平儿面露难色，摇了摇头。
“唉……老太太话说得不错。别看咱们二爷平日里不靠谱，关键时候，还得有个男人在家。只恨咱们生成了女儿家，我要强，再强也不方便出去做事！”凤姐心里郁燥，狠狠用筷子戳了戳饭，“送林妹妹回乡是大事，谁能料还有天大的事等着！”
平儿听见，菜都夹不稳，“奶奶过虑了。左右是搬家和宝二爷两件事。搬家还久呢，宝二爷兴许这两天就找回来了！”
“傻丫头！正是这两件事有鬼呢！”凤姐看平儿疑惑，索性搁了碗筷，两人凑在一处，小声交谈，“哪怕是为着贾家的祖宗牌位，爬也要爬回洛阳！但是大老爷不敢对老太太说，还是大太太在我这儿说漏了嘴，多的是人不想走！说句大逆不道的话，往后怎样不是天子就能做得了主的。死了董卓，走了郭汜，谁敢保没有下一个挟持天子的人出来？”
“那，宝二爷……”
凤姐皱眉，面色凝重，“都说能找回来，谁有本事打包票？全府的人出去找了三天，找不到一点痕迹。按理说只要在长安城里，就是朵花也给他翻出来了！万一他要是出了城……外头正乱着……谁能说得准……”
平儿细细咂摸，凤姐叹气，“一环扣一环，为了宝玉婚事，硬生生闹死了林丫头！人心都是肉长的，人送回去眼不见为净，可心里难过去！宝玉能找回来便好，如果耽搁久了，姨妈那头可就难说。”
确如凤姐所言，贾母房中，薛姨妈瞧着宝钗，心里也是一样五味杂陈。老太太吃完午饭就撑不住精神去午睡。薛姨妈和宝钗在偏厅里消食。
薛姨妈在人前不好表现出来，现在背着人，苦着脸唉声叹气。宝钗郁闷难解，往日总是她劝慰母亲，现在坐在窗下默不作声。
薛姨妈见女儿反常，怕她憋出病来，母女俩说说话还能有个主见，“孩子，你别难过了……”
宝钗心头刺痛，缓步过去窝进薛姨妈怀里，两眼泪盈盈，还是无话可说。
“你说我都是造了什么孽！家里头你嫂子、宝蟾两个搅家精三天两头闹得人不安生，这头又……唉！叫人灰心！你哥哥和堂弟做生意，也该回来了……千万别出什么岔子……”
宝钗喃喃道：“假使宝玉不回来，该如何是好？”
“你这孩子！怎么会不回来！哪有……”薛姨妈语塞，揉着女儿的肩泫然欲泣，“若是不回来……”
莺儿见状，试探问：“要是宝二爷一时半会儿找不回来，我们姑娘要这么干等吗？”
无人应答，但三人都有答案。
那日亲事说成，贾母和王夫人的意思是尽快完婚，对宝玉、宝钗和黛玉都好。可内院之事终究争不过外头局势，贾政随其他官员一道去郭汜营中劝和，全被扣留。婚事就一拖再拖。
如果今日宝钗已成新妇，自然要苦守在家，死等宝玉。难的就是，宝钗还未过门，再要她苦等，不合情理，也白白耽误女儿青春。
设若不等，婚约作废，两家相处尴尬，少不了要避开。回金陵，薛蟠身上的人命官司不知是否过去；不回，又不知何处安身。真是百般为难！
“姨太太！”琥珀掀帘进来，匆匆说道，“姨太太家里头传话过来，说薛大爷回来了！要姨太太和宝姑娘家去呢！”
薛姨妈喜笑颜开，“真的？”
“哪里有假！姨妈家的人领了轿子就等在门外呐！”
薛姨妈拉起宝钗，叮嘱琥珀：“老太太醒来，代我向她说一声。说蟠儿回来，容我去看看他。宝玉这头一有消息，还要烦你们务必送信过来！”
“姨太太说哪里话，都是应当的。”
琥珀送薛姨妈和宝钗出去。薛姨妈忙忙去了王夫人房里留话，和宝钗坐了轿子回家。
薛蟠在家已吃完午饭，酒足饭饱。见母亲和妹妹回家，志得意满上去，跪下磕头：“儿子回来啦！”
薛姨妈笑眯了眼，搀他起来，“回来就好！回来就好！”
母子相携入室，宝钗跟在后面。
“妈，儿子这趟出去，可没辜负您的期望！生意嘛，做得还不错！不能跟以前父亲和叔伯在世相比，但也不差！”薛蟠乐呵呵翘脚喝茶。
薛姨妈喜忧参半，见了儿子就像有了靠山，“蟠儿，你是不知道你出去这几个月，家里出了什么事！”
薛蟠一听，也耷拉个脸，“香菱都告诉我了！这么大变故，有甚办法！苦了我妹妹了！宝兄弟还没找到吗？”
“一点消息没有！都三四天了！”薛姨妈说着又要掉泪，“我都不好对你姨妈开口。这要是找不回来……”
薛蟠最是护着妹妹，嚷嚷：“找不回来还能拴死我妹妹不成？又不是我家悔婚！成就成，不成就不成！”
宝钗冷脸嗔怪：“哥哥这话也太无礼！别再说了！”
薛蟠也是冤枉，耷拉脑袋，委屈得直嘀咕。
薛姨妈安定心神，“蟠儿这话，也不是全无道理。我一个妇道人家，不清楚外头情况。莺儿，去把薛蝌少爷叫进来，一起说说在外的见闻。都是一家人，总得商量出个主意才是！”
不多时，薛蝌和邢岫烟也进了薛姨妈房间，待两人坐定，薛姨妈开口：“蝌儿，你是个稳重孩子，说说和你堂哥在外所见如何，我们一道定个主意。”
“是，伯母。侄儿与堂哥此番出去，得知徐州有吕布、刘备与曹操征战，南边袁术蠢蠢欲动，故乡金陵也是战火不断。这关中尚可，于是从关中取道，往荆襄做生意。荆州比起他处安定，且与江南一带贸易频繁。”
金陵被袁术、孙策占据，薛姨妈收到家书，早就清楚，加上薛蟠旧案，回金陵的确不是首选，“如此看来，荆襄倒还太平……”
薛蟠应和，“怎地不太平！我在襄阳就听商客说荆州之主刘景升，那是……怎么说来着？哦，招贤纳士，爱民养民！就不爱介入那些猫打死狗，狗打死猫的事！多的是中原人往他老人家那儿去！”
众人紧张数日，被薛蟠这通歪话一逗，都不禁笑出声来。薛姨妈也终于放松一点，“就你百事通！”
薛姨妈心里暗暗有了应对办法，如今只盼着尽早找回宝玉。要是找不回来，一家人迁去荆州避避风头，做做生意，未尝不可。
薛蝌与薛蟠不同，自小入学读书、四方游历，交友颇广。后来父亲去世，母亲患病，家中无人理事，才渐渐走了下坡路，耽误了前程。
薛蝌瞧现在两京都乌烟瘴气，尽叫些鸡鸣狗盗之辈把持，委实不是长居之地。陪薛蟠出去跑生意，也是想探查情况，另择他处安身立命。
“伯母不必忧心。日后真有万一，要去荆襄，侄儿在那儿还有几个同窗故交，总不成问题！”
“蝌儿这么一说，我就放心了。”薛姨妈长舒一口气，“你们颠簸回来，肯定累了！都回房吧！”