悉数列出，按照姑娘本人的画像，雕刻出精美的玉人，放置在山庄大堂内，任凭这些世家子弟尽兴挑选。

花魁赛之前，这些候选的姑娘将不再接客，专心备战。因此，那些远道而来的世族子弟，只能通过白玉雕像和画师的画像来挑选心仪之人。

这些雕玉工匠皆是彩玉郡出类拔萃者，有的甚至已经有五十年的雕刻经验，堪称一代宗师。工匠与画师将同时见到参选者本人，同步开工，旁有专人监视，避免两人因为私人原因而歪曲事实，改变参选者容貌。

通常来说，玉雕和画像加在一起，与真人的相似度也有百分十九五以上。只不过有的女子神态风姿卓越超群，却并非塑雕与画像能够表现尽致。所以那些个世家子弟在挑选观赏的同时，也会对外界的传闻多留个心眼儿。更有甚者，早在花魁赛前，就有人暗中搭桥拉线。

例如春柔坊的桐芙，花魁赛三连冠。她的盛名早已传遍江南，甚至在北方也逐渐声名鹊起。不少慕名而来的士子豪客，甚至为了踏入她的会客间而一掷千金。

不过桐芙接客，向来戴着面纱，从不以真面目示人。就连前三次参加花魁赛，亦是轻纱遮面，只能隐约看到白纱后面卓越超群的容貌，倒是给人留下无尽幻想。

整个江南，亲眼目睹过她容貌的，不超过十个人。而江南首富慕乾川，便是其中之一。

“叶姑娘，看什么？”