1938年5月19日，日本内阁改组，荒木、板垣、宇垣等六位将军入阁。为攻陷武汉，早日结束这场战争，从组织到思想做了一切准备。

5月29日，大本营命令“华中派遣军”与海军“中国方面舰队”协同，攻取安庆、马当、湖口及九江，作为进攻武汉的前进基地。

6月1日，烟俊六与及川古志郎商定，由波田支队与海军第11舰队、吴淞港第4、第5特别陆战队，及第2联合航空队协同，从芜湖溯江进攻安庆、马当、湖口、九江；由第6师团与第3飞行团协同，从合肥进攻舒城、桐城、潜山、太湖、宿松、黄梅，策应溯江进攻部队作战。

日军第6师团以第11旅团附**炮兵第2联队，及骑兵第6联队为先头部队，6月2日从合肥出发，于6月4日占领正阳关。原在合肥以西的中国第26集团军徐源泉部（三个师），自大蜀山不战而撤退至六安附近。日军第11旅团遂向舒城、桐城方向进攻第27集团军杨森部阵地。

蒋介石曾致电李宗仁、李品仙，令其“严令徐部攻击由合肥向舒城转进之敌”，但徐源泉以山洪暴发为借口，行动极为迟缓，至12日才进至舒城附近。而日军已于8日击退第21军第145师等部队，占领了舒城。

6月3日，日本海军“中国方面舰队”接到军令部，关于其“协同陆军占领安庆附近”的命令，令其在情况允许时，“适时策应陆军进击，打通到九江附近的航道”。6月7日，波田支队在第11水雷队护卫下由江苏镇江港起锚，海军溯江部队于6月9日从南京出发，两者在芜湖会合，10日开始西进。

11日，日本海军当局通告驻汉口各国领事，宣称溯江进攻武汉的作战已经开始，芜湖至湖口间为作战区，要求各**舰、商船立即撤出作战区。