( )初冬的寒风甚是凛冽，九等弟子们得空都三三两两地关在房间里，吃着茶一起聊天，内容无非是昨日的选拔，和那个运气好到家的花子妤。

“真没想到，她竟能唱新曲儿，而且是咱么听都未曾没听过的。”说话的是入选的七个女弟子中年纪最大的一个，名唤桃香，今年整好十二岁，生得一副娇娇小美人模样，唇边一点朱砂痣，平添了两分媚态，此时她正嗑着瓜子儿，和几个围拢在炕上的小姑娘说着话。

“桃香姐，你别说，真没想来唐师傅竟买了她的帐，还说什么此等音律颇为清新。”一个稍苗条些的小姑娘不乐意地扁扁嘴：“不过唐师傅问她那山曲儿可是她自己作的，她却说是在乡下无意中听到的。偷听来唱的曲儿，有什么好得意。前些日子还听她做活儿的时候哼哼唧唧的唱呢，估计就是在偷偷练习。一点儿口风都不露，那小妮子真是个心机深成的。倒是桃香姐，你那一曲《玉堂春》，我们看到唐师傅眼睛都亮了呢，直道什么‘未曾想九等弟子中也会有如此嗓音的，妙之。’”

“就是就是，能得了唐师傅的夸奖，姐姐一定能被选上正旦的。”一旁几个小姑娘也随着附和了起来，神情很有些羡慕。

“莲秀，唐师傅说行可不一定呢，要班主喜欢才是真。”桃香得意地冲先前吹捧自己拿女孩儿眨眨眼，却也掩饰不住唇角泛起的笑意。

“唐师傅不是说那花子妤模样差些，嗓子倒是有些出人意表地清凉婉转么，她是花家远亲，应该还是有几分真功夫的吧。”一个蓝衣小姑娘插了话，表情憨厚淳朴，看不出心机。

“茗月，你意思咱们桃香姐还不如那花子妤？”莲秀有些不乐意了。

“就是，也不晓得唐师傅看上她哪点。”小姑娘们又叽叽喳喳地附和了起来。

桃香见气氛有些不好，扬起声音道：“行了，大家都是过了初选的，和气些。虽然正好我们三人住在一起，和那个花子妤隔开了，但将来说不一定要一起上戏课，还是小心些。况且班主虽然没有明着照顾他们姐弟，但暗地里总归是姓花的，也别轻易得罪了她。”话虽如此，眼底却明显飘过一丝不满，心下暗道有机会一定让那花子妤把得的便宜全吐出来。

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止卿烹了茶，想起前日里花子妤捧起茶盏时的享受样儿，瞧着离练功还有一会儿，便取了外袍亲自去邀了让花家姐弟到屋里一叙。

在九等弟子眼里，止卿这人其实是有些怪的。

他生得貌比潘安，神似仙俊，一把嗓声更是犹如玉珠落盘，如此人物若得班主细心调教，将来定是花家班中的顶梁台柱。只可惜他的眼神里总是透出一股疏离感，让人觉得难以接近，久而久之，九等弟子中连和他说话的人都少了起来，送了他一个“孤独小公子”的名号。

止卿却也懒得与这些个小了自己一两岁的师兄弟们打交道，每日认真练功，偶尔得闲便匀些钱出来卖碎茶烹煮，自得其乐。但自从又一次无意中看到花子妤牵着哭鼻子的弟弟，半蹲下来，满脸温柔的帮他擦去眼泪时，心中的某一个柔软之处仿佛被触碰了，渐渐和花家姐弟熟稔了起来。

花子妤自然不晓得为何止卿对她们姐弟俩有些不一样，只道他或许平日里还是觉得寂寞，希望有朋友陪伴吧，毕竟他再早熟也只是个十二岁的孩子。

得了邀请，花子妤暗想这止卿家中应该是富户出身，不得已才被买到这花家班来的吧。至少每月二十文钱的月饷是很难日日都吃到正真的茉莉香茶。虽然碎了些，可总比有股糊味儿的麦壳茶好了太多。所以一听是吃茶，想也没想便答应了。

披上半旧的夹袄，将长发勾起一缕在后脑束了一下，余下的编成辫子搭在胸前，垂着两根浅碧色的带子，与油绿色的素袍倒是相映。虽然朴素无趣了些，好歹清爽精神干净利落。打扮好了自己，子妤又给弟弟换上绛色棉衫，紧紧地系住腰带怕他胸口灌风，又找来一顶小毡帽扣在他脑袋上，问了冷不冷，这才一同去了止卿的屋子。

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