宝钗明了，朝莺儿一点头，莺儿忙翻箱倒柜去找。宝钗安抚母兄，“不怪咱们都不记得了！好几年没犯过，谁还想得起那个！就是和尚给的治热毒的冷香丸。”

薛蟠一拍脑瓜，醍醐灌顶，“嗨！我这脑子！快！快寻出来吃下去！对了，这药丸子是不是还得黄柏汤送？我现在就去抓药！”

异香异气的药丸，吃了几顿，时好时坏，效果竟不似从前。还添了手脚冰凉之症。发作起来，手脚冰得像在数九寒天，心口却一阵阵发烫。薛宝钗怕母兄担心，延误行程，少不得忍着不说，只等到了襄阳再寻他法。

过了汉水，进入荆州地界，却行路不顺。吴二当初拍胸脯夸下海口，吹嘘自己跑荆州的次数两只手都数不过来。实际上也就跟人来过一两趟，走走官道还成，一旦遇上小路，就开始心里犯嘀咕了。带错四五次路，弯弯绕绕也不知多久能到襄阳，薛蟠终是忍不住，火气上来就要挥鞭抽吴二。

“算了！”薛姨妈掀帘喝止，“都带了这么些天的路了，难为他了！给了钱放他回去吧，横竖我们再找别的！”

薛蟠骂骂咧咧，扔了块银子给他，冲他屁股上踢了几脚，“滚吧！滚滚滚！”

薛姨妈愁容满面，身旁的宝钗倒是从容得很，不急不恼，瞧妈妈不悦，劝道：“妈妈保重身子，别气坏自己！走了大半月，也不急在这一时。我看前面尚有人烟，不如去问问，襄阳城这么大一个地方，岂有问不到之理？”

薛宝钗自幼生长在金陵富贵繁华之地，又随母兄进京，客居国公府，见惯了王公贵族、世家豪强。秉性好静，不喜珍玩名器、金银珠宝，与一般大家千金两般两列。

世人皆说，一方水土养一方人，金陵富贵繁华地，养出薛蟠这般纨绔，不是什么稀罕事。还有一话，物极必反，往往钟鸣鼎食之家，三代之内，或生出不喜金银珠宝、淡泊闲散之人。宝钗的喜好不说比起哥哥薛蟠，就是在大家千金之中，都是别样的素净。

此等秉性，享得了一世富贵，倘若天有不测风云，遭逢落败，只要能寻得安身处所，勉力度日。不至于像过惯了锦衣玉食的公子小姐，一旦门庭衰落，便承受不住，潦倒凄惨。

深秋入冬，草木凋零，此间风物恰如一幅枯瘦山水。层峦纷至，山清水明，修竹掩农庄，青松伴小亭。

薛宝钗久居深闺，此等清景，却是少见。难得掀开车帘，频频张望。遥见远处烟云缭绕，峰峦高耸，白鹤飞过。平地山谷间一声长啸，惊得她来回打量。

“哥哥，这就是猿鸣了吧？”

薛蟠见妹妹抑郁多日，脸上又见笑影，跟着开心，“可不是！你是没听过这些猿猴深更半夜鬼吵鬼叫，能吓得人睡不着！”

宝钗却是另一番心思。原先哥哥和堂弟薛蝌都说荆襄人杰地灵，她没放在心上，权当是个安稳去处。谁料过了汉水，景色一新，山水灵秀，猿鸣鹤啼，风俗淳厚。

“深山密林隐高士。”宝钗欣然笑笑，悠然神往。

伙计驾车，失了方向。薛蟠迷迷糊糊，不辨去路。

“儿啊，还是快找个当地人引路吧！”

薛姨妈正说着，宝钗听得外面传来一阵吟诵声。

“步出齐城门，遥望荡阴里。里中有三墓，累累正相似。问是谁家墓，古疆田冶子……”

语声洪亮，经由四野罡风吹来，平添几分超脱雄壮之意。只是不知是何人吟唱。

“好诗……”宝钗眼前一亮。

车马驻足，众人尖起耳朵听了会儿，吟诵声戛然而止。环顾四周，碧山如洗，竹翠侵纱幕，但不见人影。薛蟠不耐烦，喊道：“母亲和妹妹歇歇，我骑马去找人！”

薛蟠兀自跑远，香菱扶着薛姨妈下车，在路边山石上铺了布坐下。宝钗在车上憋闷，正想走走活动活动筋骨。林间风气清朗，明净素雅，宝钗抑制不住想去走走。

“哎，孩子！小心迷了路……”薛姨妈看见女儿往林子里去，出声阻拦。

宝钗犹豫不决，商量道：“我气闷得很，进去走走，闻闻竹气，指不定还好些。”

“叫莺儿跟着你吧。”

宝钗走了几步，那林里似有山鬼引诱，头也不回，“我去去就来，不用担心。”

沿小路走了几步，冷不丁窜出一只小狸猫，宝钗上去试探着摸了它两下，狸奴便舒服地在她脚边来回蹭。

“如此亲人，想必有主。”宝钗摸摸它下巴，摸出两粒稻谷，失笑，“还真是被我料中。”

狸猫厌了，舔舔爪子，调头就走。宝钗由它去了。可这小东西像是通人性，复又扭过头来，对宝钗“喵喵”叫了两声。宝钗顿感有趣，瞧周围也没旁人，便记着路径跟在它后面。

不过是几十步路，却是越走越深了。溪流汩汩，前头一片空地上，天光洒入，照亮一方巨石。那狸猫一撅屁股，就跳上石头，趴下来打盹儿。

宝钗跟过去，讶然，巨石为棋盘，上面散落百余颗黑白石子，不知何人所遗。