“郑将军，要起风浪了，快进舱来吧。”
一个水手招呼了一声立在船尾看海景的郑司楚，郑司楚答应一声，问道：“今天是几号了？”
“今天？十月十九了。”
出发已经快一个月了，那么句罗马上就要到了吧。郑司楚想着，走回船舱，想着这些天来的事。
九月十二日，北军发起了一次极为意外的突击，好在宣鸣雷和谈晚同、崔王祥三人指挥得当，到黄昏时，战事告一段落，两军各自退回港口。然而因为换俘谈判赢得的这点时间也已告终，接下来便又将是战火硝烟。
一回港口，宣鸣雷连战袍都没换就急急赶来。余成功是换回来了，没想到小师妹却没回去，而且北军这一次攻击实是太出人意料，他实在看不出对方得到了什么好处，急着来和郑司楚商议。一听郑司楚将江上发生的事说完，宣鸣雷长叹一声道：“傅驴子向来心硬如铁，到底还因为妹妹放了你一马。”
郑司楚低头不语，半晌才道：“宣兄，我有点搞不懂，邓帅发动这一波攻击，到底有什么目的。”
宣鸣雷道：“我还是觉得，师尊不会做无益之事。这段时间，务必要加紧防备，细作虽然说天水省没什么异动，但安知他们有没有一支奇兵已经出发，马上就要攻来了。”
郑司楚道：“也只剩这种可能了。”他想了想，又叹道：“只是阿容，我不知道该让她去哪儿。”
宣鸣雷见他犹豫不决，只怕这是他今生遇到的最大难题，便道：“小师妹对你可是情深义重啊。郑兄，前线太危险，还是让她回五羊城吧。她现在怎么样？”
“不知道。回来的路上，她一直在哭，一句话都不说。”
宣鸣雷叹道：“师母一直想把她培养成政客，可小师妹到底不是这样的人。唉，郑兄，只望你别辜负了她，不然，我怕小师妹真会想不开。”
不会的。郑司楚想着。永远不会辜负她。现在郑司楚只要一闭眼，就能看到她在船上向哥哥为自己求情的情景。母亲去世后，他只觉天地虽大，自己瞬间成了孤身一人，但现在终于知道，在母亲之外，还有一个人无比关切着自己。
现在战火已起，郑司楚和宣鸣雷都不能进傅雁容去五羊城了，便张罗着安排人手进她启程。但第二天，正当傅雁容要出发时，一骑快马火急冲到营中，要郑司楚、宣鸣雷以及水陆两军重将马上到太守府议事。
来的，是五羊城下将军程龙峰发出的羽书。程龙峰传来的是一份告急文书，谁也没想到，两天前，海上突然出现大批船队，开始强攻五羊城。这支船队规模很大，战力也甚强，五羊城城防空虚，幸好前不久申士图为了让郑司楚全权代理元帅之职，把五羊军另一个下将军，三位代理元帅之一邱宗道派回来征兵训练。邱宗道和程龙峰两人苦苦防御，连那些刚征来，尚未训练好的新兵都派上了阵，这才保得五羊城不失。但同时闽榕省南安城的高鹤翎也发来急报，说南安亦遭到攻击。
这两路突如其来的奇兵，竟是岛夷部队！岛夷向来与句罗为仇，还曾经骚扰中原沿海一带，当初胡继棠征倭，岛夷从此才算安静，却没想到这一次竟然配合北军攻势来犯，南军自上到下，包括申士图在内，谁都不曾想到。
原来，邓帅出兵攻击，就是为了配合这两路人马。郑司楚已是追悔莫及，直到现在才明白邓沧澜的真正用意。东平，南安和五羊，这是再造共和联盟如今仅存的三个重镇。这三镇任失其一，都意味着再造共和联盟的末日。申士图一听这消息便昏厥过去，醒来后火急召集诸将商议。但到了现在这地步，三城同时受攻，力量已一分为三，谁也救不了谁，北方却还有天水省一支重兵未动。等这路人马一出动，一切都已完了。
前敌会议开得乱七八糟，谁也说不出一个好主意，就算郑司楚，亦是心乱如麻，最后达成的共识就是坚守。这是最笨的法子，却也是眼下唯一可行之路。守到守无可守，一切也都结束。仅仅这样一个会议，申士图就似老了好多。虽然从起事的头一天起，他就做好了最坏的打算，可末日眼看就要真的到来，他亦承受不住。会议上，余成功也参加了，只是谁都不理他这个败军之将，他也一言不发。在余成功心里，只怕也在苦笑吧。做俘虏的时候，他天天盼着能回去，可真的回来了，却发现还不如当俘虏尚可活命，回来后反而死到临头。
一开完会，郑司楚与宣鸣雷、谈晚同、崔王祥这水军三将一同回营。一路并马而行，说着此事。岛夷为什么肯听从大统制吩咐？岛夷向来重利轻义，言而无信，而且这一次几乎是发倾国之兵，来得却这般快，事前连一点风声都不曾走漏。谈晚同说唯一的可能就是岛夷从海靖出发，所以能如此之快，只是不知大统制答应了他们什么条件，岛夷才肯如此卖命。
九月十六日，确切消息终于到了，大统制和岛夷达成密约，答应将海靖割让给岛夷，换取其出兵攻击。岛夷对句罗和海靖两岛一直有觊觎之心，因此和句罗曾屡次战争。可是国土神圣，割地求和，为世人不耻。这个观念在共和国上下可谓深入人心，当初句罗请求割让一片荒无人烟的白蟒山，大统制都坚决不肯，这一次竟把海靖给割了，显然，他也失去了平常心，已急于消灭再造共和联盟了。一听到这消息，宣鸣雷脸色煞白，马上来找郑司楚商议，郑司楚听得亦是怔忡半晌，说不出话来。
现在，已陷入了死局，再也拆解不开了。牵扯进来的力量越来越多，战势越来越激烈。现在，唯有苦守到年底，希望五德营的东征能够给南军减轻一点压力，而郑司楚心中还有着一个希望，就是郑昭与句罗王的谈判。
与句罗的谈判，郑司楚并没有抱太大希望。只是大统制意外地与岛夷联合，句罗与岛夷乃是世仇，他们得到这个消息，说不定真有与再造共和联盟的可能。自从与郑昭反目以来，郑司楚第一次想到自己这个名义上的父亲，盼望着他能够顺利达成。
九月十七日，正当郑司楚登城击退邓沧澜的又一波攻势，申士图派人召见。待郑司楚赶去，得到的却是一个最坏的信息。九月初出发去句罗的郑昭，在海船上吐血昏迷，只得返回。
郑昭与句罗王的谈判，是申士图仅存的一线希望。得知这消息，申士图急得也要再次昏厥了。郑昭在病榻上给申士图写了一封信，说与句罗同盟是最后的希望，此事极其重大，唯有郑司楚能够胜任。申士图到这时也已是病急乱投医，他本来就对郑昭言听计从，对郑司楚又有点迷信，觉得一法通，万法通，此事的确非郑司楚不可。好在现在东平城已要死守到底，主要由水军担当，郑司楚的陆军还不算如何吃重，便要郑司楚去句罗走一趟。
与其说非自己不可，不如说郑昭想让自己留一条生路吧。郑司楚虽然在这危急时刻，仍是看得清清楚楚。东平、南安和五羊三城，都已是朝不何夕，留在这儿，一旦城破，必定死无葬身之地。到了句罗，好歹总还能苟活下去。当母亲告诉他郑昭实是杀死自己生父的仇人时，他对郑昭痛恨已极，可现在回头想想，这个名义上的父亲已不止一次救了自己的性命，这份恩怨当真也说不清楚。
他走回座舱，先去敲了敲隔壁傅雁容的舱门道：“阿容。”
傅雁容开了门。东平城已是一座岌岌可危的孤城，南安与五羊两城同样不安全，因此郑司楚出发时去问了问傅雁容是否愿与自己同去句罗。本来不过是顺口一问，傅雁容却答应下来。她背弃了父兄，也已不愿再见到他们吧，何况留在东平城，看着双方死战，哪一边胜利对她来说都不好受，不如干脆置身事外，远赴句罗。她见郑司楚站在门口，问道：“司楚，到了么？”
“就快到了吧。阿容，刚才水手说要起风浪了，你在舱里小心点。”
傅雁容点了点头。郑司楚关照了她两句，这才回到自己舱里，和衣躺下。
与句罗的谈判，确实是最后的希望了。可是他也知道，自己其实并不长于谈判。好在句罗一直是中原藩属，他们那边只要是有地位有身份的，都会中原话，倒不必有劳通事传译，只希望谈判能顺利一点。他梳理了一下自己手头的底牌，说到底，唯一谈得上的就是大统制联合了岛夷，别的毫无底气。只能希望句罗人对岛夷的仇恨能凌驾于对大统制的畏惧之上，这样才有可能达成协议。
他正想着，板壁上忽然传来了几声轻叩，傅雁容在隔壁道：“司楚，你睡着了么？”
郑司楚道：“还没呢。阿容，你也歇息吧，这些天在海上奔波，苦了你了。”
郑司楚多少也在水军呆过，傅雁容还是第一次出海，刚出发时晕船晕得昏天暗地，多亏郑司楚端茶送水小心服侍，现在才算习惯了。听得郑司楚还没睡，傅雁容又道：“你没睡就好。还记得你以前说过的句罗妙真馆烤肉么？”
郑司楚不禁莞尔。妙真馆烤肉，还是那一次他假扮施正渡江到东阳城，傅雁容旁敲侧击问他话时说的。他道：“你刚晕完船，就想吃烤肉了？”
傅雁容也是一笑：“不是。那一次，你就是胡说什么句罗妙真馆的大铁板也是回字形的，我才知道你是假冒。我虽然没去过句罗，却也知道句罗妙真馆用的是石板而不是铁板。这回，你带我去开开眼界吧。”
郑司楚到这时才算明白过来上一回她怎么看破自己的真面目的，心想她到底不失小女孩心性，离开父兄随自己远赴句罗，现在就想着烤肉了。只是想到万一和句罗的协议未成，北军已然取得胜利，自己就将永远留在句罗回不来了，她又该怎么办？是回到父兄身边，还是一直陪伴自己？他正在想着，傅雁容见他不答，嗔道：“喂，你这小气鬼，不肯带我去么？”
郑司楚道：“不是。阿容，我在想，如果万一我们到了句罗后再造共和联盟失败了，你将来怎么办？”
隔壁一阵沉默。郑司楚正想着这个问题她是不好回答，就算她最终要回去，单单这一阵沉默也足以对得起自己了，哪知听得傅雁容低声道：“我……我当然跟着你。”
这实已是托付终身的意思了。郑司楚只觉心头一甜，这些天来在海上的奔波也不以为苦，侧了个身，将身体紧贴着板壁。傅雁容见他又半晌不回答，问道：“喂，司楚，你还醒着么？”
“醒着呢。”郑司楚想着，似乎透过板壁也能嗅到她的体香。自母亲去世后，他还是第一次由衷地感到喜乐，只觉人生虽然苦不堪言，但有失必有得。失去了母亲，仍有一个人在关心自己，自己在这世上依然不会觉得孤苦无依。他小声道：“阿容，你相信缘分么？”
傅雁容道：“嗯。司楚，如果是一年多前，我也根本想不到有一天会和你在一起。你知道么？那一回你假扮施正，我还挺惋惜，说这施正样样都好，就是长得贼眉鼠眼的，一看就讨厌。”
郑司楚笑道：“你还真是生冷不忌啊，那施正你也要。以后我就天天戴着面目，改名施正算了。”
傅雁容也笑了起来：“呸！谁看上施正了。只是那时我没想到，世上有个人会比我聪明。”
郑司楚道：“哪里，小可怎么算得上聪明。那施正机关算尽，最后还是落进你的圈套，只得用强才逃出生天。”
他二人隔着板壁调笑，只觉海浪渐急也不以为苦，反而心中甜蜜。郑司楚虽曾两次尝到失恋之苦，却从未和女子这般笑谈过，傅雁容更是不曾和傅雁书与宣鸣雷以外的青年男子多说过几句话，在五羊城共处了那么多时日，一个心怀丧母之痛，一个身为俘虏，思念家人，也没有说过什么笑话，现在这样说来，都觉得人生竟有如此之乐。原来青年男女初沐爱河，全都如此，只觉除了心目中那个人以外，一切都不值一提，不要说父兄之弃，慈母之丧，就是天毁地灭，也不及片刻的温存。这一晚海浪渐急，风雨交加，两人只隔一层板壁交谈，竟说了一整夜，直到东方既白才沉沉睡去。
这场风浪来得急，但也使得船速加快了一倍。第二天天刚放亮，郑司楚便听水手敲门呼唤，说句罗岛马上就到，要他即刻起身，准备与句罗人交涉。中原人去句罗，大多由陆路穿过海峡，句罗水军见到海船前来，万一以为是岛夷来犯，说不定惹出什么事情。郑司楚听得了，马上起身。他昨天都没脱衣服，便整整衣冠走上船头。驾船的是个水军舟督，名叫包无忌。名唤无忌，这包无忌却是个一板一眼的人，向郑司楚说明了现在行程，又道：“权帅，是不是挂旗？”
郑司楚是代理元帅，包无忌故如此称呼。在他心目中，郑司楚这个元帅哪是从权，分明不折不扣是个正牌。郑司楚拿望远镜看了看前方，说道：“先不要挂旗，等句罗水军近了，直接发号。”
虽然包无忌不知郑司楚是怎么用意，但一句话都不多说。他却不知郑司楚担忧的是另一件事。大统制既然可以割让海靖给岛夷，安知他会不会回心转意，也答应把白蟒山割让给句罗，换取句罗出兵协助？万一大统制的人已经到了句罗，自己挂出旗来，消息走漏，句罗王在大统制使者的压迫之下，连谈判的机会都不给自己了。
这时句罗水军也已发现了这艘无旗海船正向这儿靠近，只见一艘战舰破浪而来，靠得近了，那句罗船上有个水兵打过来几个旗号，包无忌看了看道：“权帅，他们问我们是何许人也。”
郑司楚想了想道：“就说是失路商船，请求救援。”
这边信号打过去，句罗战舰也放慢了速度，看来敌意少了许多。那战舰引着他们这艘船进了港口，刚一停下，已有跳板搭上来，有个军官带了两个从人大踏步走上他们这船。一上船，这军官便大声道：“我是本港总管朴载国，这船上谁主事？”
包无忌看了看郑司楚。虽然舟督是他，但郑司楚才是这些人的首领。郑司楚迎上前道：“在下中原郑司楚，请问将军尊姓大名？”
一听郑司楚一口中原话，那军官敌意也少了许多，行了一礼道：“郑先生倒是与那位中原名将重名。”
郑司楚笑道：“朴将军说的想必正是在下。”
朴载国一怔，眼睛一下睁大了，盯着郑司楚，好半晌才道：“阁下便是自称水战天下第一的郑司楚？”
郑司楚听他说自己是“自称水战天下第一”，有点不客气，便道：“这个谈不上，水战天下第一，应该仍是邓帅。”他心里已有点叫苦，因为当初邓沧澜曾经援助句罗与岛夷交战，句罗人视其有再生之德，对邓沧澜极为尊崇。五羊城里说自己夺了邓沧澜水战天下之一的名号，郑司楚自己也明白不过是吹嘘罢了，何况身在句罗，自然更为谦虚。
朴载国见郑司楚这么说，脸色缓和了些。确如郑司楚所想，句罗人对邓沧澜极为尊敬，不过郑司楚也没有想到，句罗人认为水战天下第一的乃是当年邓沧澜的副将李尧天。李尧天是句罗人，他的儿子现在便在句罗为将，在句罗人看来，水战天下第一的名号，顺理成章应该由李尧天之子继承。或是郑司楚顺口说自己正是水战天下第一，这朴载国马上就经对他深怀敌意，但听郑司楚如此谦虚，多少也有了点好感，说道：“郑将军太谦了。不知郑将军此来，所为何事？”
方才包无忌打旗号说是失路商船，但现在郑司楚已报上名，朴载国也明白这些人不是商人了。中原南北交战，他当然也早有耳闻，知道郑司楚此来肯定是有大事。郑司楚道：“朴将军，郑某是奉再造共和联盟之命，有事求见贵国国王，还请朴将军传禀。”
朴载国一听他要求见国王，怔了怔道：“此事在下不敢自专，还需禀明李将军方能定夺。郑将军，答复之前，须委屈诸位不要下船，若要补充食水，向我告知便可。”
郑司楚心想他一个港口总管的确也见不到句罗王，只是不知他要禀明的李将军是哪一位，多半是他上司了。他道：“多谢朴将军，我等便暂在船上歇息。”
朴载国这人倒也尽职，把船上的所有人都登记了姓名。登到傅雁容时，他不由一呆，心道：“还有位小姐啊。”只是他并不知道傅雁容与邓沧澜的关系，因此并没有在意。
朴载国一走，傅雁容低声道：“司楚，句罗人材原来也很出众啊。”
郑司楚点了点头：“这朴载国很精干。”
“不仅仅是他。你看他，听到你来的时候，并不如何意外，应该早就有人跟他说过了。”她顿了顿，又道：“句罗姓李的多么？”
“李姓在句罗也是大姓，应该有很多。”
郑司楚倒没有多想，但傅雁容一提醒，他也已经省得，这朴载国似乎早有准备。他看了看码头，只见码头上，句罗士卒将自己这艘船团团围住，闲杂人等尽都赶开，确是一副十分戒备的情形。自己这次出发，十分机密，连五羊军中知道的人都不是很多，句罗难道有人料到了？
他并没有等很久，那朴载国马上就回来了，领着的是几个骑马之人。那几骑到了船前，当先一人跳下了马，动作极其利索，一下马便快步上船，高声道：“郑司楚将军么？”
朴载国的中原话说得很不错，这人的中原话更是标准，字正腔圆。郑司楚上前躬身一礼道：“在下郑司楚。”
来者是个军官。他看了看郑司楚，还了一礼道：“在下句罗水师副将军李继源，见过郑将军。郑将军之名，在下耳闻已久，今日得见，实是三生有幸。”
这李继源年纪也还轻，顶多不过三十上下，郑司楚没想到他已经是句罗副将军了。句罗军制，与中原前朝一般无二，共和国把副将军和偏将军两级取消了，只作为荣誉军衔，句罗却仍是实职。副将军，已是第三级的高层军官，郑司楚没想到这李继源年纪轻轻，比朴载国还年少得多，就已经是句罗军的主将之一，当下不敢怠慢，又行了一礼道：“李将军见笑。”
李继源扫了他们一眼，微笑道：“郑将军此来，定有要命。在下僭越，还请诸位随我前去安歇，待在下禀报大王。”
李继源带来了不少人，领着郑司楚一行人前去。李继源这人倒是健谈，一路上和郑司楚拉着闲话，却绝口不提正事，郑司楚几次想探探口风，李继源却总是将话扯到一边。走了一程，到了一处宅院，李继源道：“郑将军，这金刚院已洒扫已毕，请郑将军诸位在此歇息，明天，大王应该就有回音了。”
郑司楚看了看这金刚院，只见这宅院占地甚大，周围环境也相当清静。他道：“此间是鸿胪寺的房子么？”
鸿胪寺是句罗礼部接待外国使臣的所在。李继源却微微一笑道：“金刚院本是我国信德王为王储时的宅第，闲置已久。郑将军上国使臣，在下不敢怠慢，还请郑将军屈尊。”
郑司楚读过点句罗史书，知道信德王是句罗前朝有名的贤王。说是贤王，但信德王行事，极为狠辣。他是前王的第三子，本来王储之位轮不到他，但信德王做亲王时，便心怀大志，暗中在府中召集人手，在一个雨夜突然杀入两个哥哥宅院，将两个哥哥满门老弱杀个鸡犬不留，这才成为下一代句罗王。他行事虽辣，但治国却很有一手，当时的句罗王号称强盛一时，句罗与岛夷向为世仇，岛夷屡犯句罗，句罗远征倭国，就唯有信德王一朝时才有。因此信德王纵然铁腕，在句罗却美誉甚高。郑司楚一听这本是信德王的宅第，动容道：“原来是武烈王故居。”