入秋时节, 宫中一连传来两件喜事。

三皇子?与容家小姐的成婚之喜。

五公主与六公主婚事已定。

为什么没有四?公主？据传四?公主体弱，不宜成婚。

体弱到不能成婚，究竟是体弱到何等地步？是真的弱到无法行周公之礼, 亦或是问题不在体弱，而在生育？

在贵妃的引导下, 有关于四?公主短寿或者无法生育的留言便传遍了后宫和朝堂。

一些想要以娶四?公主而攀附之人纷纷打退堂鼓，如此女子?, 若真娶回家，恐怕也?不长久, 不如再等几年, 待后面的公主长大, 再考虑也?无妨。

左右陛下正值盛年, 未来日子很长。

三皇子?已娶妻，便要从宫中搬出，而这也?象征着?他能够独当一面，彻底成人。

朝中百官请皇帝立太子的奏折堆满了书案。

皇帝看也?没看一眼，直接让人丢去角落。

他沉着?脸道：“这些人如此迫不及待，是当朕已经病入膏肓, 风烛残年？”

“陛下息怒！”大太监连忙跪下劝道，“陛下洪福齐天, 长寿无疆！”

皇帝冷哼一声。

他如何不知万岁不过?是个场面话，世?上有谁能真正万岁？

可他见不得这些人整日盯着他屁股底下那座椅子?。

当初他被迫上位，也?无人问他愿不愿意，耗费数年才大权在握, 却又要面对大臣支持自己的儿子来觊觎他的位置。

皇帝皇帝，这究竟是权力还是诅咒？

“当初，朝臣们上折子?说虞家通敌卖国, 要?朕严惩时，也?是这么壮观。”

于是因为四公主，皇帝这些日子时常想起皇后，如今看到这堆奏折，也?是想到方面虞家的欲加之罪。

曾经为了逼迫他抛弃发妻，这些人群起而攻之，如今为了逼他立太子，这些人同样一拥而上。

不同的是，如今的他，已经不是那个连妻子和妻族都无法保下的皇帝。

“传令下去，三皇子?新婚，理?应多陪新妻，朕特许休假一月。”

“另，七皇子?博学多才，纯孝至真，理?应为朕分忧，即日起入户部观政理事。”

大太监心中一凛，“是！”

三

皇子?刚休完三日婚假，换上朝服进宫，却被人堵住，传了这道口谕。

当着?众臣们的面，三皇子?面上让自己没露出太过?难看的脸色，转身进了后宫。

然而他以为自己镇定自若，落在朝臣眼里，却是戾气满身，锋芒毕露。

有朝臣看在眼中，摇头叹息，“到底还是太年轻。”

也?太顺遂，没什么强有力的对手磨刀，以至于三皇子?在政事上尚可，心性却略有不足。

有人在心中思量片刻，决定看一看那刚刚入户部的七皇子?如何。

若七皇子?做得比三皇子?好，人选也?未必不能换。

毕竟这二人一母同胞，利益人员共同，扶持谁上位都差不离。

应轻烛在宫中收到此消息，心知他那位父皇到底还是心中存了芥蒂。

明明是亲生父子，也?是曾经寄予厚望的儿子，如今防备起来却也是轻而易举。

唇边勾起一抹轻嘲的弧度。

“计划继续。”

“是。”

杨柳居私下看不见的人撤了不少，只有明面上的老鸨等人还在，三皇子?之前?几次明察暗访都没找到证据，已经认定其中没多大问题，多半问题不是出在杨柳居，而是来杨柳居的人。

在他离开后，一少部分人又陆陆续续回了杨柳居，这里仍是据点，却作用大减。

应轻烛也?许久没去，可他却不知，自己这偶然来一趟，却收到一份大礼。

他皱着眉看眼前几个年轻女子?，对老鸨道：“红姨这是做什么？”

老鸨上前?认真道：“主子如今也?有这么大，连三皇子?都成了婚，主子就算不考虑婚事，也?该考虑一二子?嗣问题。”

他们跟随应轻烛多年，看着?他长大，如今到了下一辈的年龄，心中难免有些感慨。

可这感慨之余，她也对某些事颇为挂心。

应轻烛气压低沉，冷得连老鸨也不由瑟缩了一下。

“主子若是不喜欢这些，下次属下还能给您挑几个更好的，不知主子?您喜欢什么类型？”老鸨将屋内的女子打发下去。

这些女子都是下面培养的人，安全可靠，不必担心消息泄露。

“不需要?。”应轻烛直接拒绝。

“主子，您表示暂时没想法，却也到

底该留个后，给属下们吃颗定心丸。”红姨苦口婆心道。

自古以来夺嫡之争都充满血腥，道路艰难，成功则已，可若是失败……

应轻烛明白她的意思，却是轻笑一声道：“若是我失败，难道还要?将我都失败的事，加重在孩子?身上？”

“红姨，你们跟随我，多数是因为我母亲和母家对你们有恩，可这恩还一代便也?罢了，难道还要?还生生世?世?代不成？”

老鸨顿住，热泪盈眶，

应轻烛只道：“我若赢了，你们自然能一步登天，收获回报，可若我输了，你们可就什么也?没有，赔了夫人又折兵。”又何必重头再来。

一朝事一朝了。

应轻烛不希望其他人和自己一样，都背负前?人留下来的“任务使命”，为此付出一生，甚至几代人的代价。

如今尚且能听见什么前?朝血脉如何，前?朝皇室尚有余孽等等话。

大楚离前朝已有两百余年，百姓都换了好几代，即便是前朝皇嗣，血脉也?早已疏远，按理?早该放下，却仍不太平。

血脉，是很重要?的东西吗？

很多时候，不过?是困在人身上的枷锁。

应轻烛这般离经叛道的言论若是穿出去，必定会被世人攻讦反对，所以他不说，只做。

“今后也不必再提此事。”应轻烛神色沉静。

“若我败了，你们便自行离去，忘了我母亲，忘了我，安心做回普通人。”

世?人多为追名逐利所累，却不知……安乐多在寻常中。

红姨听完这话，心中不说没有触那是不可能的，可她触过后，却仍有个念头，“主子这般行事，可是为了应王世?子?？”

应轻烛眸光一凝。

红姨见多识广，从应轻烛的反应中，哪能看不出端倪。

她早该想到，自主子?以“盈风”之名嫁与应王世?子?，却不愿意死遁脱离后，她便猜到了什么，如今也?不过?是确定罢了。

“主子为了应王世?子?无意于子嗣，那应王世?子?可会相同？”

“亦然。”应轻烛平静且坚定道。

“再有一问，主子言说失败后属下可自行离开，可您呢？您败了，去了，又让应王世?子?应当如何？”

应轻烛

沉默。

他……没想过。

他想过自己或许失败，却没想过若是失败，郁止会如何。

是下意识认为他神通广大必定平安无事，还是认为他会放下自己安心度日？

前?者尚且不定，至于后者……他的心下意识便告诉他，他不愿意，也?从未如此想过。

他微微眯眼，厉芒乍现。

“我不会败！”

红姨心中松了口气，她是聪明人，如何感受不出主子?对夺嫡谋位的抗拒，这个孩子?她从小看到大，看着?他知晓母亲身亡真相，看着?他知晓自身安危之难，看着?他背负着?许多人的期望。

他的责任太重，背了十几年，早已经疲惫不堪。

可退一步，便是万丈深渊。

应轻烛对他们仁善她自记在心中，可她不能看着?这孩子失去斗志，便用应王世?子?激以激，效果显著。

红姨放松的同时又忍不住苦笑地想：原来在主子?心里，这位应王世?子?，竟然已经比皇后遗命更重要?了吗？

也?对，少年慕艾，是该这般炽烈，如烈火燎原。

*

中秋节宴，皇帝要?与臣同乐，在宫中重华殿举办宴庆，京城高官勋贵皆在其列。

郁止作为应王府唯一的代表，除非重病，否则不能缺席。

他代表应王府对皇帝的态度，虽然郁止从未想为应王遮掩什么，但他还是会进宫。

毕竟，他那学会了夜里偷香的夫人也?在宫里。

自那回夜里学习后，这人便每每都在夜间辛勤，往来于皇宫与应王府之间，不仅与郁老师学史说今、座谈论道，还与郁同窗一起点灯勤学至半夜，才堪堪学完一本风月册。

进宫后，郁止跟随宫婢指引入座，百官勋贵也早已准备就绪。

郁止的位置比较靠前?，视野也好，抬头看去，便见皇帝率领一众妃嫔子?女进殿。

“臣等参见陛下！”

“众卿平身，今日朕与众卿同乐，无需多礼。”

众人感谢入座，郁止抬头，便见那人身穿青衣，缓步而来。

二人四目相对，眉梢眼角，皆是心。

青裳广袖自桌前?掠过?，惹来鼻尖满是清雅药香。

群臣饮宴，自少不了歌舞助兴，有人看得津津有味，有人心不在焉。

皇帝视线在下面巡视一圈，目光落在那群儿子上，眸色深了深。

不经意一瞥，便瞧见了独自饮食的郁止。

“应王世?子?为何不带世子?妃？”

被点到名，郁止不得不停下作，起身回话：“回陛下，夫人身体不适，不便外出。”

“你成亲也有一段时日，世?子?妃却久病，如此于子?嗣有碍，不如朕再为你赐一平妻？”

“回陛下，臣心悦夫人，欲效仿唐公。”

唐公，前?朝一位有名的文士，与发妻情深，妻子难产而亡后，终身未续弦纳妾，以至于子?嗣断绝。

郁止此言也?是说他宁愿无子?也?不会另娶纳妾。

无论这话是真是假，皇帝听了心中高兴是事实，他大笑两声，“倒是朕做了回坏人，既然如此，朕也?不便勉强。”

只是此话若是传入应王耳中，只怕这人在应王心中的地位也?会下降。

不过?，皇帝看这样的郁止顺眼，只要他在，这世?子?之位便一直都是郁止的。

郁止无意听皇帝跟底下人寒暄的虚伪话，倒是有两件事看在了眼里。

第一，皇帝赐婚七皇子?与安平侯嫡幼女。

第二，三皇子?宣布三皇子?妃有孕。

安平侯早年也?是武将出身，后来边疆再无战事，便被调回京城常驻。

虽然兵权收回，可他手下仍掌握着京郊大营两万兵马，肩负守卫京畿重地职责。

皇帝此举，表明他是真的要?扶持七皇子?跟三皇子?打擂台。

而三皇子?也?没落下风，宣布了三皇子?妃有孕，他即将有后的消息，子?嗣在众人心中地位颇重，尤其生在皇家，这意味着就算三皇子?倒了，他的儿子也?能接替他的人手，继续大业，此举安抚了追随三皇子?的人的心。

容云嫦看着?如今的事态，心中惊疑不定。

上辈子?明明七皇子?一直没冒头，都是暗地谋划，明面上，皇帝也?并未扶持他，今生为何改变了这么多？

原本应该起兵的应王如今也?按兵不。

还有那一直藏在暗处的人她也?没找到。

这一回，她真的能顺风顺水吗？

心绪不稳的她甚至错拿了三皇子?的酒杯，若非他眼疾手快提醒，这杯

酒下去，或许要伤及还未稳定的胎儿。

“你怎么了？怎么心不在焉？”三皇子?皱眉问。

容云嫦安慰笑笑，“只是有些忧心罢了。”

三皇子?看着?她眼中的关怀和担忧，心中一暖，抱住她，小声在他耳边道：“放心，凡事有我。”

他这个七弟还没站稳，就想学会走，学会跑，那也要?看他有没有那个本事。

宴席尚未过半，郁止便以不胜酒力为由，出殿醒酒。

而在他出去后不久，透明人应轻烛也?悄然离席，且并未打算回来。

坐在他旁边的五公主暗暗翻了个白眼，心道这四?姐说没用还真没用，也?不知道在这宴席上多看几家公子，为自己婚事谋划一二。

哼，管他呢，反正自己的婚事已经有了着?落，就算应轻烛终身不嫁又关她何事？

还是继续看歌舞好了。

郁止出了重华殿，一路往外，直到一棵桂花树前?才停下。

圆月当空，繁星漫天，安静的角落逐渐出现脚步声，虽然很轻，可静却并未让郁止忽略。

“世?子?用桂花树醒酒？”

应轻烛作为四公主和作为应王世?子?妃说话的声音并不一样。

应王世?子?妃出身杨柳居，声音柔而媚，四?公主常年身居皇宫，作为一个透明人，她的声音低沉而平静。

郁止听着，这倒是像他原本的声音了。

也?不知这人为了男扮女装究竟吃了多少苦。