牛肚寨每年在进沼泽前，照旧由族长领着众人，在宗祠庙堂里烧香祈福一番，既希望今年这一趟能满载而归，也希望祖宗有灵能保佑自己平安归来。

然而阴灵似乎也有庇佑不周的时候，隔个三五年总有那么几个人踏出这宗祠庙门，却再也不见回转。老人们都说那些人是被沼泽里住着的龙神看上了，招去当了女婿。

但无论怎样，回来的人们满怀着对生活的希望，把采掘到的赤龙须小心的保存好，等到来年开春冰雪消融，附近几个门派的大人们便会进村收购。

牛肚寨这几日家家户户筹备着进沼泽地挖药的事情。家里的女人一边给男人们准备着御寒的衣物和干粮一边唠嗑着闲话。姚族长自然不关心娘们的闲言碎语，他此时正在自家院里检查着他那把黄杨木弓。

每年一到赤龙须采挖的时节，总有些前来偷挖的外乡人，双方照面难免会有冲突。姚族长今年七十有六，年纪虽老可身子骨仍健旺的跟头牛一样，当了几十年的族长，年年进沼泽挖药从未有间断，这些年死在他这弓底的人两只手都数不过来。

可这人也有不如意的时候，他一心想要个带把儿子能给他传宗接代，可娶了几房妻妾，个个都没能给他争口气，肚子一抖全是些赔钱货。

盼星星盼月亮，总算在他五十八岁那年生了姚大虎，这老来得子可不得了，把儿子当成命根子一样的疼。这姚大虎打小被宠溺惯了，到长大成人更是蛮横无理，终日游手好闲，不务正业。

姚把头平日睁只眼闭只眼，本来也没想过他儿子要有多大出息，近几年仗着拜了几个武师，学了几手拳脚，更是变本加厉，处处好勇斗狠。

这“瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡”的戏文姚把头可听的不少，心里头实在担心这小祖宗哪天别闯下什么祸，惹些得罪不起的人，把小命给交代了。

姚定波拾掇完弓箭坐在里屋的炕沿上抽着管旱烟，一边琢磨着他儿子姚大虎的婚事。心想若不弄个媳妇拴着他，这小子没准真给你捅个堵不住的窟窿来。

正寻思着，就听到屋外传来说话的声音。透过窗户就看到他儿子站在篱笆墙内扯着嗓子道：“我爹不在，没事滚远点，别在我这晃悠！”姚定波见儿子将来人打发走，心里也没在意。

每年一到进沼泽挖药的时候，总有些外乡人跑来说情，姚定波这几日更是不胜其扰。

谁知到了晌午时分，这二人竟又去而复返，杵在院门外不住往里张望，其中一人高声道：“请问姚族长在家吗？”似乎见不到人不罢休了。

姚定波实在没法，只想赶快把这两人打发走，当下没好气的道：“谁啊？”话刚落音便见院外两个年轻人朝了这边过来，当先一个眉目清秀，另一位则是粗壮黝黑。

来人正是卢佑庭，陈四桥二人。卢佑庭进得屋内见了姚定波，躬身行了一礼道：“晚辈二人不请自来，叨扰之处，还请族长见谅。”

姚定波摆了摆手，面色清冷，道：“二位有何事？”卢佑庭开门见山的道，“我们此次前来想跟寨里人一块进沼泽挖赤龙须，恳请族长能融通一二。”

姚定波拿着烟锅往炕沿上敲了敲，头也不抬的道：“外乡人不能进沼泽，这是老祖宗立下的规矩，回去吧！”卢佑庭又道：“姚族长您德高望重，小子素来敬仰的很，我们这次虽是不情之请，但实在事出有因。陈大哥母亲久病在床，原本生活已是拮据，现如今更是揭不开锅了，还望把头能够通融一二，让我们可以跟乡亲一块进沼泽采点药。”

刚说完，屋内冲出来一人骂道：“一群小王八蛋，一大清早的跑来，这回又来聒噪，说不行就是不行，还不滚蛋，是想要让老子来请你们吗！”

来人正是姚族长儿子姚大虎，话还没落音，已抡起一巴掌扇向了卢佑庭。卢佑庭眼见姚大虎怒目冲向自己，那凶神恶煞的表情与前世蛇山沼泽中带头动手的那人竟完整地重叠到了一起。

惊怒之余沉当下身拧腰，巧妙的避开了这一掌。当下沉声道：“你爹难道没教你待客之道？一上来就动手，还讲不讲道理？”刚刚那一巴掌扇劲力十足，若是打实了怕是非得掉脱几颗牙不可。

姚大虎也完全没想到这十拿九稳的一巴掌，竟然让人躲开了，颇觉有些恼火，见这小子依然不知死活，还出言讥诮，火气更盛，撸起袖子走上前道：“老子今天便来教教你什么是道理。”

正要上前动身，就听到他老爹一旁呵斥道：“行了！一天到晚就知道打打杀杀，你这性子若不改，迟早死在哪天都不知道!”这姚大虎虽然在外面跳脱，但在他爹面前却是不敢杵逆。

眼见他爹狠狠地瞪着自己，只好退到了一边，心下十分不快。姚族长盯着卢佑庭二人，皱着眉道：“规矩便是规矩，不是我说了算的，送客。”

陈四桥眼见希望破灭，“扑通”一声顿时跪倒在地，哀求着道：“念在同乡的份上，姚族长你就行行好吧，来世做牛做马我都会记得你的大恩大德的。”