建兴七年春，当冬日的寒气还未消散，大汉丞相诸葛亮的第三次北伐行动却已正式揭晓。

刚刚从散关故道回到阳平关内的孔明立即传令攻击陈仓的疲兵就地休整，却带着吴班早就备好的三万士卒马不停蹄地赶往武都。

这三万士卒自从参加过首度北伐之后就一直停留在汉中休养，也没有参加陈仓之战，故而士气正盛，兵锋正锐，浩浩荡荡地往武都方向开进。

而在阳平关中，孔明还意外地见到了一个人。

“伯苗！”

扬武将军邓芝在此等了多日，甫见丞相归来，忙上前拱手拜道：“丞相，邓芝来迟了！”

孔明却道：“无碍无碍，伯苗来的正是时候，只不知一贯守时的伯苗为何会在天府停留这些时日？”

邓芝叹道：“子龙将军病逝，二子又在军中，后事无他人料理。邓芝素敬子龙将军，故包揽操办此事，因此来迟。”

孔明亦叹道：“是亮疏忽了，子龙矢志报国，身患重病，亮却让他自在家中疗养，不期临终之际，连个送终之人也不在榻前。”

邓芝忙宽慰道：“丞相无需介怀，子龙将军素来俭省，若是丞相为其大费周章，反而心有不安。幼常之子马瞬正在子龙将军府上做管事杂役，子龙将军视若己出，想来走的时候并不孤单。”

听到“马瞬”这二字，孔明当即问道：“如此说来，伯苗见过幼常之子了？”

邓芝点头道：“此子天资聪颖，更兼得子龙将军亲传枪法，便是叔至也对其赞叹有加，他日当成大器。”

孔明抚须对蒋琬笑道：“能得到大汉上下最严苛的两位将军的称赞，这马瞬当真不凡啊。”

邓芝奇道：“叔至不苟言笑c严于律己的确是大汉上下人所共道，却不知另一位是谁？”

蒋琬笑道：“自然是伯苗你啊，性情刚直，便是在吴王孙权面前都能不假辞色，今天如此夸赞马瞬，说明定是真心欣赏。”

孔明道：“此处不是说话之地，入得帐去，再细细说来。”

三人来到帐中，邓芝便将此行出使东吴，以及天府冬狩时发生的事情向孔明娓娓道来。

“这么说，孙权确有称帝之心？”孔明羽扇轻摇，问道。

“短则数月，长不过一年，东吴必遣使告知此事。”邓芝答道。

“看来石亭之战给孙权长了不少底气和威风，已经显得有些志得意满了，连平日的伪装也不顾。”蒋琬道。

“此事当从长计议，孙权称帝之后，外交方面的一应调整都由伯苗你来全权负责，亮会派文伟从旁协助。”