是日晚间，县城东门外，巴叔言站在官道旁，目送张彦起一家连夜启程返回房陵。

车队在黑甲卫士的护送下，缓缓消失在远处官道尽头，巴叔言却是站在原地凝目远望，一言不发。

“阿郎，就算张使君要为崔公子治伤，也犯不着连夜就走？他到底什么意思？”赖有为凑过来嘀咕道。

巴叔言冷哼：“说什么要赶回房陵请大夫为崔沔治伤，免得落下后遗症，哼，这只不过是借口而已！看来，张彦起已经见到了想见的人，达到此行目的！

对了，你可有听到他和那李三郎说了些什么？”

赖有为讪笑道：“阿郎恕罪，他们站在回廊之内说话，我不敢靠近，只得躲在回廊外，离得有些远，听不太清....”

赖有为偷瞟一眼，见巴叔言面露不快，急忙道：“不过，我瞧见张使君对那李三郎毕恭毕敬，这里面一定有问题！”

巴叔言青皮脸阴沉，过了会，冷声说道：“张彦起绝口不提那小子的身份，说明那小子来头不一般，连张彦起也不想贸然得罪！”

赖有为低声道：“张使君临走前，让阿郎不要再去招惹那李三郎，可是那小子整日和曹悍等人在一块，如此一来，岂不是连曹悍也动不得？

我看曹悍已经把阿郎记恨在心，这厮蛮横嚣张，不肯服软，将来一定会找机会报复阿郎！”

巴叔言阴冷地道：“曹悍再有本事，不过一介草民，不足为虑！眼下李三郎还在城中，再加上葛绛、陈子昂两个酸腐书生，老夫在县衙的势力已是被他们盖过去。没查清李三郎来历之前，老夫就暂时放过曹悍。

李三郎总有离开的一日，到那会，老夫再慢慢收拾他！”

“阿郎深谋远虑，等李三郎一走，一定能把曹悍一伙人一网打尽！嘿嘿，到时候竹山还是那个竹山，阿郎依旧是竹山头顶的一片天！”赖有为一脸谄谀之态。

日头西沉，暮色降临，赖有为伺候巴叔言登上马车，打道回府。

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翌日，食铺后的屋宅内，刘家人护送刘贵已是连夜赶到，经过一夜的救治，刘达的伤势稳住了，算是捡回一条命。

刘达

浑身鞭痕，被打得皮开肉绽，脱掉一身血衣时，连皮带肉撕下一层，看得人触目惊心。

好在他身体底子好，终究是扛过这番苦头。

别看刘贵平时常常揪着刘达的耳朵一顿臭骂，恼急了还抡起拐杖打，可真到了生死攸关之际，刘老头可是最心疼这个混账儿子的。

刘老头不吃不喝守了一宿，天明之时，曹悍见他精神劲头实在衰弱，好说歹说才劝他去歇息一会。

曹悍搀着他走出充斥着血腥气和草药味的屋子，送他去隔壁厢房歇息。

“唉，自古民不与官斗，老儿我深知这个道理，所以这么多年，刘家都不曾迈进县城一步，守着陶庄一亩三分地安稳过日子就好。”刘贵摇摇头叹息，满头华发显得格外苍老。

看了眼曹悍，刘贵忧心忡忡地道：“巴叔言想掌控码头，就不会允许你继续当这个渠帅，现在又出了这档子事，结下死仇，该如何是好？”

曹悍沉默了一阵，勉强笑道：“刘伯宽心，我料巴叔言短时间内，应该不会再有动作。”

刘贵拄着拐杖，长长叹口气：“我打算等刘达伤好以后，送他去金州折冲府从军，生死富贵，就看他的造化了！曹小子，你也要多考虑考虑自己的前途，你有能耐，窝在竹山这么个小地方，可惜了，不如早早出去闯荡....”