唐代，陇西才子李益，流寓长安新明里，趁良宵观灯，持桃柬寻访霍小玉，途中恰遇卢太尉父女，五小姐卢燕贞见李益俊美，暗生爱慕之情，便暗示父亲招李为东床快婿。

李等游至胜业坊，途中拾获紫钗一支，知为霍小玉失物，还钗之后，李霍结为百年之好。

卢太尉得悉其事，乃借故将秋闱榜首状元李益贬为参军赴塞外，并唆摆是非，小玉深受其害，思夫成病，几经弄到山穷水尽。

卢太尉乘机使出奸计，不惜高价收买小玉珍藏之紫钗，召回李益，以玉钗证明小玉变节改嫁，并加利诱威迫，使李与女儿燕贞成婚。

小玉闻讯悲痛欲绝，在佛寺尽诉冤情，黄衫客得知其隐忧，深表同情授意相助。

小玉闯太尉府索夫，被太尉阻挠，诬李益有反唐诗句，要诛九族作威胁，并欲施棒打之刑时，黄衫客赶到，怒斥太尉作恶作端，革去其职。

最后，有情人终成眷属。[编辑本段]详细情节陇西才子李益，游学长安，年过弱冠，尚未娶亲，便托鲍四娘为他寻佳配。

四娘应诺，想到霍王府小娘霍小玉，年方二八，才貌俱佳，况四娘又是小玉的歌舞教师，便想将小玉介绍与李。

她知小玉要在元宵节去观灯，便约请李益去约看。元宵这晚，李益与崔允明、韦夏卿二友同去街上观赏。

小玉和母亲郑六娘，丫环浣纱也来观灯，忽见前面有几个秀才，忙避开，不小心头上佩带的紫玉燕钗挂在梅树梢上，被李益捡到。

小玉发觉钗子丢失，忙来寻找，两人相见。小玉已从鲍四娘处听到过李益的诗才名，今一相见，更觉李益可爱，求还玉钗，李益推说让个媒人送还。

第二天，鲍四娘受四娘李益之托前去说亲。四娘手持紫玉钗，说李益托她来求盟定。

小玉心中暗喜，推说需母亲定夺。郑六娘听了鲍四娘的话，又女儿不反对，也就应允了。

良辰吉日，李益从崔韦二友处借了骏马、仆役前去与小玉拜了花烛。婚后二人情深意浓。

一天，书童秋鸿报说天子幸洛阳，开场选士。主仆二人立即准备行装，李益、小玉忍悲分别，山盟海誓，双双惜别。

殿试发榜，李益高中状元，权贵卢太尉，专权当朝，欲从士子中选婿招赘。

令士子们去太尉府进见。因李益不去卢府，太尉记恨，表荐李益去玉门关外随军参军，不得还朝。