“周姑娘你稍候在下的军牌送上去了核对之后才能放行这是庞大人尚在桐城时就定下的规矩夜间开城门甚难这也是那些流寇闹的还请周姑娘担待。”

桐城的南薰门外夜色笼罩四野两辆马车和五个人影还等候在城门处正是周月如和护送的人从早上天不亮就开始出发到此时才赶到桐城一天赶了两天的路。“吴旗总辛苦一天了奴家等一会没啥。”周月如对那旗总轻声说道这次由他和另一位士兵护送那位吴旗总还带着家眷路上和他的女人攀谈时得知他们是庐江人

去年寇难之后到桐城参加了壮班救援江南之前已经是旗总。当时周月如在大江南岸守备营登陆浦子口当天南京城外就流传出各种消息说有一支上游的官兵击败了流贼后来知道是守备营获胜让周月如很是激动所以多问

了他几句得知这位吴旗总还立下了战功。这次是守备营休整他回庐江探亲于是安排他和另一桐城士兵顺路护送周月如。因为仍有小股流贼在大别山出没所以即便是休假的士兵仍必须携带腰刀早上在安庆就用军牌提前出城路上流民甚多不时有抢夺之事发生但大多发生在流民之间

这些人看到带刀的官兵都躲得远远的一路还算太平的赶到了桐城。

南薰门外的漆黑旷野上阵阵虫鸣西南方有幽幽的鬼火如果是两年之前周月如早就吓瘫了但两次寇难之后周月如早已见怪不怪反而盯着那个鬼火飘动的方向。

崇祯半年寇难的时候那里是流贼倒埋人头的地方之后夜袭杀死的流贼也大多埋在那边的大坑中对周月如来说最重要的是周掌柜也埋在那个方向。

心里的难过一阵阵涌上来她对桐城没有乡土的留恋反而有不少的厌恶但因为那处坟墓这里又是她的牵挂混合成一种难言的伤感。吴旗总似乎留意到了他路上听周月如说过是来桐城扫墓的低声对周月如道“周姑娘不要太伤心小人和守备营的同袍一定把那些天杀的流贼都斩杀干净给周姑娘

报仇。”

周月如嗯了一声“守备营已经救了许多百姓南京百姓如今都知道安庆有个守备营清明时还有好些百姓过江祭奠阵亡的安庆兵将。”

“小人这个旗队里面有一半都死在浦子口城外就埋在那里。”

“啊原来如此。”吴旗总低沉的哽咽道“每想起那些同袍小人就吃不下饭总想着啥时候去祭奠一下还好有百姓没忘了他们。但这还是代替不了同袍之谊等小人得了闲定然要特意

去一趟的。”

黑暗中吴旗总的声音有些沙哑周月如原本对这人没啥印象却突然因这样几句话感同身受高高大大的吴旗总也不只是个莽夫赶紧宽慰了他几句。此时城上嘎嘎声响很快用吊篮放下一个壮班的人来接着又放下一个士兵是驻桐城的守备营第一司的他打着火把过来因为看过军牌知道旗总所以先行敬了礼然后便仔细的打量吴达财目光有点怪异和不屑。吴达财知道自己在第一司有名声但并非是好名声他平时也尽量避免跟第一司的人打交道能忍的也就忍了但这个

士兵太过露骨不由狠狠的回瞪了他一眼那士兵扁扁嘴朝城头打了无误的手势。里面传来口令声城门缓缓开启一行人终于入城年前备寇的时候吴达财就驻扎在桐城对南薰门算很熟悉了但里面的防御设施又有增加城门内侧出口外又加了一道墙比城墙稍低上面不但有垛口还有小的圆孔吴达财知道是投放火雷的像一个小型的瓮城内城墙与外城墙形成一个甬道一行人顺着甬道往右走了六丈才到达

内门。

外门关闭之后内门才开启虽然手续繁琐但让人感觉更安全这种简单的内墙修建简单但对付流贼骗城的伎俩非常有效即便他们骗开外门也无法直接攻进城里。此时的客栈全都已经关门吴达财将周月如送到以前的叶家老宅目前的第一司也驻扎在此处有专门的客馆用于守备营往来人员的住宿住在军营中自然比外面更安全

。营门的两个哨兵站得笔直右侧的哨兵查看了吴达财和另一士兵的兵牌朝吴达财行礼后将几人带到直房交给值班的队长那队长叫来另一个士兵帮着提了行李往客

馆走去。

这个营区最早是壮班训练的地方虽然被火烧了仍是叶家的产业只是通过阮大铖协调当时让壮班暂用后来庞雨去了安庆但叶家并未再重建。庞雨最先没打算在桐城常驻但桐标营的消息出来后庞雨找人联系上叶家买下了这块地皮驻军。这与朝廷体制有冲突兵部的兵册上守备营陆上的常驻地是在安庆

今年才新增了石牌市史可法为了防务默认这里作为常驻地之一有了第一司驻扎桐城士绅推动桐标营的动力便大大减弱了。营区夜里十分安静这里新修了一些营房道路也拓宽了石板路砌得笔直周围很整洁完全不像以前操练壮班的时候那样。周月如以前住在军营旁的银庄楼上每天

都看得到较场但从来没进过营区现在第一次进来感受到那种整肃的气氛一路上小心翼翼的不敢发出声响。客馆在营区的西南角原本是东作门大街上的客栈不在叶家宅院内离周月如以前的纸店不远民乱时也没受火灾是旧主押给百顺堂的过了期限没有赎庞雨买下

叶家这块地后就一并纳入了营区作为客馆使用。

管客馆的不是士兵是外面雇的一个婆子她已睡了被叫起来本有些不快看到吴达财手臂上的标记知道是个当官的又恭敬起来带几人各自去房间。周月如因为是女人被安排在二楼吴达财一家住在一楼在马车上颠了一整天女人和儿子没坐惯车都吐得昏天黑地还不等吴达财把灯笼支好小孩就倒在床上睡

着了。

女人也打算往床上躺吴达财一把抓住她手臂“我说你先去给周姑娘烧点热水去。”

“干啥给她烧水？”女人疲倦的脸上满是疑惑。

“坐一天马车你以为不脏不累怎地烧点水让人家洗脸洗脚。”