那女子见蓬莱魔女把公孙奇打跑，向她走来，有点不好意思，便把那汉子放下，换了一只手将他扶住，单掌平胸，柳腰微弯，向蓬莱魔女施了一礼，说道：“多谢姐姐救助之恩，请问姐姐高姓大名。”那晚在千柳庄前，她虽然曾与蓬莱魔女交手，但因夜色朦胧，对蓬莱魔女的面貌还看得不大清楚，蓬莱魔女此时又是作男子打扮，她看看似曾相识，一时间却认不出来。不过她听得公孙奇唤蓬莱魔女作“师妹”，已知她是个女子。

蓬莱魔女笑道：“那晚在千柳庄前我曾领教过姐姐的高招。我姓柳，名叫——”那汉子“啊呀”一声叫了出来，说道：“敢情是柳女侠柳清瑶？檀公子早已与我说过了，那日路上相逢，我已疑是你了。可惜——”蓬莱魔女也自有点尴尬，笑道：“那日都是怪我不好，鲁鲁莽莽的就和你动手了。你说的那位檀公子檀羽冲可是武林天骄？”那汉子道：“正是。我和他一道渡江的。我不是汉人，也难怪柳女侠疑心。”他说话多了，气喘心跳，连连咳嗽。

蓬莱魔女说道：“你且慢说话，我给你看一看。”一看之下，不禁大吃一惊，只见那汉子的一只右掌，血色毫无，就像腊干了似的。蓬莱魔女这才知道公孙奇已经练成了一种最阴毒的邪派奇功——“化血刀”。蓬莱魔女暗暗叹了口气，寻思：“桑家的毒功秘笈，到了我师兄的手中，以后又不知要害多少人了？还幸他现在只有五成火候，我须得早日将他制伏才好。唉，我师父只有他一个儿子，若是知他在歧路上越走越远，如今竟变成了邪派妖人，不知多伤心呢！”

原来“腐骨掌”与“化血刀”乃是桑家秘传的两大毒功，公孙奇之所以娶桑白虹为妻，主要就是为了盗取这两大毒功。那晚他与玉面妖狐害死了桑白虹之后，公孙奇便得到了这毒功秘笈。不过这两大毒功练起来危险得很，桑白虹的父亲桑见田当年就是因为练“化血刀”而致败血身亡的。功夫越深，危险越大，公孙奇凭着本身有正宗内功根底，练这毒功进步神速，但到了五成火候，已察觉有对身体不利的迹象，所以不敢往下再练。

“化血刀”是这毒功的名称，其实练的却不是毒刀而是毒掌，只因练成之后，掌劈赛如刀斫，给他“斫”中之处，血液受毒干枯，故而名为“化血刀”。幸而公孙奇尚只有五成火候，若是给他练到最高境界，“斫”中一处，毒素即可以迅速蔓延全身，一时三刻之内，便要成为“人干”，死状之惨，实是难以形容。蓬莱魔女的师父公孙隐是一代武学大师，见多识广，他虽然不懂练“化血刀”，却识得有这毒功，曾与蓬莱魔女讲过急救之法。

蓬莱魔女细察了那汉子的伤势，固然暗暗吃惊，但也看出了公孙奇火候不足，这伤还不是无可救冶，松了口气，说道：“幸好你内功深厚，化血刀只是毒害了你的一只右掌，还未曾彼及虎口以上。你将丹田真气，循着少阳经脉，运到虎口的关元穴，连转三转，使到新血冲下，冲开败血。霞姑娘，你也来帮帮忙。”蓬莱魔女与连清霞各出一掌，一掌贴着背心，一掌抵着胸口，各以本身功力，助他运气疗伤。她与连清霞都是身有上乘内功的人，加上了那汉子本身的功力，过了半炷香时刻，新血果然源源注入掌心，蓬莱魔女用剑尖轻轻刺穿他的中指，把毒血渐渐挤出，毒血溅在青葱的野草上，野草都立即干枯。连清霞与那汉子都不禁怵目惊心，矫舌难下。

蓬莱魔女道：“毒血已排除净尽，以后就只需好好地调养了。你多吃点补血药物，让身体尽快复原。还有，你这只右手，在这个月内，绝不能用来与人动武，也不能提举重物。”那汉子面有难色，连清霞柔声说道：“宜哥，这个月内，我绝不会离开你，你要办的事情，我也总可以助你一臂之力。”

那汉子对蓬莱魔女十分感激，道：“柳女侠，我真不知怎样谢你才好。”蓬莱魔女道：“这算得了什么，你的好朋友武林天骄也曾助我打败那祁连老怪。嗯，我还没有请教你们的姓名呢。”

那女子道：“我复姓赫连，名叫清霞；他是我的表哥，复姓耶律，名叫元宜。”赫连、耶律都是辽国著名的大姓，蓬莱魔女道：“哦，你复姓赫连？那么你们是辽国人不是金国人了？江湖上有个绰号玉面妖狐的女子，她名叫连清波，她、她是——”赫连清霞已知她想说什么，眉蹙神伤，黯然说道：“她正是我的大姐，赫连这个姓氏一说出来，人人都知是个辽姓，容易惹人注意，我们也不愿意给人家知道我们是亡国之民，（按：其时辽国早已被金国所亡。）汉人有个‘连’姓，所以我们碰到陌生人就改姓连了。”停了一下，很不好意思地接着说道：“我和大姐多年不见，我也知道她这几年来行为很坏，这次我潜来江南，原因之一，就是要找我的大姐。柳女侠，你那晚一见我就下杀手，我知道你一定是把我当作我的大姐了。当时我未认识你，家丑不便外扬，所以没有向你解释。”

蓬莱魔女道：“我有好些事情，想要问你。只是耶律大哥可得找个地方歇息才好。”

赫连清霞道：“我也有些话要和你说，请到我的临时住址坐一坐吧。”扶了耶律元宜，往前带路，将蓬莱魔女带进一个山洞。

这山洞通爽干净。地上铺有两床锦褥，看来他们二人已在这里住了多天。蓬莱魔女道：“你们不是和华大侠、华谷涵在一起的么？他到哪几去了？”赫连清霞道：“华大侠正是去寻找你的，他到临安去了。”蓬莱魔女道：“他可曾与你说起我的什么事情？”赫连清霞笑道：“他说姐姐是当今第一位女豪杰，他对姐姐佩服得紧。你们以前见过面么？”蓬莱魔女说道：“见过一次，未有交谈。”赫连清霞笑道：“华大侠对你可是早已仰慕的了。那晚你与我动手，事后他知道了，他也猜到是你，叫我以后若然再碰上你，就不妨把真相告诉你，免得你误会我是大姐。姐姐，你看，你虽然未和他正式见过，他却早已把你当作好朋友看待了。”蓬莱魔女面上一红，说道：“那晚你和他夜探千柳庄，他可有说起什么？比如柳元甲的身份，他可有提及？”赫连清霞说道：“奇怪，那晚他邀我夜探千柳庄，我说一个土霸做寿，有什么好看，他说这姓柳的庄主，只怕不仅是一个普通的土霸，他正是要去查究他的身份。姐姐，你现在也这么问，想必已另有所知，这柳元甲到底是什么身份？”蓬莱魔女好生失望，心想：“我的身世之谜，原来华谷涵并未与她谈过。”当下说道：“柳元甲是江南武林盟主，当然不是个寻常的土霸。”耶律元宜道：“岂止如此，他和金国国师金超岳还是好朋友呢。将来金兵万一渡江攻宋，只怕他会在江南内应。”蓬莱魔女心头一震，说道：“你可拿到了什么凭据？”耶律元宜道：“他那晚是怎样款待金超岳的，柳女侠，想必你也见着了，这不就是凭据？”蓬莱魔女心道：“这个我爹爹已对我解释过了。”但耶律元宜虽然未能添上什么新的“凭据”，经过他这么一说，蓬莱魔女心上已是多了一个疙瘩。

蓬莱魔女说道：“耶律将军，你不是金国的军官么，怎的听你的口气，却似乎是助宋反金？”耶律元宜苦笑道：“我辽国被金国所灭，我纵不肖，也绝不能屈膝事敌。我做金国的将军，那正是为了等待时机。我在金国，颇得信任，不瞒你说，这次我潜入江南，就正是奉了金国总帅完颜郑嘉努之命，前来刺探军情的。哈哈，这就是我报复的时机到了，我乐得在江南赏玩风景，将来回去，给他一个虚报军情，叫金兵一败涂地！”蓬莱魔女肃然起敬，说道：“耶律将军原来是怀有如此苦心，那日我几乎坏了你的大事，真是惭愧得紧。”

蓬莱魔女转过话题，向赫连清霞问道：“玉面妖狐是你的大姐，那么你还有没有其他姐妹？”赫连清霞道：“我们共有姐妹三人，还有个二姐名唤清云。”蓬莱魔女道：“她是不是惯用笛子作兵器的？”

赫连清霞道：“不错，我们三姐妹的兵器各个不同，大姐用剑，二姐用笛，我用月牙弯刀。这么说，我的二姐，你也是见过的了？”蓬莱魔女道：“在我师嫂家里见过一次，她和武林天骄一同来的。那晚我师兄用毒药害我师嫂，幸得他们救了。”当下说了当晚的事情，叹口气道：“可惜，我师嫂终于还是上了我师兄的当，她第二次回到家中，你的大姐和我的师兄，合谋将她害了。”赫连清霞低下了头，黯然说道：“我大姐害死了你的师嫂，我，我真是惭愧得紧。”

蓬莱魔女道：“龙生九子，各不相同。你姐姐做的坏事与你何干？我只是不明白，你们两姐妹都很好，何以你大姐却与你们完全两样？”

赫连清霞道：“柳姐姐，你救了我和宜哥的性命，我们不能将你当作外人，我把我的身世对你说了吧。我给你先说一个故事。

“大约在四五十年之前，金国有一个武林奇人，他父亲是金人，母亲是宋人，妻子是辽人。那时，宋金辽三分天下，互相攻战，他甚是伤心，遂不问世事，遁迹山林，先后收了三个徒弟。一个是金人，一个是辽人，一个是宋人，一视同仁，不分畛域，按三个弟子性之所近，各个授以平生绝技……”

这个故事，蓬莱魔女曾听武林天骄说过一遍，但不知这故事与赫连这一家又有何关系，当下说道：“那位奇人的金国弟子，就是武林天骄的师父；宋国弟子则是我师嫂的父亲桑见田。”赫连清霞道：“哦，原来这故事你是早已知道的了？”蓬莱魔女说道：“不，并未完全知道。那辽国的弟子，我却不知是谁。”赫连清霞道：“是我的父亲。”蓬莱魔女颇感意外，说道：“哦，原来你和武林天骄、和我的师嫂，都是同一根源的师兄妹了。这可真不是外人了。”

赫连清霞点了点头，道：“我爹爹是辽国羽林军统领，金国灭辽那年，我大姐七岁，二姐五岁，我才三岁。我爹爹誓死报国，事先遣散妻女，独自留在京都守卫。金兵大举入侵，破了我国京城，我爹爹虽具绝世神功，毕竟寡不敌众，可怜他浴血苦战一日一夜，杀了金国数百武士，终于筋疲力竭，死在敌人乱箭之下。

“我母亲带我们三姐妹回乡，兵荒马乱，不幸大姐又在途中失散。我和二姐跟着母亲，躲到深山，她母兼父职，白天教我们练武，晚上教我们读书，还教我们一不可忘了国仇，二不可忘记了要找回大姐。可怜她忧患余生，未曾得雪国耻，未曾得见大姐，就在今年春头过世了。

“我们两姐妹丧了母亲，正拟下山访寻大姐，可巧就有一个知道大姐消息的人来了。”

蓬莱魔女道：“这人可是、可是笑傲乾坤？”赫连清霞道：“不，是武林天骄。他是从宜哥那儿得知我家所在的。”

耶律元宜说道：“我和霞妹两家是世交。他爹爹是羽林军统领，我爹爹是副统领。金兵攻破我国京城之日，赫连世伯对我爹爹说道：‘国破家亡，主辱臣死。要有人死节，也要有人复国。死节易，复国难，我是统领，理当效忠皇上，为国捐躯，就让我选择这条较容易的路吧。你比我坚毅，忍辱复国的艰难任务，就只有请你勉力为之了。’我爹爹在他的劝说之下，假意投降了敌人，保全了羽林军的一部份力量。可惜在我爹爹在生之日，始终没有机会复国。我爹爹死后，我继承了他的遗志，也继承了他的爵位，做了金国的世袭龙骑都尉，开封府兵马总管。

“霞妹这一家人藏匿的地址，只有我和爹爹知道，我每年总要到山上几次，探望她们，告诉他们外间的消息。我爹爹是三年之前过世的，我做了掌握兵权的将军，就不能擅自离开职守了。武林天骄的堂兄檀道隆是金国兵马大元帅，正是我的顶头上司，我做了将军之后，不久，也和他相识了。渐渐，我们彼此知道了对方心事，我要复兴辽国，他则要挽救金国，免得金国在暴君的穷兵黩武之下，自趋灭亡。抱负虽不相同，但要推翻完颜亮的目的则一。

“我和檀公子做了好朋友，他有一天与我谈起他的师门来历，说是要去遍访他的同门，却不知辽国这一支人的下落。我见过霞妹的武功，不过她的武功是母亲传授的，她对自己的师承来历，也不清楚，只知是爹爹小时得自一个异人的传授，那异人收有宋、金、辽三个弟子。我听了檀公子的话，两相符合，就把我记得的霞妹武功家数，练了几招给他看。檀公子一看，就说定是他的师妹霞妹无疑。因此，我也就把霞妹这家的藏匿所在告诉他了。”

赫连清霞接着说道：“那日他来到我家，最先见到我的二姐，一见就吓了一跳，嚷道：‘你、你不是玉面妖狐？’二姐一听，登时便起了疑心，盘问他谁是玉面妖狐，两人动起手来，檀公子才知不是。我二姐和大姐长得一模一样，比我更为相似，柳女侠，这是你早已知道的了。

“檀公子解释了这个误会，我们才知道大姐的消息，知道了她已变成了江湖上臭名昭彰的‘玉面妖狐’，且又认贼作父，当然极是痛心。于是二姐留下我看家，她就跟了檀公子下山，找寻大姐。”

蓬莱魔女恍然大悟，心道：“原来她的二姐乃是冒充玉面妖狐，意图套取我师兄和她姐姐之间的秘密。怪不得在两人对话的时候，许多环节都凑合不上，教我师兄起了疑心。”耶律元宜道：“听说檀公子也到了江南，柳女侠，你可知道他的行踪么？”蓬莱魔女道：“前几天晚上，我在千柳庄还见过他，他却没有见着我，那晚他正是和赫连姑娘的二姐来找柳庄主的晦气的。”耶律元宜道：“找什么晦气？”蓬莱魔女道：“我也听得不大明白，只知他是受人之托，要向千柳庄的柳庄主讨还一本武功秘笈，你们可知道是怎么一回事吗？”耶律元宜诧道：“檀公子与我无话不谈，这事情他却从未对我说过。柳女侠，那晚你也在千柳庄吗，为何未曾与他们见面？”蓬莱魔女不愿说出她和柳元甲的关系，便含糊答道：“不错，那晚我正巧路过千柳庄，远远看见他们和千柳庄的人打斗，我要过去帮忙的时候，他们已经走了。”赫连清霞说道：“可惜，可惜，原来二姐也到了千柳庄，要是她早来个两三天，我们就可以遇上了。”

蓬莱魔女说道：“我还想冒昧再问你一桩事情，你和笑傲乾坤华谷涵华大侠是怎么结识的？你二姐不是留你看家的么，你怎么又与华大侠同到江南来了？”

赫连清霞道：“说起来我认识笑傲乾坤还远在认识武林天骄之前。这事须得从一个老和尚说起。”蓬莱魔女道：“什么老和尚？”赫连清霞道：“在我们隐居的那座山上，有座古庙，是以前山里猎人供奉的药王庙，连年战祸，壮丁抽调一空，山里猎人也不能免役，这座古庙年久失修，也根本没有什么香火了。但庙里却有个老和尚。这老和尚可有点古怪。”蓬莱魔女道：“有些什么古怪？”

赫连清霞说道：“他从来不出庙门，长年在云房里打坐，有一个小沙弥服侍他，我小时候最顽皮，也常到庙里玩耍，只知有这么一个老和尚，但他总躲在云房里面，我也没有见过他。听小沙弥说他是个残废人，已经半身不遂，不能行动了。后来过了几年，他的病忽然渐渐好了，有时我在庙里也能见着他了，但他从不张口说话，偶尔开口，也只是念经，神情十分肃穆，我可不敢惹他。他虽然能够走动，面上还带着病容，加上那肃穆的神情，令人看了有点害怕。

“又过了几年，大约在我十四五岁的时候，忽然有外面的人常来看他了，这人是个相貌俊雅的书生，一来就陪那老和尚下棋。这书生也极是古怪！”

蓬莱魔女心知她说的这人定是华谷涵无疑，心道：“华谷涵有狂侠之称，在一个小姑娘眼中看来，当然是行为怪诞的了。但这老和尚却是什么人呢？华谷涵经常去拜访他，自必也是大不寻常的人物了。”

赫连清霞说道：“这书生的古怪，当真是令人难以想象，那么大一个人，就似小孩子一般。”这说话在蓬莱魔女听来，倒是觉得又新鲜，又古怪，禁不住问道：“怎么似小孩子一般？”赫连清霞道：“他和那老和尚下棋，一会儿大笑，一会儿大哭，一会儿又饮酒狂歌，似哭似笑，哭笑不分，有一次我在旁边观棋，他们也不理我，那书生有一只角被老和尚的白子侵入，他忽地推棋而起，长叹一声：‘偏安之局，终不可保！’竟然就大哭了一场，我从来没有见人哭得这样伤心的。我就上去替他下了两子，对他说道：‘这局棋还可似挽救，你怎么就认输了？你看我这两颗黑子一下，这只角不是也可以保全了吗？书生大哥，你不用伤心啦。’那书生看了一看，收了眼泪，忽地又大笑起来，说道：‘不错，不错。我可没有想到可以用围魏救赵之策，你来打我，我也可以跑去打你，你打你的，我打我的，这确实是个高明的战略。姑娘，你的棋下得不错呀。’那老和尚每次和那书生下棋，任那书生哭哭笑笑，他总是不出声的，这次却开口了，说道：‘老僧老矣，这局棋是应该由你们年少的一辈继续下了。’他举袖一拂，把全盘棋子尽都搞乱，那书生棋兴未已，就拉我陪他下棋。

“就这样，我和这书生交上了朋友。我说我可以陪你下棋。但你给我什么酬报？这回轮到那书生觉得奇怪了，他不住地打量我，说道：‘你知道我是什么人吗？你要什么酬报？’我说：‘我知道你是个读书人，我妈每天都要我做功课的，我陪你下棋，功课就没有工夫做了，这样吧，我陪你下一盘棋，你就给我做一道课题。’那书生笑道：‘你今天要做什么功课？’我说：‘我妈要我学做诗，今天你给我做两首律诗，不瞒你说，我连平仄对仗都弄不清楚呢。’那书生大笑道：‘我道要什么酬报，原来如此，这个容易，容易！我替你做四首律诗，明天的功课，也可以交卷了。’我见那书生经常饮酒狂吟，猜想他必会做诗作词，果然不错，那晚我妈大大夸奖了我，说我进步神速，诗做得比姐姐还好了。她一高兴，就要当面考我，我通红了脸，只好把实话说了出来，我妈起先是生气责备我一顿，说我不该请人作枪，欺骗了她，后来又高兴道：‘难得有一个满腹诗书的饱学之士来到这儿，明天你请这客人到咱们家里来吃一顿便饭吧。我要瞧瞧他是什么人？从这两首诗看来，他倒似是个伤时忧国之士，但你也不要把咱们的身份泄漏了。’”