四月二十八日旧县里各处飘荡着纸钱铃声仍在飘荡几面招魂幡引领之下一长队马车往太湖方向行进。庞雨送到旧县桥边这一队是江南援剿将官的棺木大战之后百姓逃散物流不通棺木是临时赶制的连作法的道士都是从府城连夜招来好歹把这场法事办了

。

待队伍走远庞雨对身边的朱家相点点头两人进入桥头的凉亭中坐下。这位潜山知县是听闻大捷之后特意赶来带来了一百多民夫此次运送援剿将官遗体的便是这些人按照皮应举的安排要走太湖和潜山县城经过最后到安

庆上船。

庞雨抬头看了一眼这处凉亭十分古朴安庆各处桥梁附近多建有凉亭供路人歇息往往都是士绅捐赠的后世安庆地区有大量与凉亭相关的地名。凉亭遮住了阳光远处有些俘虏在看押下挖坑准备掩埋附近的尸体虽然此地没有大战但尸体仍然不少庞雨所见至少有两三百有些还漂在河岸边需要

打捞起来。其中既有流寇也有官兵有几名援剿官兵在分辨好分别处理。

朱家相从座位站起道“下官恭贺大人大败群寇生擒巨贼立下不世之功。”

庞雨回头来看着朱家相笑道“朱大人客气为国杀贼不敢言功。”“下官说的是心里话当日史道台与许总兵从潜山过言及流寇自湖广大举而来天宁寨中一日数惊百姓能逃的都往府城逃了本已民生维艰尚要流离他乡

幸得将军虎威本官以为流寇自此不敢复顾安庆。”庞雨摆摆手道“也是军门和史道台运筹得当本官做了武人本分但流寇敢不敢再来也是说不准的贼子都是些穷凶极恶之人首要为获得生存之需只要有

隙可乘也是要来的他一月之前左帅曾在此大败流寇他们仍是来了。”

“大人说的是那些贼子原也不可以常理度之。下官是在贼营中亲历过的确如大人所言。”朱家相微微垂着头庞雨听出他话中意思这位朱知县数月之前被流寇生擒到底如何逃出来的没人知道皮应举和史可法将此事逐级上报目前虽然没有免官

但县衙事宜由县丞代掌随时有可能将朱家相罢免如果皇帝心情不好缇骑捉拿送京也是大有可能。朱家相本身不是进士出身在朝廷层面缺乏人脉关系基本只能听天由命面对悬而未决的命运庞雨很能理解朱家相承受的压力。若是在太平时节一个知县

也不会把武官放在眼里现在有求于人朱家相摆出的是下官礼也是文武地位变化的一个体现。但在庞雨看来朱家相失踪三天最可能的情况是朱家相假意答应了流寇的条件换来自己的脱身他说他真的投靠流寇庞雨则认为基本没有可能流寇没有

任何可以收买朱家相的东西最多是要挟而要挟只能在特定条件下才有效。“在下也恭贺朱大人此次在二郎镇正巧在车马河拿获数名当日冒犯朱大人的流寇经审问得知乃是十大王营下宝纛旗匪号黑虎他所交代与朱大人所言相符

想来可一扫他人疑虑还朱大人清白。”

朱家相神色中露出一丝激动庞雨这句话基本就保住了他的性命和官位这个十大王是个小营头今年曾在太湖潜山活动庞雨选这个人显然也是考虑过的。

他张嘴吸了一口气稍稍平息之后才开口道“不知那黑虎如今下落何处？”

“朱大人想见一见？”

朱家相看看庞雨道“下官想看看此等恶贼的下场。”

庞雨笑笑道“恐怕朱大人无法如愿了此贼在二郎镇被俘之时身负重伤已在二十六丧命好在供述都录完了存于在下的中军承发房。”听了庞雨的话朱家相更加放心以车马河如此大胜的背景下没人会来细究一个宝纛旗的供述而且此人死了就不存在再被翻供的可能。现在他唯一要解决

的就是与庞雨的交易让那份供述从承发房进入正式的文书上报到应天巡抚衙门和内阁。

“大人还下官清白不啻再造之恩下官铭感五内只要庞将军吩咐下来的事情下官绝不推脱。”庞雨站起请朱家相落座他想了片刻之后道“朱大人言重了大人职掌一县之地在下虽是个武人但也是在安庆地面值此天下板荡文武之间相互扶持本是

应有之意。”

“大人高义下官也是如此想的不过往来官军无数只有庞大人能安靖一方更不吝援手下官说的都是心里话庞大人但有吩咐请一定明言。”

庞雨点点头道“朱大人快人快语在下也确实有事与大人商量却非为本官自己。”

“大人请说。”“方才说及流寇仍会复来此番大战可知援剿客兵多不堪用我守备营常驻府城潜山、太湖、宿松乃安庆关防要地其防护不可疏忽便如上次一般数十流

寇便可入城肆虐。在下以为潜山乡兵既有六百员额该当实在操练以备不时之需。”“大人明鉴安庆各县皆有六百乡兵员额然则潜山被寇之后残破不堪钱粮人丁器械无一不缺所募乡兵虽有数百之数实乃各处士绅自募仅可用于沿山一带

巡查之用每遇大股流寇当不得堂堂之阵便是守卫天宁寨也是力有不逮。”庞雨站起身道“乡兵之弊确如大人所说是以在下的意思这六百乡兵应该是县衙可用之兵平日严加操练遇寇袭之时可抵挡一时以待我守备营应援。可虑

者乡兵钱粮支应不足操练不得要领临战之际绝不堪用枉费了皇上设立乡兵的用心。”此时亭外艳阳高照朱家相略微擦了擦汗水“乡兵工食银年支五两本也不足士卒操练更不足士卒卖命因备寇之后地薄民贫即便皇上免了新旧两饷地方度支仍是艰难尚要应付建城支出此前存在大江银庄的预收银也已经取用大半如此仍不敷用度乡兵这三千两工食银都无处腾挪。但既然大人有吩咐下