董海兴，安徽某乡人。初中毕业后，他就出来跟人学做泥水工。20世纪80年代初，各地基建都在轰轰烈烈地上马，所以工作不难找。

董海兴在一个工地上找到了活儿，睡在他边上一个铺的人名叫方镇国。方镇国是陕西人，还有个不好听的外号，叫“四眼狗”。因为他的眉毛长得有点怪，又浓又短又圆，倒像是两个眼睛。董海兴记得以前看过的一本书里说，清朝的军队，称太平天国的英王陈玉成“四眼狗”，因为陈玉成两眼下都有一颗痣。

那些建筑工人每天早出晚归，有时还得加夜班，晚上回到工棚里，又没什么事好干，就一块儿打牌吹牛。董海兴不喜欢打牌，倒喜欢看书，就常在书摊上租书来看。无独有偶，方镇国个子高大，足有一米八多，干活是一把好手，看上去不像个识字的人，没想到却也爱看书，倒让人很是意外。于是两人经常轮换着看，有时聊聊书里的事，倒也自得其乐。

工地上的事很单调。有一天，董海兴在搬一车土时，脚下一崴，险些摔倒。定睛一看，泥土里居然有个骷髅，把他吓了个半死，还只道是发生了杀人案。他跟工地上管事的说了，那管事的说这地方原本是块坟地，先前大多迁掉了，大概漏了一两座无主荒坟，扔掉就是了。小时候，董海兴在乡下就听老人说过掩埋枯骨，结果鬼来报恩的故事。他虽然上过中学，但多少还是信这类说法，便将这骷髅拿到一棵树下埋了。

当天晚上，他做了个梦，梦里是个面目模糊不清的人，其余也记不起来了。这个梦让他魇着了，惨叫起来，把边上的工友全吓了个屁滚尿流，只道出了什么事。待听得董海兴说做了个噩梦，脾气不好的工友骂骂咧咧了几句，也就接着睡。没想到第二天董海兴居然就起不了床了，下半身冰凉完全失去了知觉。

工地上有个医务室，医生过来看了看，给他几颗药吃下也不见效果。他是个临时工，也没有公费医疗，管事的暗暗叫苦。董海兴动也动不了，只能通知他家人来接他回去。那几天便整天躺在工棚里休息，方镇国每天给他打点饭。白天，工棚里一个人都没有，董海兴也只好拿本书翻来翻去地看，有时候哀叹一下自己的命真苦。

这一天，他看了一会儿书，只觉很累，便躺着闭目养神。迷迷糊糊中，听到有“窸窸窣窣”的声音，眼睛微微撩开一条缝看去，却是一大一小两只老鼠钻了出来。他因为心里难过，没吃完早上方镇国给他打的油条，还有小半根搁在了床边，这两只老鼠大概嗅到了油条香，大白天就跑了出来。如果是平时，董海兴肯定会把这两只老鼠赶走，但现在看到老鼠爬上爬下很是灵活，他心里有种说不出的难受。心想反正自己也吃不下，就让老鼠吃个饱算了。于是他一动也不动，只是眯缝着眼看着。