却说曹操于军营中接到刘备书信，大意是说自平原城外、虎牢关前相见，至今天各一方，思君甚甚。

此次事件起因全在张闿，与陶徐州无关，更与徐州民众无干。

而现在天子还在董卓余党手中，当先大义，后私情，以国难为先。

曹操观罢书信，大怒，道：

“向前便见此人胸怀大志，平原被刘贤所占，他便借此时机投徐州而来！哼！杀父之仇不共戴天，区区刘备之面不看也罢！”

当下私毁书信，便要斩掉来使！

毛玠谏道：

“刘备远来，先礼后兵，主公应先好言答复，怠慢其心，而后趁其不备，可破城矣！”

曹操大喜，便要依计执行。

忽然有小校来报，吕布进犯兖州，已破东郡，进驻了濮阳！

原来曹操领兵东征，麾下陈宫与陶谦交好，曾谏阻曹操，只是曹操不允，陈宫自觉无颜面，便投了陈留太守张邈而去。

二人相商，决定趁此曹操东征兖州空虚之时，反乱于他！

陈宫道：

“曹操善于用兵，手下精兵强将不少，单凭我等，实不足与之对抗。

吕布乃当世勇士，今正无地养兵，不如迎了吕布来，大事可成！”

张邈大喜，急使人至冀州寻吕布！

却说吕布自得了刘贤的五千兵马，日日演练，这一日忽然接到密使，当即大喜，与刘贤报“剿匪乱”为名，提兵前往兖州！

刘贤心知吕布此去必是袭击兖州而去，正好给曹操拽拽后腿，因此使人传书田丰、张郃，急催平定并州，打开至司隶的通路！

吕布于张邈合兵，一路攻城破敌，占据濮阳城，一时间兖州郡县俱都观望起来，只有鄄城、东阿、范县三城，被程昱、满宠联络死守，不曾有失！

夏侯惇虽然善战，却也不能胜，一时间，曹操的兖州岌岌可危！

袁绍大军防备袁术，一时也帮不上忙，曹操赶紧提兵回返，顺便送了刘备一个好大的人情！

眼见曹军撤退，陶谦大喜，使人招了城外孔融等人入城，大排宴宴起来！

席间无话，待众人散去，陶谦独留下刘备来。

陶谦重提让徐州之事，刘备自是坚辞不允！

陶谦道：

“老夫年事已高，又有疾病，家中二子都不济事，玄德帝室之胄，德高才广，麾下又有精兵强将，徐州交于玄德，某请闲养病便是！”

刘备急道：

“使君莫要多说！备此来只为公义，若占了州郡，天下间都道某乃无义之人了！此万万不可！”

糜竺道：

“天下大乱，民生多艰。天子尚在贼手。徐州户口百万，正是大事之基，玄德公领此，不可辞也！”

“备万万不敢！”

“陶使君多病，不能视事，玄德公无须多辞！”

陈登道。

“备不是无义之人！”

“兄长，陶使君既有此心，为了州郡子民，兄长亦可应之。”

牵招道。

“贤弟欲使我为天下人唾弃么！”

牵招、孙礼、太史慈对视一眼，便不再多说。

陶谦听得刘备坚辞，一时急上心头，重重的咳嗽起来！

众人大急，连忙端水捶背。

好半晌，陶谦才止住咳嗽，悲戚道：

“玄德不肯领州事，某死不瞑目矣！”

刘备忙道：

“使君千万护住身子，莫要动怒。只是徐州牧之事，万不可再提。”

陶谦“欸”了一声，道：

“玄德若不肯领州事，此间不远有一城，乃是小沛，玄德可屯驻此间，守卫徐州可好？！”

刘备只得点头。

当下陶谦大喜，使人劳军。