阮元看了李晴山所著之书，自然发现自己学问尚有许多不足。虽然自己对于八股文，依然有颇多不满。可对于这位老先生，却已觉得亲切了许多。次日便也如常来李先生家念书。李晴山也一如既往，便如同阮元昨日顶撞自己之事从未发生过。

自此之后，李晴山讲起八股文，也尽量由浅入深，方便阮元理解。久而久之，至少在李先生这里学习八股，阮元已渐渐习惯，不觉得枯燥无味了。李晴山家中也有不少藏书，其中涉及当代名儒的著作，多是阮家人所未见。几年的功夫下来，便是惠栋、江永等人的经义、解释，阮元也自然学了不少。比起之前，学问更进一层。

只是阮元颇为不解，李先生既然已经考中了进士，为什么后来连官都没做，便回乡了？平日他也想过问李先生这些，但念及是他人私事，只怕不好开口，日常课业又不少，竟一直也没机会问一下。

转眼间乾隆四

十五年已经入冬，家家都开始为过年做准备。这一日阮元结束课业，也将要回家准备新年。但李晴山这里仍需拟一篇八股范文。题目是李晴山自拟“不为酒困”，阮元这时已渐渐熟练，不一会儿便已完稿。

李晴山读着阮元的习作：“不困者不独酒，乃真不为酒困矣……”笑道：“这八股之法，你已进步了不少，虽然还未到施展自如之境，在这淮扬一地，想取个功名，已经不成问题了。”

阮元将信将疑，问道：“那先生，我来年就去考县学如何？”

“再等一年。”李晴山道：“这八股行文之法，尚有些你未学全，还需历练。我平日知你观书，江慎修先生的《乡党图考》，是还未读完吧？反正后年也没有院试，不妨再花些时日，到了后年，便一举考进县学，最快大后年的时候，你就能补个生员了。”院试一般是三年考两次，而非年年都有，偶尔轮空也是常事。

“生员？”阮元问道：“学生县试还未中呢，哪里敢去想生员的事？”

“若是再有一年，生员对你而言，就只是小事了。而且不论你日后为官也好，在家读书也好，生员的功名，总是不能少的。早些考上生员，也好早些选择未来的道路。”李晴山道。忽然，李晴山看到门边有人，便对阮元说道：“那边那位我好像见过，是你家里人？”

阮元回头看时，见是杨禄高。只见杨禄高做了个揖，对李晴山道：“李先生，家中今天来了客人，是小相公最好的玩伴，也是我家近亲。所以夫人让我来，先接小相公回去。这里失礼了，对不住先生。”阮元听杨禄高描述，那人似是焦循，不禁有些欣喜。但毕竟先生在面前，还是转过头来，看李晴山是否同意。

李晴山倒是非常大度，道：“既是家里有事，元儿今日便先回去。你家中人少，我已知道，只怕年关一到，是忙不过来的。今天就回去过年吧，把家事安顿好。等来年天气好了，再回来读书不迟。”阮元见先生关怀，也十分感，便拜别了先生，回到家里。

刚回家到正厅，只见一个十八九岁的少年已在那里等着，少年笑道：“阮元兄弟，这么多年没见，你也长高了不

少嘛！”

阮元见他模样，便是长大了的焦循。只不过少年时童稚之气，已渐消失，眼前的焦循，看起来不仅成熟，而且从容了许多。便道：“原来是姐夫！多年不见，姐夫一切可还安好？”

“我已经入了官学了！”焦循笑道：“去年府试已经取录，就等后面的院试了。怎么？听说你考了一次县试，竟是未被取中？”

“你少笑话我，李先生说了，再教我一年，我便可以直接考到生员了！”阮元不禁小小反击了一下。看到后面林氏缓缓走出，不敢再开玩笑，行礼道：“母亲安好！”焦循眼看长辈过来，自然也收敛起来，给林氏行礼。

林氏这数年来，独自操持家务，已是憔悴了不少。平日走路，经常眼中发黑，站立不稳。虽说是家中主母，理当规矩，但走到座位上，也确实非常费力，只好一小步一小步的向前轻趋。阮元见母亲走起路来，明显有些不支，也只好扶着母亲坐在正位上。

林氏缓了片刻，方道：“你二人说的话，我也听到了。循儿确实少年有为，北湖那边家里和我说了，你考生员并非难事。你能完成学业，我做叔母的自也高兴。可你也不要小瞧了元儿呀！元儿这老师，我父亲在时便听闻过，看元儿学习这段日子，果然长进不小。说不定啊，哪天元儿会后发先至呢。”

焦循笑道：“叔母教训的是，我这弟弟我自小便知。看着乖的很，心里可有的是主意呢！”他与阮家来往已久，也无需拘泥礼数，便对着阮元道：“只是你太过绝情，换了新先生，对我便看也不看一次，想必李先生家的弟子，也个个天资聪颖，让你只顾着新人，却忘了旧人吧？”

阮元看焦循这般风趣，也笑了出来，道：“姐夫，小弟错了，这些年家里帮着娘，外面读书课业又多，北湖一年也没去得一次。不过说起同学，李先生家却有几个相熟的。不然哪天见到了，我介绍给姐夫如何？也让姐夫多几个朋友。”

焦循尚未答话，林氏却笑道：“本想着元儿一心学习，竟然也有好朋友了，娘这都不知道呢。也给娘说说，到底是什么样的人。”

阮元见母亲也来过问，便道：“娘，这李先生声

名在外，家中读书的，也不算少。先生看求学之人日多，便也分开指点。我们已经学完《四书》，重点在制义上的，有五六个，其中与我相熟的，主要是大虎、二虎，还有蒋家哥哥三人了。”

林氏笑道：“大虎、二虎？这是小名罢？哪有学名这样叫的？”

阮元道：“大虎是方家哥哥，学名仕燮，小虎学名仕掞，方家也颇多读书之人，有家学的，所以平日尽和他二人切磋学问了。他二人也颇仗义，平日里玩得开，不想把姐夫忘了，还是小弟不是。”连连对焦循陪笑，焦循原本也不是小气之人，只道：“那你来年可要介绍给我，若是学问尚不及我，你还要和我玩才是。”

林氏道：“那你所言蒋家哥哥，又是什么人？”

阮元道：“蒋家那哥哥学名鹏年，平日也是一起学习的，学习之余，便和他一起做草蚂蚱玩，蒋哥哥做得可好了。”

“元儿，李先生那里我听说过，平日课业不少，那八股文娘没写过，也看过呀，写一篇出来要花不少功夫呢。平日那么忙，哪有时间去做草蚂蚱玩？元儿你还小，有些童心倒是无妨，可学业如此，便暂时放一放吧。”

“娘不用担心，蒋家哥哥平时上课，若是先生不在，便拿出来做，很快就能做完。元儿平日照常读书，并没有分心。”

可阮元说完这话，却感觉林氏脸上有些不对劲。

“你说他上课时，先生不在，便做草蚂蚱玩？”阮元点了点头。

林氏脸色渐渐凝重，道：“既然如此……元儿，以后他要想找你去玩，无论如何不要再去。也不可主找他，可清楚了？”

阮元不解，道：“娘，蒋家哥哥最多也……也就是好玩了些，人并不坏呀，娘不至于这般待他吧？”

林氏道：“人不坏？娘学过《大学》，这《大学》第一日讲的，便是正心诚意，他看着先生在堂便学习，先生不在，便抛弃学业，自己去玩了。这般做法，哪里有正心诚意的样子？若心中一直想着去玩，即便先生在堂，能好好学习吗？你只与我说他草蚂蚱做得好，可你说了许久，他学业竟半点不谈。只怕……只怕你也知道他学业平平吧。”

阮元沉默半晌，林

氏所言，确是不假，想了一会才道：“娘不是也教育孩儿，说不要以学业高下交友的吗？”

“不以学业高下交友，是因人天资不同。若是天资驽钝，心却纯良，这般朋友便交了也无害处。可若是天资不差，却因贪玩好，甚至心术不正而学业不精，那这般朋友，交了便能毁你一生。你现下不觉有何不妥，若他明日有课业之时，也招你出去玩，你又如何是好？元儿你人心善，娘知道，可娘也知道你因为心善，往往不知取舍。若是真有那么一天，他学业不精也罢了。你未能成学，阮家未来又会如何？阮家家业如此，你爹爹是国子生尚可免除差徭。可你呢？你又有什么？”

焦循素知林氏为人柔善，以前也见过林氏几面，觉得是个不会生气的人。没想到今天不禁对阮元如此责备，而且态度坚决，一定要阮元不再与那人来往，也有些不忍心。道：“叔母，元弟我熟悉的，不会那么放纵自己的。”

“若真有那么一日，就无法挽回了！”林氏只觉冷汗渐出，她身子已大不如前，渐渐难以支撑。只好强撑着说道：“循儿你也记住，今日的阮家，早已没什么三品将军，只是个普通人家罢了。若再不能有个成学的，下一代……下一代也就没什么阮家了。元儿，娘平时没求过你，但这一次，娘这一生就一次，和他不要再往来了，好吗？”

阮元看母亲时，不禁一阵心酸，母亲数年之前，还一直是一副温柔端庄的模样，说起话来，从来都是温声细语，除了家中突遭大雨那日，再未曾大声说过话。可这数年来，身心劳瘁，已是白发渐生，眼中那一点温柔气质，也在渐渐黯淡。此时虽不客气，但言语渐渐无力，反倒像是在哀求。心下不忍，不愿违了母亲心意，只好答道：“娘不要再说了，元儿听娘的，日后他再找我玩，就随便说个理由，让他不要找我了就是。”

眼看林氏有些不舒服，阮元也不想她再累着，便和焦循先道了别，一边慢慢将林氏扶起，回后院休息去了。

阮元平日孝顺，不忍林氏再累着，这一年过年便只好自己操持。眼看过了年气候回暖，林氏身体也好了些，才又回到李晴山那里