列日堡垒，那天天色刚蒙蒙亮，默兹河上方白雾浓得化不开。一队二百人的德国官兵，穿着英国远征军的军装，伪装成支援比利时的英军，跑到莱曼将军所在的堡垒前。这两百名德国官兵都是鲁登道夫精挑细选的，英语说得不错，他们不费吹灰之力，竟然敲开了列日那座堡垒的大门

领头的德国上校西摩尔很高兴，吹了一声响亮的口哨，这暗号是从德军做好战斗准备。二百名德国官兵进了堡垒，堡垒的大门马上关闭了。西摩尔意识到不对劲，喊了一声：“大家小心”

但是，时间已经太晚了，迎接他们的，是比利时的机枪手，一阵“哒哒哒”的枪声过后，狭窄的通道里，德军纷纷倒在了血泊之中。西摩尔身中了五枪，他们全军覆没。

比利时的莱曼将军身经百战，早识破了鲁登道夫的诡计，他预料到英国远征军不会来得这么快，而且，德国人英语再好，也不免有一些德国口音。

二百名精锐的德国官兵竟然有去无回，无一幸免，全部被击毙，鲁登道夫悲痛欲绝，下令用野战巨炮猛烈轰击列日堡垒，但还是没有效果，常规的巨炮，对于列日钢筋混凝土的地下工事如同挠痒痒，反而因为巨炮离堡垒太近，巨大后坐力和碎片误伤了很多德军。

德军在比利时的列日要塞遇到顽强抵抗，一晃就是十来天过去了，段祺瑞等将领在战情分析会上，都觉得德国人的西线战事不会太顺利，在列日恐怕要僵持一两个月的时间。李经述提醒他们说：“别忘了，德国人有大贝尔塔巨炮早在本世纪初，德军总参谋部就要求设计一种用于攻克堡垒的能在陆上运输的最重型大炮，重型火炮对于进攻要塞来说，是必不可少的。我估计这种疯狂的巨炮，会帮助德国人攻下列日堡垒的”

德军在和中国结盟瓜分俄国时，就开始研制“大炮王”，任务交给了阿尔弗雷德克虏伯之子菲利茨克虏伯。菲利茨克虏伯组织了一大批有经验的火炮设计师与工程师进行集体攻关，在1909年就秘密研制出一种巨型臼炮，并以菲利茨母亲的名字命名，称为“大贝尔塔”炮。这种炮长7米，炮口直径420毫米，在此之前，已知的各种大炮中以英国343毫米口径的海军炮和海岸炮兵的279毫米固定榴弹炮最大。到1909年8月世界战争爆发时，克虏伯已生产了5门420毫米口径铁路大炮和2门公路大炮，这种重型火炮应是一种短炮管的臼炮，能以高角度发射，使炮弹落在堡垒的顶部，同时又能相当准确地击中特定目标。

果然，不久鲁登道夫于是向德国陆军总参谋部申请使用一种特制的巨型攻城榴弹炮“大贝尔塔”巨炮。运到的“大贝尔塔”炮的炮身连同炮车重达120吨，能将近1吨重的炮弹发射至15千米之外的目标。每发炮弹用掉的发射药，就近400斤，需要200多名炮手操作。然而，它太笨重了，搬运时必须将其分解开，铺设专轨，才能把它运到炮座上。同时，由于它发射时会产生巨大后坐力，因而必须浇筑几米深的混凝土底座，仅安置炮位就需要6个小时。

8月9日，当攻城大炮还在路上时，德国政府作了最后一次外交努力，尝试说服比利时人让出一条道来，让德军过境攻击法国。这份通过中立的荷兰国大使转交的外交备忘录，在8月12日送到了比利时国王的手中，内容写得极其谦卑：“既然比利时军队不顾力量悬殊，对德国优势兵力进行了英勇抗击，从而保持了比利时军人的荣誉，德国政府恳求比利时国王陛下和他的政府不要让英勇的比利时军人继续忍受战争的恐怖，德国庄严保证绝无侵犯比利时领土之意。”

但比利时国王也知道假道伐虢的故事，不相信德国人的诚意，而且他不知道德国已经造出了“大贝尔塔”巨炮。德国如果没有这些炮，列日要塞至少可以守一个月，这样英国和法国援军就到了，于是比利时国王还是拒绝了德国的“恳求”。

最终，五门“大贝尔塔”巨炮运抵了列日要塞，并且花了两天安装到位。8月13日，惊天地泣鬼神的炮击开始了，一吨重的炮弹不断从天而降，炮弹落地爆炸时激起的尘土碎片硝烟形成巨大的圆锥形，升入三百米的高空，地动山摇，列日的堡垒仿佛发生了地震一般，里面的比利时军队伤亡惨重。比如列日东南角上的绍德方丹堡垒，408名守军中只有76人活着走出来投降，其他的人很多都被震死。8月15日，隆鑫堡垒的外壳被炮弹炸坏，其中的弹药库被引燃，轰隆一声巨响过后，这座堡垒就化为灰烬，彻底消失了。

到8月16日，列日十二座堡垒中的十一座遭到连续猛轰后屈服了。当晚，莱曼将军指挥部所在的隆森堡垒，被直接命中而摧毁，他本人也被震晕。莱曼将军被救活后，鲁登道夫让德国的军官带他走。莱曼将军取下他的指挥刀，交给鲁登道夫：“请务必在战报中说明，我是在昏迷的状态下被俘的。”

鲁登道夫没有接受他的指挥刀，冷冷地说：“你的指挥刀并没有玷污军人的荣誉，你留着吧。你只是很不幸，碰到的对手是我，请记住我的名字，鲁登道夫总有一天，你会明白，你输给我并不羞耻。”

德军攻克列日，用到了克虏伯420毫米口径的榴弹炮，以及一些奥匈帝国借出的305毫米口径的榴弹炮。因为列日这些要塞在建造之初，比利时认为陆地上最大的可移动式大炮是210毫米榴弹炮，并没有设计成可承受来自更大的围城炮的炮弹。这一战，“大贝尔塔”巨炮显示了攻击要塞的“神威”，列日要塞被攻克当天，鲁登道夫被德皇威廉二世授予功勋十字章，这是德军的最高军工勋章。

攻下列日要塞后，德国工程师迅速修复了被比利时破坏的铁路，德国火车开始一列一列把德军不停运往比利时，每天多达500辆车子越过莱茵河。最初每天2160列火车通过科隆铁路桥，几乎每十分钟一趟，运输军队和战备物资。上百万的德国的军队雄赳赳气昂昂进入了比利时。到了8月17日早上，德国第一军团第二军团及第三军团按照施利芬计划，继续横扫剩余的比利时军队，迫使他们退往安特卫普。

英国远征军这时已经赶来了。但在鲁昂上岸后，即向勒卡托和莫伯日地区集结，一路上受到法国和比利时民众热烈欢迎。8月17日，英国远征军司令弗伦奇爵士与法军第5集团军司令朗雷扎克将军会晤，因在一些具体问题上意见不合而产生误解和对立情绪，弗伦奇一改原先答应于8月21日完成作战准备的承诺，告诉盟军他要到8月24日才能准备就绪，朗雷扎克大失所望，得出英国人靠不住的结论。