蓬莱魔女诧道：“既在寺中，何以不见。”

慧寂神尼道：“因为明明大师正在闭关练功，要到今晚子时，方能功行圆满。笑傲乾坤来的那天，他正在紧要关头，我们不敢惊动他，是以未曾相见。”

“闭关练功”是佛门武学中练最上乘内功的秘法，练功时视而不见，听而不闻，严禁外界一切骚扰。因此这种练功，危险性极大，必须有人“护法”，以防外敌入侵；而且偶一不慎，还有走火入魔之险。

蓬莱魔女解开了一个疑团，又生了另一个疑团，心中想道：“明明大师乃是前辈高僧，武学修为人所罕及。且又是遁世隐届了几十年，与世无争，与人无尤，为何还要冒险闭关练功？”

慧寂神尼说道：“还是让我依次回答你的问题吧。把你的问题解释清楚，你也就会明白了。”

“第二个问题是：我为什么住在这儿？”

说到此处，慧寂神尼喟然叹道：“你可知道明明大师是我的什么人？”

蓬莱魔女当然不会知道，也不便乱猜，慧寂神尼已接下去自问自答道：“明明大师是我的公公！”

这一答倒是大出蓬莱魔女意料之外，心道：“原来如此，怪不得她当然无须避嫌了。”

慧寂神尼叹口气，继续说道：“我那寡情薄义的丈夫名叫穆亦欣，是完颜亮生前的心腹武士，他要谋害我们姐弟，终于与我仳离。这些事情，听说三妹已经告诉你了？”

蓬莱魔女默默点了点头，不便多言撩起她伤心之事。

慧寂神尼苦笑道：“我如今已是勘破色空的出家人，也不怕重提伤心之事。明明大师是我公公，但穆亦欣则并非他的亲子。明明大师削发之前，本是武林高手，平生行仗侠义，决意不仕朝廷的。他没有子女，他的一位好朋友临终时将儿子托他抚养，作为他的义子，这个孩子就是我日后所嫁的那个无良心之夫穆亦欣。

“明明大师因为他是好友遗孤，难免放纵了些。穆亦欣练成武艺，贪图名利，离开义父之后，便奔走权贵之门，使劲地向上爬，终于做到了完颜亮的御前带刀侍卫，后来又出任御林军的副统领。他一意逢君之恶，在他手下，不知陷害了多少忠良。

“我是他的妻子，但他所做的坏事，我却是毫无所知。直到他设谋要利用我陷害我的弟弟之时，我才看清了他的本来面目。

“但他做的事情，我的公公则是知道的。也正因此，他一气之下，遂削发为僧，意冷心灰，再也不问世事。

“我与穆亦欣夫妻变作仇人之后，一来是在家乡难以立足，二来也不愿留在伤心之地。这才只身逃到江南，在栖霞岭玄女观出家的。”

慧寂神尼幽幽叹了口气，接下去说道：“我以为从此可以不涉红尘，哪知还是卷进了风暴。完颜亮兴兵侵宋，我的弟弟反对他的穷兵黩武，为他所囚。清云给我报讯，我不能不赶到采石矶救他。后来的事，你是已经知道的了。”

慧寂神尼在采石矶曾与蓬莱魔女并肩作战，又碰上她的丈夫穆亦欣，穆亦欣为她所伤，终于在乱兵中战死。这一段经过，既然蓬莱魔女也是在场之人，慧寂神尼就略而不谈了。

慧寂神尼喝了口茶，继续说道：“那无义之人死了之后，我与二妹（赫连清云）找寻我的弟弟，没有找着。却意外地碰上笑傲乾坤，得知我的公公是在阳谷山光明寺做了和尚。但笑傲乾坤却未知道明明大师就是我的公公。

“金国暴君已除，我在江南又过不惯，遂决意重回本国，穆亦欣虽然对我无情无义，但他的义父却是我所尊敬的公公，我想我应当把这件事情告诉他，求他饶恕。他失了义子，年老无依，我也应当以媳妇的身份侍奉他。就这样，半个月前我与二妹来到了这儿。来得恰是时候。”

慧寂神尼歇了一歇，悄悄抹去了她眼角的泪水，接着说道：“我公公没有责怪我，反而安慰我。他说他早已料到穆亦欣多行不义，必定难得善终。这应怪他作义父的不善管教，小时候太过放纵了他。他也慨叹是名利二字害了他的义子，令他陷入歧途，不能自拔。但清者自清，浊者自浊，虽是父子夫妻之亲，也是挽救不来的，叫我也不要为这件事情太伤心了。我勘悟了色空，过去之事，也就当它是浮云逝水了。”

蓬莱魔女听了她的故事，心中却是不禁感触兴叹，她的师兄公孙奇所走的道路，不也正是与穆亦欣大同小异？只怕穆亦欣的下场就是她师兄未来要蹈的覆辙！

慧寂神尼道：“我谈自己的事情谈得太多，现在应该谈到我公公的事情了。我为什么说来得恰是时候呢？因为我公公正要想闭关练功，我和二妹一来，就恰巧赶得上给他充当‘护法’了。”

蓬莱魔女问道：“明明大师武学深湛，为何还要闭关练功？”

慧寂神尼道：“我公公说是有一个强敌已知他的踪迹，已放出风声，要来找他。他近年精研佛法，在武学的修为上不免松懈了些。是以要闭门再练一种绝世神功！”

蓬莱魔女大为骇异，问道：“这强敌是谁？明明大师要这么郑重地对付他？”

慧寂神尼说道：“我公公没有说出此人名字，他不知是怕我恐惧，还是别有顾虑，不愿我知道此事底蕴，只说这是他在俗家时候一点小小的过节，那人只是找他，我只须给他‘护法’，不须插手。”

慧寂神尼说道：“公公的用意我明白，他的那个对头，一定非常厉害，怕我不知轻重，胡乱出手。但倘若那人当真来了，我岂能置身事外？”

赫连清云说道：“一到今晚子时，明明大师功行圆满，就不怕了。最怕的是在这期限之前，明明大师尚未能开关迎敌的时候，强敌就来！”

慧寂神尼道：“大约不至于有这样巧吧？咱们给他老人家护法已有十多天了，一直平安无事。难道就只这最后一天过不了关？”

赫连清云道：“凡事总是从最坏处设想的好。说不定真有这样巧呢？”说着话眼睛望着蓬莱魔女。

蓬莱魔女立即说道：“我留住这儿一晚，明天才走。两位姐姐可欢迎我么？”

赫连清云喜道：“这就最好也不过了。说老实话，这正是我所盼望的，但只怕柳姐姐赶着要往首阳山，所以不敢挽留。”

蓬莱魔女道：“明明大师是我爹爹的好朋友，我既然刚好碰上这件事，做小辈的，理当稍尽‘护法’之责。”

首阳山那边风云正紧，蓬莱魔女不是不挂虑她的恩师，也不是不急于去见她的爹爹与笑傲乾坤，但她如今已经确切知道了笑傲乾坤的消息，笑傲乾坤已经先走了三天，此时想必早已到了首阳山，会见了她的师父了。有他们两人同在一起，天大的事情也可以应付。比较之下，明明大师这边的事情却是更需要她相助的。

慧寂神尼道：“好，柳女侠肯留下来，我也安心了。但愿今日平安无事，咱们可以畅叙一天。对啦，我也想问问柳女侠，可有我弟弟的消息？”

蓬莱魔女迟疑了一会，说道：“据宋金刚说，他似曾见着你的弟弟骑马南行，那是半个多月之前的事情，他的马跑得极快，也许现在早已回来了。”蓬莱魔女怕引起她们误会，将自己那晚得到武林天骄暗中相助之事略过不提。而且，那晚用珍珠作暗器惊醒她的那个人，她一直未曾见到，虽然根据迹象推测，十九是武林天骄，究竟尚未能完全确定。

慧寂神尼道：“哦，是这样吗？那想必是他以为我还在栖霞岭，故此渡江觅我。”其实慧寂神尼听说弟弟南行，心中也曾想到恐怕是为了蓬莱魔女而去的，但她也不愿意在赫连清云心上抹上阴影，故而为她弟弟“开脱”。赫连清云却爽朗地笑道：“可惜你们没有碰上。檀师兄与华大侠、柳姐姐本来是好朋友，要是咱们能聚在一起，那多好啊！”

慧寂神尼笑道：“既然知道他的行踪，日后总可以见着他的。二妹，你也不用担心了。柳女侠，你一路劳碌，先歇一会，说不定今晚还有事呢。”蓬莱魔女养好了精神，吃过了晚饭后，就与慧寂神尼、赫连清云三人一同守夜。直到二更，仍然没有事情发生。

慧寂神尼吁了口气，说道：“还有一个时辰，就可以平安度过了。”

话犹未了，忽听得一声长啸远远传来。蓬莱魔女是善于听声辨向的大行家，这啸声初起之时，少说也在五、六里外，刹那间，回声还未过去，连踏在雪地上轻微的脚步声响，蓬莱魔女也可以听见了。

蓬莱魔女听出发啸的虽是一人，但脚步声却有两种，倒是颇感意外，连忙悄声道：“你公公的对头还邀有一个武功极高的帮手，咱们先躲起来，相机行事。”她们三人，早已商量好了几个对敌方案，如何“相机行事”，那是不必细说了。

她们刚躲好，那两个人亦已推开了寺门，走了进来。来人先发啸报讯，再从正门进入，那是表示明人不做暗事之意。

这晚月色很好，在大殿与寺门之间，有个天井，空庭积雪，雪月交辉，蓬莱魔女躲在暗处张望出来，看得很是清楚。

这一看连蓬莱魔女也不禁心头狂跳，来的乃是一老一少，年轻的那个不是别人，正是蓬莱魔女的师兄公孙奇。她与公孙奇才不过是半个月之前交手的，如今又在这里碰上了。

年老的那个则是个身材高大的驼背汉子，只见他踏过铺满积雪的天井，一步一步跨上台阶，雪地上竟然没有留下一个足印。

蓬莱魔女心里想道：“这驼背老人其他的武功不知，但只看他这‘踏雪无痕’的轻功，就已在我之上，纵不能说是盖世无双，当今之世，能与他相比的，恐怕也只是有限几人了。公孙奇大约是充当他的帮手来的，我或者可以勉强抵敌公孙奇；但慧寂神尼与赫连清云却如何打得过这驼背老人。说不得只好选择时机，冒险行事了。”

心念未已，这两人已进入大殿。驼背老人哈哈笑道：“明明大师，老朋友来拜访你啦！何不出来一叙？”

明明大师此时正在功行即将圆满的关键时刻，对外间一切，听而不闻，当然没有回答。

公孙奇道：“莫非是这老和尚听得风声，早已离开此寺，躲避他方？”

那驼背老人摇了摇头，道：“不会的。明明大师绝不是怕事之人，我不信他出了家就改了原来的性格。”

公孙奇道：“天有不测之风云，莫非这老和尚已圆寂了？”那驼背老人说道：“这个可能倒是大些。但我好不容易找到这儿，即使是圆寂了，我也要‘瞻仰’他的法体。”驼背老人正要破门而入，进内搜查，忽地似是发觉什么，突然停下脚步。就在此时，公孙奇也猛地喝道：“什么人躲在这儿？给我滚出来吧！”

就在此时，只听得“轰隆”一声，横梁悬挂的一口大钟突然掉下，公孙奇正好从这横梁底下经过，但他机灵之极，早已有所觉察，有所提防，不待大钟罩下，先就一掌拍出，当的一声，震耳欲聋，那口大钟给他的掌力一推，如受巨锤打击，从他的头顶上空飞了过去。与此同时，躲在梁上的赫连清云亦已跳了下来，一扬手，就是三柄飞刀。

驼背老人喝道：“不用躲了，都出来吧！”说时迟，那时快，蓬莱魔女与慧寂神尼一同现出身形，各自打出了独门暗器，蓬莱魔女是一蓬尘尾，当作梅花针来使；慧寂神尼是一串念珠，以“天女散花”的手法，长串佛珠，一出了手，便即散开，颗颗打向对方穴道。但蓬莱魔女的尘尾是射向公孙奇，慧寂神尼的念珠则是打那驼背老人。

原来这是她们三人预先商量好了的计划，只待敌人走到那口大钟底下，便由赫连清云发动，跟着三人一齐出手，以暗器奇袭强敌。

可惜计划虽好，却稍稍出了一点意外。赫连清云因为心情紧张，呼吸气息粗重了些，先给公孙奇发觉，以致赫连清云不能不提前发动，时间扣得不准，大钟也就罩不着公孙奇了。还有一个她们始料不及的是：来的不止一个敌人，而是两个。因此在她们齐发暗器之时，就是各自认定目标，而不是集中攻击一个敌人，慧寂神尼因为要保护公公，她认定驼背老人是“正点儿”，公孙奇只不过是驼背老人的帮手，故此她的那串念珠，临时改了主意，不打公孙奇而打那驼背老人。

倘若她们的暗器是集中攻击公孙奇的话，公孙奇即使不受重伤，至少也要给打中一两处穴道，纵有自行解穴的功夫，那也得在一个时辰之后，才能恢复功力。如今她们力量分散，却给了敌人各个击破的机会。

驼背老人冷笑道：“米粒之珠，也放光华！”把手一招，说也奇怪，那一串念珠，本来已在空中散开，从四面八方打来的，给他这么轻轻一招手，念珠竟然又再聚拢，都朝着他的手心落下。与此同时，公孙奇也挥袖卷去了蓬莱魔女的一蓬尘尾，又打落了赫连清云的三柄飞刀。

大钟还未落地，驼背老人又加上了一掌，“当”的一声，大钟去势更疾，朝着蓬莱魔女立足之处飞来。

蓬莱魔女使出上乘内功中的借力功夫，身形一闪，横掌一抹，用的全是柔劲。掌缘在钟上轻轻一抹一推，那口大钟立即改了方向，并没有发出响声，就向旁边飞过，平平稳稳地落在地上了。可是蓬莱魔女虽然能够推开大钟，看似不费气力，其实却给驼背老人那股内家真力，震得胸口气血翻涌，不由自主地在地上接连转了两圈。

驼背老人“噫”了一声，似乎也是有点诧异。问道：“你们是些什么人？”

蓬莱魔女未曾开口，公孙奇已在冷笑道：“师妹，你倒是很会躲在暗处放冷箭啊！嘿，嘿，你学了我家的本领，却拿来暗算于我，你不觉得过份了么？还有你，清云二妹，你竟然也要用飞刀杀我，难道你忍心要你姐姐守活寡么？”

驼背老人道：“哦，原来这女娃儿就是你的师妹，身为绿林盟主，外号人称蓬莱魔女的么，这么说，倒是自己人呀？”

公孙奇道：“不错，她们一个是我师妹，一个是我小姨。可惜我把她们当作自己人，她们却把我视同仇敌。”

蓬莱魔女柳眉倒竖，斥道：“公孙奇，你这为虎作伥的奸贼，居然还有脸皮与我说理？不错，我是学了你家的武功，连偷施暗算的本事也是向你学的！所不同的是我暗算的是丧尽天良的奸贼，你暗算的却是好人，甚至是你的亲人、恩人！”

公孙奇喝道：“住嘴！”

蓬莱魔女冷笑道：“我说得不对么？你的妻子桑白虹不是你暗害了的么，你偷学了她桑家的两大毒功，还将妻子杀害，只举这一件事情，就足够说明你丧尽天良了。你还敢颠倒过来说我！”

公孙奇变了面色，忙说道：“老前辈别听她的胡说八道。她不认师兄，她与我有仇，她是含血喷人！”声音微微颤抖，似乎他很害怕蓬莱魔女揭他的底，尤其杀害妻子这件事情，似乎更是害怕这驼背老人知道。

驼背老人淡淡道：“你们师兄妹的纠纷我没工夫理会。你我既然联手，你以往的事情，我也不会追究你的。你们说够了吧，也该轮到我说正事了。明明大师何在？是他叫你们在此埋伏的么？嘿，嘿，这可不大像他为人，自己不敢出头，却叫小辈为他送死。”

慧寂神尼挺身而出，说道：“明明大师是得道高僧，早已泯了争竞之念、恩仇之念。是我们不愿意外人扰乱他的清修，是以特地替他谢客。总之，明明大师是不见你们的了，施主你请回吧！”

驼背老人打了个哈哈，道：“笑话，笑话！明明大师可以不见别人，怎能不出来见我？你是他的什么人，要你替他出头说话？”

公孙奇道：“她是武林天骄的姐姐。却不知她与明明大师也有什么关系？”

公孙奇不知，这驼背老人却是知道。他打量了慧寂神尼一下，蓦地又笑起来道：“哦，原来是穆夫人，你杀了丈夫，却来投靠公公了。”

慧寂神尼冷冷说道：“你知道的那位穆夫人早已死了，我是法号慧寂的比丘尼。”

驼背老人道：“好，你既出了家，就不该再跳进是非场中。念珠还你，你自去念经礼佛吧。”把手一扬，一串佛珠带着刺耳的破空之声，向慧寂神尼飞去。

这串佛珠本来已是散开一颗颗落在他的手心的，如今不过是说几句话的时间，他已把佛珠重新串起，又再当作暗器打出了。手法之快，真是难以形容。

慧寂神尼见这佛珠连成一串，并非用打穴手法打来，知道驼背老人是意欲试她的功力。她不敢硬接，当下把拂尘一扬，消去了对方的几分劲道，拂尘卷上了那串佛珠。但，虽然是消了几分劲道。那串佛珠挂在她的拂尘上还似坠着千斤巨石一般。这一刹那，慧寂神尼也不禁胸中气血翻涌，险险栽倒。幸亏蓬莱魔女在她身边，掌贴她的背心，一股内力传了过去，这才稳定了她的身形，取回那串佛珠。

慧寂神尼呼了口气，道：“不错，出家人是绝不无故挑惹是非。但若有邪魔外道入侵，即使是低眉菩萨也会变成怒目金刚！”

驼背老人大笑道：“那也该是明明大师来作怒目金刚。难道你还要抵挡我么？”

慧寂神尼道：“明明大师不愿外人扰乱他的清修。你若定要在佛门闹事，我虽然力不敌你，也决不能容你胡为！”

驼背老人向蓬莱魔女一指，说道：“你呢？你是绿林盟主，也要来充当佛门护法么？”

蓬莱魔女道：“明明大师是我爹爹的好朋友，你要来干扰他老人家，我理该为他驱敌。好，你就先来闯我这一关吧！”

驼背老人双眼一翻，又是微微一噫，说道：“你的爹爹，嗯，就是当年大闹金宫的那个柳元宗吗？”

蓬莱魔女道：“不错，原来你也知道我爹爹的名字。”

驼背老人点了点头，说道：“我也听说柳元宗已经重现江湖，还了俗了。怎么，他若有意给老朋友助拳，为什么不亲自来此？”

蓬莱魔女道：“你这就不必管了。我爹爹不与等闲之辈交手的。你胜得我再说。”

驼背老人又是哈哈一笑，说道：“我不怕你是绿林盟主，也不惧你的爹爹。但你虽然身为绿林盟主，毕竟是我的小辈。我与你交手，胜之不武。你识趣的快走吧，别要迫我伤你，叫人笑我是以大欺小。”话虽如此，其实驼背老人对柳元宗确是有几分顾忌。蓬莱魔女武功不同凡俗，他自忖倘若动手他虽然可以胜得蓬莱魔女，但却难保不令蓬莱魔女受伤。伤了蓬莱魔女，那就只怕柳元宗不肯与他干休了。

公孙奇道：“太老前辈（‘太’是胡姓），你不屑与小辈动手，她是我的师妹，我却正要擒她。你就把她交与我吧。”

驼背老人心中想道：“听说柳元宗在金宫获得武学奇书，这魔女是他女儿，想必已得她父亲传授。趁这机会，让公孙奇试探她的虚实，看看她学了些什么稀世武功，对我倒是大有好处。”于是说道：“好，那就有劳公孙世兄了。”

蓬莱魔女道：“小妹把重担留给两位姐姐了。”这话的意思即是要慧寂神尼与赫连清云保护明明大师，由她独战公孙奇，不管胜败如何，都不可上来助战。