一顶朴实无华的花轿晃啊晃的摇过了秦家村联外的那条桥，朝着目的地——拓城去了。

已是深秋，轿夫却挥汗如雨，气喘如牛，那花轿沉得很，两名身强体壮的轿夫抬得吃力极了。

花轿旁除了一个媒人婆，再没任何随从或丫鬟，看来十分寒酸且寂寞。

轿上的新嫁娘名叫秦又冬，是秦家村富户秦子怀的独生女。秦又冬自小失去娘亲，秦子怀因此对这没了娘疼爱教养的女儿十分宠溺。秦又冬贪吃，秦子怀也惯着她，不知不觉地便养大了她的胃口还有身躯。

十五那年，秦子怀续弦张氏，张氏一过门便怀上了一个男孩，甚得秦子怀欢心。

秦又冬见继母母子俩抢去秦子怀对她的专宠，便十分厌恶张氏母子俩，经常跟张氏作对。每当张氏以娘亲身分管教她，她便反讥张氏只是续弦，不够资格管教她。

久而久之，张氏怀恨在心，便暗自盘算着要给秦又冬一个教训。

秦又冬的娘过世得早，无法给她找个好夫家，秦子怀又忙于家业，教养秦又冬的工作全落在家里老嬷嬷身上。偏她性情骄纵任性，谁都管不了她，便将她养得又刁又悍。

这一年，秦又冬二十有一，早已过了嫁人的年纪。

张氏娘家在拓城，她一回返家探亲之时，得知拓城大户人家周家的养子周教杰要续弦，便主动跟周教杰跟前的花嬷嬷提起婚事，先斩后奏的帮秦又冬说定了这桩婚事。

话说周教杰今年二十有八，是拓城周家的养子。

周家家大业大，只可惜子息不旺。到了周教杰养父周擅这一代，虽是妻妾成群，却连颗花生米都生不出来。周老太爷担心家业无人继承，便由族中找到一个孩子收为周擅的养子，而这孩子便是周教杰。

周教杰自幼天资聪颖、性格沉着，在周老太爷的栽培教养下，五艺俱全，文武兼备。

周老太爷十分疼爱他，经常带着他到处巡视家业，有时也让他理帐。但不知为何，周擅的妻子李氏并不喜欢他，尽管他喊她几年娘，李氏还是对他十分冷淡。