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这镇子看着不远，可雪地路滑，而蔡文姬不耐长走，刘墉又要背着貂蝉，故队伍走得极其缓慢，那些驱鹿进山的兵士都回来了，刘墉一行还没到山下。又过了半个时辰，众人抵达一片密林，下方不远处便是进城的道路。

此时路上人虽不多，但骑马的，推车的，走道的，挑担的，来来往往，进出的货物也是极杂，野味、兽皮、百货、衣物……在一个山区小道上显得极不平常。刘墉知道这段区域属于刘表、曹操两方势力的重叠地带，而且双方还暂时处在“蜜月期”里，因而比一般的城镇繁荣也是很正常的。不过，两边互派斥侯刺探军情却说不一定，因而刘墉不敢掉以轻心，便让周仓派了几名精干兵士化装成乡民前去打探消息。

好一会儿，军士们回来了。周仓用眼神请示了一下刘墉，然后问道：“说说镇里的情况。”

“是。”带头的班长回道，“这个镇子呈东西走向，大约六十丈，只有一条道穿城而过，往东可至汝南、寿春，往西到江夏、富义。镇子的北面是靠山绝壁，东西两侧沿道都是山坡，也有些树林，不过都不太密，不能藏人；镇上有住家六十三户，另有酒肆三处，客栈两家，都已住满。南侧有一个集市，里面的人虽多而杂，却看不出有何异常。”

刘墉很是满意打探的周密、细致，点点头，又问道：“有没有发现什么异常？”

那班长回道：“禀将军，有。”

刘墉一惊，问道：“有何异常？”

“回将军。那集市的外侧便是一处密林，里面昏暗无光，我们本打算进去看一看，不料却有人阻拦。”

周仓在一旁也疑惑道：“为什么不让你们进去？”

“那些人说里面有他们堆放的货物，不便让人进去。不过，属下认为这里面定有蹊跷。”

“说。”

“因为那林子边拴了六十四匹马。虽然是作平常商贩马队的装扮。不过属下认得这些全是军马。将军想想，就算有人偷军营里的战马来卖，也不会有这么多，这么齐整。这些马都是膘肥体壮。显然都是平时饲喂极精，训练极好的。何况这些人都是身材魁梧，不像平常的商人，倒像训练有素的兵士。”

周仓更是吃惊，忖道。一个小地方怎么会有这么多战马呢？难道是曹仁或者是夏侯惇料到我们必会经过这儿，便事先埋伏在这里等着我们吗？可是，与曹仁狭路相逢本是意外，何况以后撤退的路线都是临时起意，见机而为的，他们又不是神仙，怎么可能算到咱们一定要到富义去？路上的小镇那么多，总不成有一个就埋伏一个吧？曹仁有那么多兵马吗？

周仓胡思乱想了一阵，仍不知其意。既然情况不明，还要不要进镇呢？可是靠两条腿又几时能到富义呢？周仓越想越乱。正要请示刘墉，却听刘墉皱着眉问道：“那些商人的装扮如何？可有什么特别之处？”

“都是平常的行商打扮，不过他们的右手上臂处都缠了一块红色的麻布条，很是怪异。”

听到这话，刘墉舒了一口气，笑道：“没事了。是咱们自己的人。”

周仓奇道：“自己人？俺怎么不知道？”

刘墉笑道：“有一些情况我一会儿对你说。”这时，坡下正巧有辆马车要往镇里的方向去，刘墉一挥手，带着兵士们抄到前面，看准时机跳了下去。

那车主和几个行人见数十个兵士突然跳出来挡在面前。一个个威风凛凛，还以后是遇到打劫的，只吓得浑身发抖，赶忙跪地求饶。刘墉微笑着抱拳拱手。连连道歉，只说是来此公干的官兵，有两个女伴要捎进镇子里去，请予以方便。

那些人见刘墉不是打劫的，便放下心来，又见两女花容月貌。尤其貂蝉长得如天仙一般，忙点头答应。刘墉道了声谢，将两女搀进车内，然后与众人一道护卫着马车进入镇中。

小镇规模不大，不过人来人往，极是热闹，在偏僻的山村中当真少有。不过刘墉从车主的口中得知这是一个正处于曹操、刘表和富义三者间的一个小镇，因处于交通要道上，又是三不管地带，货物交易频繁，因而繁华也就不足为奇了。镇上的人见几十个身材健硕的兵士全身戎装，都吃了一惊，纷纷躲在一边，不时交头接耳。

刘墉这一行走到集市旁，果然见那里拴着数十匹良马，不禁又惊又喜。正在这时，一声哨响，从密林及周边窜出数十人来，将刘墉等团团围住。刘墉看那些人果然右臂系着麻条，心中大定，再看那领头之人，不过二十来岁，一身白袍，长身玉立，英气逼人，更是又惊又喜。那人见刘墉这边队形齐整，身材健硕，正要说话，突然看到领头的刘墉，顿时欣喜若狂，纳头便拜。

刘墉迎上前去，扶起那人，笑道：“想不到竟在此处见到了元俭兄。我在许都不见廖兄前来，只以为你已跟随关将军而去，哪知兄弟竟去了富义，怎么也不知会为兄一声？”