赵子欣，山西人，20世纪40年代生人，自幼失怙，母亲一人将他拉扯大。因中学时母亲对他十分严厉，有点儿逆反心理，中学毕业后报考大学，就报了个地质勘探专业，想着毕业后就能远走高飞。等读完大学，他如愿以偿分配到一个勘探队。地质勘探，整天都在野外，非常辛苦，体力消耗极大。而且当时正值大饥荒，平时连饭都吃不饱，日子过得更加艰难。但赵子欣心想，不必再去听母亲的唠叨，倒也自得其乐。

工作第二年，他们队里接受了一个命令，要去甘肃勘探一个大铜矿。甘肃到了21世纪仍有很多地方很荒凉，20世纪60年代时更是荒无人烟，常常几百里地都没人家。勘探队在一个小镇上集合后准备出发，赵子欣却突然接到电报，说母亲重病入院。队长让赵子欣马上赶回去探望母亲，可赵子欣满脑子都是公而忘私的念头，而且这次任务，是他参加工作以来规模最大的，他还想着这次能立功。因此坚决要求随队出发，说家事再大也是小事，为了国家探矿才是大事。

他这样要求，队长也没办法，只得由他。探矿时得四处分散，各处寻找，然后再回营地休整。队上有好几个大学生，那时的年轻人单纯，工作起来都不要命。赵子欣心想不能落后了，一大早走，天快黑才往回赶，生怕回来得早了，表现不如别人。只是他不知道草原上黑得快，太阳一落下地平线，天就全暗了。本来还能看到营地就在远处，这下连东南西北都分不清了。赵子欣不由得慌了，赶不回营地，露宿一晚是小事，只是草原上有狼出没，若是碰到了狼群，会被啃得连渣儿都不剩。

正在不知所措的时候，忽然看到前面有一点儿亮光，似乎有人提着灯在走。赵子欣大声道：“是队长吗？”然而那人并没有回答。离得二十几步时停住了，隐约看到有个人向这儿招手。赵子欣连忙赶过去，可是他向前，那人也提着灯向前走，总是保持着二十多步的距离。赵子欣走了一程，心里有点儿发毛，正忐忑时，忽然看到前面又出现一点儿灯光，正是营地。赵子欣喜出望外，快步走去，刚到营地口，正碰到队长出来。一见他，队长也吃了一惊，叫道：“小赵，你怎么才来？我们刚才还在担心你呢。”赵子欣说自己一路采样都忘了时间，好在有人带自己回来了。

队长一听，更是怔住了，说队里所有人都回来了，就赵子欣还没回，他们刚才就准备着要出去找他，还一个人都没离开呢。赵子欣便有点儿发呆，心想既然没人来找自己，这儿也没人烟，那到底是谁带自己回来的？他虽然受过高等教育，可心里多少还有点儿迷信。想起旧小说里老说什么有福分的人会得鬼神相助，自己说不定也是有福分之人。这样一想，胆气就壮了不少。接下来的几天，他虽然都没敢太晚回来，但偶尔晚了点，回来时天如果黑了，就又能影影绰绰看到前面有个人影，提着盏灯给他引路。赵子欣越发得意，心想自己以后必定会有一番大作为，所以冥冥中有神灵守护。

过了几天，从采到的样本来看，矿脉越来越近了。这天他们将营地扎到一条河边的山坡上，队长把队员都派了出去，希望尽快找到矿床。赵子欣往东北去，他一路采着河沙，见沙中石英砂越来越多。石英往往和铜矿共生，石英既然多起来，铜矿很可能就在河的上游。赵子欣便沿着河越走越远，一路钉下标志。绕过一个弯，前面是一棵歪脖儿树，河流却是从山上淌下来的。赵子欣边走边采样，也不知拐了几个弯，前面忽然现出一道峭壁，夕阳下金光闪闪，竟是个含量极高的黄铜矿。

赵子欣大喜过望，心想这回立下了一个大功，回去多半要受表彰了。正在高兴，天色突变，下起了暴雨。赵子欣心中惊慌，连忙找了个避雨的地方。这场雨下了足足两小时，待雨停了，赵子欣才出来，天却还没黑。他便沿着河往回走，可是走到天快黑，仍然没见营地，连来时钉下的路标都找不到了。