经义决狱的原则，概括起来主要有两项。一是法不违礼，二是法求于心。法不违礼很好理解，礼律古代本为混通之学，魏朝士族又最重礼法，自然将礼居于法之上，以之作为决狱标准，最为典型的就是处理孝道与法令之间的冲突。例如藏匿罪人，本是违法行为，但如果父子之间藏匿的话，就绝对不会追究藏匿者的责任；与之对应的是，儿子如果状告父亲，不论有理无理，首先就是犯罪行为，必定受到惩罚。

至于法求于心，用后世的话来说就是注重犯罪动机。如果主观上没有犯罪行为，即使违法，也不会给予惩处，例如两家结婚之后，有谣传说男方已经在外面病死，然后女方家族将女儿另嫁，那么即使男方回来，也不会追究女方重婚的罪责，因为她并不是要故意犯罪。除此以外，如果动机合于道义，即使有意犯罪的话，按照经义决狱的主张，也能够凭着这好的动机减免不少罪责。

如今周惠想改判此人，就是想引用上述最后一条。所以他很快和元宝炬等人赶到洛阳县衙，拜见代理政务的河南府尹天水杨机杨显略，然后拿出身上携带的诏旨，向他表明了自己的身份。

见周惠是新任的洛阳令，又与元宝炬联袂而来，杨机的态度颇为谦和：“县内政务纷扰，周令能提前销假履任，甚是难得。至于改判此案，只要能妥善处理，我并没有什么意见。”

“杨府尹如此大度，下官感佩不已，”周惠躬身拜揖，进一步问道，“不知这囚犯是何身份，所窃的是哪一家？”

“这囚犯名为申屠和，却也有些来历。他有一位姑母，曾为庶人元禧宠妾，生有两子，因此元禧谋反后，他家也受到牵连，彻底败亡了下去。至于失窃的那家么，”杨机转头望向元宝炬，“乃是已故右中郎将赵郡李作予家，子炜应该是知道的。”

“居然是舍妹的夫家？”元宝炬大感诧异。右中郎将赵郡李作予，正是他的妹夫，同时也算得上是他的表弟（元宝炬母亲杨氏原为歌姬，深受其父元愉爱幸，因担心她过门后受正妃轻视和欺凌，托李作予的祖父赵郡李恃显收养她，诈称赵郡李氏女儿），他如何能不知道？只不过，“前日与舍妹见面，舍妹并未提起这件事。敢问杨府尹，不知舍妹家中被窃去了什么东西？”

杨机回答道：“子炜放心，被窃的东西并不多，几件首饰和衣裳而已，衣裳估计是犯人准备改小给侄女穿的，首饰则也已经全部追回。令妹也未曾遣人出告，乃是金铺掌柜见首饰形制不凡，知道是宫中赐物，因而主动送来告官，然后顺藤摸瓜查明了此案虽然事主未予追究，但令妹毕竟是亲王之女，身份亲贵，按律自当严惩犯人。”

“原来是这样，”周惠明白了原委，心中更加笃定。他从座位上站起身来，向杨机和元宝炬拱了拱手：“那么下官倒有一法，既可以惩恶扬善，也可以补偿李家的损失。”

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