草原上，凌晨来得早。太阳虽然未升出地面，但东边已有隐隐的曙色，西边却仍然漆黑一片。在一片昏暗之中，能看到前面有一座城池。那座城不大，在中原只能算是排不上名号的小城，然而在一马平川的河中西原一带，却显得如此突兀。

这就是楚都城？程迪文正想着，郑司楚忽然喝道：“全军暂停，砍些树枝，后队用树枝拖地，再行出发。”

这一路狂奔而来，二百多人都已是筋疲力竭。草原上大树虽然不多，小树却也不少，这里稀稀落落长着十几棵小树。沈扬翼带着十几人下马砍了十几根树枝，过来道：“郑参谋，是要布疑兵？”

他们冲出来时，那些五德营的疑兵也正是用树枝拖地，大造声势，郑司楚现在定然效法敌军故智。郑司楚点了点头，道：“沈将军，让这些人等我们走出一里以后再追上来。接下来可能会有一场九死一生的恶战，请你问一下诸军，如果有谁不愿冒险，让他们自行逃走。”

沈扬翼笑了笑，道：“百里之行，已到了九十九里，这里哪有打退堂鼓的。”郑司楚想趁虚夺下楚都城，沈扬翼也猜到了。可是五德营纵然倾巢而出，楚都城仍然不会是座空城，一定还有一些士兵防守。共和军只有两百多人，一旦打起来，敌人以逸待劳，胜算还是不大。若要攻城，城中就算只有十几人也能守得住，更不可能了。他吩咐了几个留下的士兵依计行事，又追到郑司楚身边，低声道：“郑参谋，就算诈开了楚都城，接下来该怎么办？”

郑司楚低声道：“擒贼擒首。五德营留下的人，充其量也不过两三百人，所以要让十几人在后面故布疑阵，引他们出来。”

沈扬翼脑中一亮，道：“反客为主？”

两军都只有这么点人，硬拼的话胜负还很难说。如果能反客为主，拼着布疑阵的十几人牺牲，剩下的人突入城中，倚城坚守，敌人这两三百人想要攻破城池同样不可能。若能擒住敌方首将，就可以说是必胜无疑了。沈扬翼沉吟了一下，道：“可是，要怎么诱他们出来？天马上就要亮了，他们应该能看得出我们的衣甲不同，想要冒充恐怕不易。”

“不要冒充，坦承是毕将军麾下。”

沈扬翼吃了一惊，道：“这么说，他们会信？”

郑司楚嘴角露出了一丝笑意：“毕将军当初曾是旧帝国的战将，沈将军想必也清楚？”

毕炜曾是帝国反正将领，这一点倒是都知道。沈扬翼道：“那又怎么样？”

“毕将军在旧帝国，统率的名叫‘火军团’，当初与五德营的地军团齐名，都是帝国四相军团之一。我们便说是甘隆将军旧部，要来投诚，被毕将军派军追杀，五德营仓促之间多半会相信。”

甘隆本身毕炜部将，一直是毕炜的副手，在共和军里也算是宿将了。但甘隆几年前被人告发，说他与五德营残军暗中有往来。甘隆被告发后向大统治申辩，后来查无实据，告发之人被定为诬告，但甘隆还是被大统治责令退伍回家。这是两年前朗月省之战前夕的事了，在共和国也不是件小事，很多人都知道。沈扬翼皱了皱眉道：“为什么说我们是甘隆将军旧部，叛军就会相信？”

“还在火军团时，甘隆将军与五德营的交情就很不错，五德营向来将他看成自己人。”

沈扬翼一怔，道：“郑参谋，你怎会知道这种事？”

共和军成立后，旧帝国的一切都被刻意抹杀，连雾云城这个帝都的街道都被大举改名，这种陈年旧事已经少有人知晓了。沈扬翼是共和国成立后才当的兵，他都不知道甘隆还有这种旧事，郑司楚比他年纪还小，真不明白他怎么知道。郑司楚也没有回答，只是道：“应该没有错，但也不能太过大意。沈将军，五德营也未必就会轻信，所以我们要这样赌一赌。”

沈扬翼心头一颤。不过现在也正如郑司楚所言，好坏都要赌一把。反正远征军已经崩溃，大不了仍是逃跑而已，在这里逃总比在前线逃要好一些。只是他没想到这个一向随和低调的年轻参谋原来也会如此大胆，也敢如此豪赌。他的手在马鞍上一拍，道：“好，我们就赌这一把。”

此时他们这一拨人马已经赶出了一里以外，后面拖着树枝的十几个士兵也追上来了。远远望去，尘烟滚滚。郑司楚呆了呆，道：“糟糕，过分了点。”

沈扬翼也回头看了看，笑道：“这样搞法，少说也该有上千人，不过谅五德营的人也不会多想。”

郑司楚摇了摇头。这条计策想得太急，没有经过深思熟虑，只望这个破绽不会被五德营看破就好了，好在五德营精英尽丧，应该不用太过虑。可是，假如这条计策真的实现了，接下来又该怎么样？真要痛下杀手，把不服的五德营杀尽么？两年前朗月一战后，不知为什么，他的心里更希望五德营能有一个好点的结局。在那一战中，陈忠曾经可以将他斩杀，却又放过了他，所以当方若水要伏击遁走的五德营时，郑司楚不惜为五德营求情，让方若水放走了一半的残军。难道今天倒要把五德营彻底摧毁么？

他正在犹豫不安，楚都城里的陈忠同样心神恍惚，极为忐忑。

陈忠一生，几乎都是在军营中渡过。与旁人不同，陈忠并不是军校出身，从十五从军开始到今天，数十年的军旅生涯里，不知经过了多少大战恶战。虽然祖上是号称帝国十二名将的陈开道，可到了陈忠这一代，祖上的余荫早已不存在了，他靠的也只是手中的刀枪。可是，从来没有哪一天像今天这样心神不定过。

薛庭轩的计策可谓天衣无缝，应该不会有错，可是陈忠却还是不安。他虽然不是个智将，可那么多年的征战教过他，战场上瞬息万变，无论如何都要做好最坏的打算，而薛庭轩缺少的正是这一点。

万一奇袭失败，毕炜的大军杀到了城下，该如何应付？抵抗是完全不可能的，就算逃，拖家带口也逃不脱共和军的铁骑。所以从薛庭轩的角度来看，这样以不变应万变是最好的办法。

天还没亮，但这两天陈忠枕席难安，一合眼，想到的就是以前的事。过去的朋友，过去的敌人，现在他们都已成为深埋在泥土中的枯骨，而自己却还活在世上。陈忠不知道自己还能活多久，也许用不了几年，自己也将到那个永远的地方去了吧。

“陈将军，您休息去吧。”

说话的是站在一边的副将尚明封。尚明封今年只有二十一岁，虽然年轻，却颇有能力，一直就作为陈忠的副将跟随他左右。陈忠看了看黑暗中的尚明封，笑了笑道：“没事。明封，你先去睡吧，我老了，睡不着。”

尚明封还有说什么，箭楼上忽然有人叫道：“有人来了！”

楚都城太小，箭楼也只能呆两三个人，真有战事，弓箭手在上面起不了太多的作用，所以实际上起的也只是瞭望的作用。听到那哨兵的声音，尚明封抬起头，高声道：“是什么人？”

“看不清，似乎有很多人，总有五六百。”

望远镜虽然能看远，却并不清楚，何况现在天还没亮。陈忠皱起眉头，喝道：“不要慌，加紧戒备。”

城中一共只有两百多士兵，其余的尽是老弱。定名为楚国的五德营，现在实行的是全民皆兵制，十五岁以上的男子全部要入伍，留守的两百多人里，一大半便是十四五岁的少年兵。这些少年兵在两年前还是依偎在母亲身边的孩子，从没经过战阵，听得有人来了，一时间都有些慌了手脚。听得陈忠的话，他们才定了定神，想道：“怕什么，陈老将军也在这里。”

陈忠现在主要教授少年兵的刀法骑术。在这些少年人的所见所闻里，陈老将军的勇力实可谓天下无双，有他在这里坐镇，的确用不着害怕什么。

尚明封已在望远镜前看了看，道：“陈将军，是有很多人，似乎前面一些人在逃，后面有很多人正在追赶。”

是薛庭轩失败了，要逃回来吗？陈忠心里一沉，道：“前面那些人是什么人？”

“现在还看不出来。”尚明封又看了看，道：“要不要派人出去查看？”

陈忠摇了摇头，道：“先不要出去。”

城中这点兵力，坚守还能抵挡一阵，要是野战的话，真要砸了五德营的牌子。陈忠的兵法没什么心得，不过仗打得多了，这点却是清楚的。尚明封犹豫了一下，道：“陈将军，兵法有云，击其未济。如果来的是敌人，我们以逸待劳，还能一举破之。要是让他们立稳脚跟后再攻城，那就麻烦了。”

陈忠苦笑了一下，道：“明封，如果连薛帅都已经被打败了，你觉得能打得过那些人么？”

尚明封虽然心里还有些不服气，却没再说话了。此时那拨人马已渐行渐近，看得出他们行得极为仓促。正在这时，箭楼上那个士兵惊叫道：“不是我们的人！”

是共和军！

城上所有人，包括陈忠在内，都吃了一惊，薛庭轩的奇袭把握很大，他们也都觉得定然成功，没想到共和军还是这么快就到了城下。陈忠一把抓起自己的大刀，喝道：“搭箭！”

这时箭楼上那士兵忽然又叫道：“等等，他们打的是白旗！”

白旗是求降乞和时打的旗。听得这支人马居然打的是白旗，陈忠又呆了呆，喃喃道：“这些人要做什么？”

如果共和军败了，要投降，那么在前线就该向薛庭轩投降了，哪会狂奔到楚都城下投降的道理。尚明封也莫名其妙，不知这些人要干什么。

那些人在离城只有三四十步的地方停了下来。尚明封高声喝道：“站住，你们是什么人？”

黎明前最后的夜色中，只见有个打着白旗的人打马上前，嘶声道：“我们是火军团甘隆将军麾下。因为要倒戈，受毕炜派兵追杀，请五德营的兄弟援助。”

尚明封嗤之以鼻，哼了一声道：“鬼话说成这样，当真骗鬼！”他话音刚落，边上一个老兵忽然惊道：“是甘隆！陈将军，他们是甘将军的手下！”

甘隆是当初火军团中的一个将领。在帝国时，四相军团经常要联合作战，而毕炜的火军团与地军团五德营不睦，有联合用兵时都是由甘隆出面，这甘隆与五德营关系也最为密切。在地军团远征蛇人巢穴一战时，甘隆更是与地军团合作无间，等如地军团的第六个营。后来甘隆虽然随毕炜投降了共和军，但朗月省一战他并没有来，听说是因为他反对共和国大统制对五德营斩尽杀绝之议，被大统制勒令退伍了。当初甘隆与五德营合作时，陈忠与他也颇有交往，对甘隆印象甚是不错，觉得他虽然不能与五德营同生共死，却也已仁至义尽，不能怪他。他上前一步，喝道：“甘将军现在人在何处？”

城下那人高声道：“甘将军因为不愿与五德营为敌，已被大统制秘密杀害。我等是后继三千人中的先锋队，毕炜命我等一千人暗中出发，奇袭楚都城。我等本是甘将军亲兵，受迫来此，不愿再为毕炜卖命，因此临阵哗变，前来报信。后面八百人是毕炜亲信，正追杀而来。”

共和军此番远征，主力五千，后继三千，五德营也都已知道了。听得居然有一千人暗中前来偷袭，尚明封大惊失色，心道：“三清有眼，天可怜见！”薛庭轩要奇袭共和军，没想到共和军打的也是同一个主意。他见远处尘烟滚滚，确实有支大军追击而至。如果那支部队赶到，城下这一百多人自是走投无路，死路一条，楚都城也难逃一劫。他扭头道：“陈将军，怎么办？要开城让他们进来么？”

陈忠迟疑不答。甘隆遭贬退伍，这消息他两年多前听说过。共和军的大统制言而无信、心狠手辣，他也比任何人都清楚；让毕炜把这支甘隆的亲兵送来打头阵，也确是大统制的作风。可他纵然没什么智谋，在地军团时五德营另几个统领都多半是足智多谋之人，斗智角力他也见得多了，仍然不敢全然相信，低声道：“等等，先让他们进来一个人。”

尚明封又是惭愧，又是佩服，心道：陈老将军不愧是宿将，我方寸大乱，他还如此镇定。城下这些人虽然比楚都城的驻军人数少得多，可是城中要守御四墙，每一面也不过五六十人而已，把他们全放进来，万一有变，根本无法制服。他对边上的士兵道：“来，拿个筐放下去，把那人吊上来。”

边上有士兵正待将筐放下，却见城下那些士兵一阵大乱，有个人又冲上前来叫道：“不好了，毕炜的人杀来了！”

后面尘烟滚滚。烟尘中，有一群人马如尖刀般从尘烟中突出直取城下那些人，多半是追兵中的先头部队。城下打白旗的那人显然也慌了手脚，嘶声叫道：“快退！快退！”声音极是凄惨。尚明封见此情景，心中大为不忍，低声道：“陈将军，我还是派些人下去接应。如果有变，再关城门也来得及。”

陈忠见这些远道来投的士兵就要丧生在追兵刀枪之下，心中亦是一沉。这些人是故人旧部，共和军的兵力占了绝对优势，他们强攻的话完全可以将楚都城拿下，根本不必节外生枝用这种计谋，可见此人说的定是实话。他们揭破了毕炜的奇袭毒计，如果看着他们被消灭，陈忠实在看不下去。他低声道：“好吧，开城。”

尚明封大喜过望，叫道：“下面的弟兄们，快靠近城门，立刻让你们进来。”那拨杀来的人马已经在与这些人接战了，城下这些人且战且退，一时间还难解难分，但只消共和军的大股赶过来，他们自然死无噍类。听得尚明封的话，这些人齐声欢呼，那个打白旗的人高声道：“多谢五德营的弟兄们。”

就像当年与甘隆合作时一样。陈忠想着。可是，他的脑海中却像是有个人猛地在叫着：不对！

这个人的声音，竟是如此熟悉。难道他是从帝国火军团时期过来的老兵么？可这人分明年纪不大，不可能当过火军团的士兵。他见几个士兵已去开城了，心头忽地一凛，大喝道：“不要开城！”

这一声吼突如其来，正要开城的那几个士兵一惊，全都住了手。尚明封也吃了一惊，道：“陈将军，您发现有什么不对？”

陈忠抹了一把额头的冷汗，低声道：“这人不是甘隆的手下！”

尚明封呆了呆，也不知这个有点木讷的老将为什么会如此确认。他道：“您认识他？”

“我认识他的声音。”

陈忠已向城墙边走去。他的额头仍然带着些冷汗，又伸手抹了一把，高声道：“郑司楚！”

这声音很响亮，尚明封见那个打着白旗的士兵在马上一晃，白旗也抖了一下，却不回答。陈忠厉声道：“郑司楚，你难道忘了我的声音么？”

陈忠的声音苍老浑厚，很好辨认，军中像他这把年纪的已没几个了，但郑司楚做梦都想不到陈忠居然记得自己的声音。两年前的朗月省一战，他曾与陈忠交谈过两句，可到底两年都过了，他还刻意把声音压住，没想到这老人的记忆力竟然如此惊人。他只怕陈忠是要诈自己，高声道：“陈将军，我不姓……”刚说完，立时省得失言。陈忠并没有说过自己是什么人，自己一个“陈将军”就已露了馅了。

陈忠冷笑道：“郑司楚，你的声音，我可忘不了。”

尚明封不知陈忠和这个共和军的年轻将领有什么深仇大恨，居然把他的声音死死记着。可是听陈忠的语气。却并不像有什么恨意，倒似有种说不出的关切。可也幸亏陈忠记得郑司楚的声音，否则险些就中了他的计。他在一边高声道：“原来是郑将军，你这计谋可够阴险，看来你们并没有什么兵了，否则也不用如此行险。”

郑司楚没想到功亏一篑，弄巧成拙，心中悔恨莫及。他将白旗一扔，对边上道：“走吧。”这计策破产，五德营也已知道了自己并没有多少实力，再想诈是诈不下去了。陈忠这个五德营五统领中硕果仅存的一个，向来以一勇之夫出名，没想到自己自负足智多谋，偏生被陈忠看破，与这计策不成功相比，这更让他不好受。

这时，一只苍鹘忽地飞落城头。一个寻常给薛庭轩放鹰的士兵叫道：“是风刀！”

这士兵从苍鹘脚下取下布卷，递给了陈忠。陈忠展开看了看，舒了口气，道：“是庭轩提醒我们，共和军会来偷袭。”

他说到共和军，向来是说“反贼”，此时却便了口吻。尚明封也不以为意，笑道：“薛帅却是慢了一步。”

可惜陈将军没有沉住气。如果将计就计，方才那些共和军并不知道已被看破，将他们引进来然后突然发难，多半可以将这些人斩尽杀绝。陈忠说得早了点，让他们全身而退。不管怎么说，这场大难总算躲过去了，仓促间陈忠也不会想那么多。虽说有些可惜，但这个有惊无险的结果也算差强人意。

陈忠也淡淡一笑，没再说什么。天边已露出一点微明的曙色，方才来到城下的那些人此时只剩了远远的几点影子，他看着那些背影，心中却不知是什么滋味。

“太可惜了！”

走了一程，程迪文不禁又回头望了望楚都城的影子，长叹了一声。

已经到了楚都城下，而且城门就在被诈开的那一刻，居然被人认出了郑司楚的声音，冥冥中只怕真有天意在。程迪文想着方才险些就能一举成功，直到现在还在可惜。郑司楚淡淡道：“没什么可惜的，时也命也，胜负总是寻常事。”他定下这条计策时也没有多想，只盼能一举成功。但真正实行时，却忍不住又犹豫起来，心中竟隐隐盼着五德营能够看破。现在这样全身而退，倒让他松了口气。

程迪文道：“司楚，我可没你那样看得开。唉，真想不到，他们的记性如此之好。”

陈忠的记性真这么好？郑司楚却知道并不是这一回事。在朗月省，陈忠就曾对自己手下留情，他一直不知道他为了什么。父亲不是从旧帝国过来的人，应该和五德营的旧军官没什么交情，陈忠不会看在自己父亲的面子下留情，何况他未必知道自己是谁的儿子。那么陈忠到底在想什么？他知道关于自己的什么事？