五月初七，已近立夏时节。

天气渐渐炎热，堵河过了一次小汛期，河面抬升，水量激增，水势变得汹涌起来。

堵河河运迎来了一年中最为繁忙的旺季。

堵河里的鲫鱼、鲤鱼还有鲈鱼也到了最为鲜嫩的时候，河面上时常可见渔船出没，竹山县家家户户的餐食里，也多了一道可口时鲜。

齐氏熟食铺最近推出的鱼脍反响不错，深得食客们的喜爱。

一大清早，齐丁香便来到码头，准备再收购一批鲜鱼，运回去制成鱼脍售卖。

今日天气阴沉，空气中弥漫薄薄水雾，估摸着再过两个时辰，便会有一场大雨降下。

齐丁香撑着油纸伞，轻提裙裾，踮起脚尖，小心翼翼地走在泥泞不堪的土路上。

“齐娘子来了！”

“嫂子好！”

“叫什么嫂子，悍爷说啦，要叫那啥来着...老板娘！”

“嘿嘿老板娘好！”

一进码头，一众船工力夫们便七嘴八舌的嬉笑起来，都是些光膀子的精赤汉子，平日里三句话不理荤段子，这会见了齐丁香，却是一个个只敢咧嘴傻笑，搓着手站得远远的打招呼。

齐丁香脸蛋红扑扑的，不停朝众人颔首示意，遇见相熟之人，还会驻足轻声闲谈几句，询问一下家长里短。

刘达从一艘货船上跑下，这几日活计多，他就住在码头，日日忙得不可开交。

“齐娘子怎么亲自过来？要鱼的话，招呼一声，我派两个兄弟给你送进城就好。”

刘达浑身汗淋淋，撩起肩头毛巾擦擦额头脖颈，一拧便是一滩水。

往来多了，齐丁香对刘达改观不少，知道他不是那种欺压良善的恶霸，心中对他的畏惧也淡了许多。

齐丁香轻声道：“天气炎热，鱼肉放久了易坏，趁着时辰尚早，还是我亲自过来挑选比较放心。”

“齐娘子做事细致，用心，难怪食铺生意好！我大哥可真有福气，以后躺家里啥事不用愁，还能大把的挣钱！”刘达咧嘴笑道。

齐丁香脸颊发热，慌张似的左右看看，生怕刘达的玩笑之言被旁人听了去。

“对了，我大哥呢？他咋不陪你一起来？”刘达问道。

齐丁香细眉微蹙，轻叹道：“曹大哥这几日似有心事，常常独自喝闷酒，昨晚喝的多了些，睡的沉，我便没叫他，让他多睡一会。”

刘达搔搔头，说道：“好像是李三郎一伙人无缘无故消失了，我大哥找不见人，有些郁闷。没事，待会我送齐娘子进城，顺带问问大哥究竟怎么回事。”

齐丁香想了想，反正待会也要请人把鱼送进城，跟刘达同行也好，便点头答应了。

“附近的渔民和张老四熟悉，谈价的时候有他在场，这价钱还能再便宜点，齐娘子稍等，我去叫他。”

齐丁香等了片刻，刘达叫来张老四，两人陪着她去找那些渔民交涉。

临近中午，齐丁香挑选好了三百斤鲜鱼，都是昨夜里刚捞的。

用两辆牛车拖着，刘达又叫上两名弟兄，一同护送齐丁香回县城。

离开码头时，有一名戴着斗笠的高大男子与他们擦肩而过。