探春气急，不拘手边是什么，搬起来“哐当”砸到地上，匣子里珠宝首饰摔了一地，侍书奔进来手忙脚乱收拾，生怕跌坏。

探春跌坐在凳子上，扶着桌边气得喘气，手一挥，怒道：“不许捡！”

侍书手一缩，抬眼见探春双眼泛泪，自己跟着酸了鼻子。探春一眼扫过去，正看见史湘云出走前送给自己的那只金麒麟，散落在地上，俯身捡起来，捧在手心里看着出神。一闭眼，两行清泪随之滑落。

“还不如走了……”

天光暗了，平儿进来给内室挨个点上灯。昏昏沉沉，灯花照亮架子上鲜红宫装嫁衣，晃得人眼疼。

凤姐刚从尤二姐屋里料理完事情回来，累得太阳穴突突直跳，坐在灯下揉个不住。

饶是以往和尤二姐相处亲厚的平儿，此时隔窗听听二姐屋里头的热闹动静，低声埋怨道：“要封美人就干脆在宫里封了，不是方便？何苦再回来一趟，明儿再从我们府里大张旗鼓接过去！唉……”

凤姐疲惫不堪，声音都哑了些，“就是要大张旗鼓使唤咱们呢！郑重其事送回来，弄得像新嫁娘似的，从咱们府里风光无限接进宫！哼，就是要让咱们瞧瞧她尤家发迹了！”

平儿默不作声，凤姐讽刺：“这种事，只有那咱们没见过一面但是过了好几招的三姐才做得出来！”

“唉……她再强也就这一回了……等尤美人进宫，就跟府里没半点关系了……”

凤姐长叹，“难说……看这尤三姐的架势，是同贾家结了仇了……弄不好往后更难过……”

两个尤美人，姐姐懦弱，可与凤姐是当日夺夫深仇；妹妹记仇，敌意再明显不过，就差骂道凤姐跟前来。平儿不敢多说，主仆两人就借着昏黄灯光，幽幽盯着架子上的嫁衣出神。

锦缎流光，织金绣银，彩凤飞舞，牡丹缀边。红艳艳如霞似火，亮晶晶胜星赛萤。

“真美啊……”王熙凤半晌，叹出这句。

平儿打量凤姐，瞳孔里映的就是这件嫁衣，“我都给她整理好了，马上就送去。”

王熙凤走过去，伸手摸摸衣料，垂眸，“不急……”

想当年，她也是穿着嫁衣，凤冠霞帔，八抬大轿，嫁进贾家。她虽自幼不同于小女儿，深谙家族婚姻利益，可也怀着期许、喜悦做贾琏的新嫁娘。

转眼七八年的风风雨雨，丈夫眠花卧柳，已是叫她寒心。略微发发脾气，还得被长辈笑年轻不经事，吃醋嫉妒。可就是如此的丈夫，一朝离去，撇下她和女儿，让她一人支撑着大厦将倾的世家门户。

一人料理杂事到深夜，孤枕难眠，别说是个能依靠的男人，连个可以诉苦的对象，也只有平儿了。

“我还穿过一回……你都没穿过……”凤姐隐隐含泪，望向平儿，两句话说得平儿顿时委屈，抽出帕子啜泣不止。

“咱们俩，都撞着他一个……真是不该……”王熙凤眨去泪花，自嘲，“我们哪有人家的运气！刚死了爷们……”

次日傍晚，尤二姐身着宫装，满头珠翠，拜别贾母、贾赦、邢夫人，辞别凤姐。尤三姐特意派遣亲信的宦官监督，二姐行事，皆要以贾琏正妻的礼节来，不拜王熙凤。

贾府一众皆惊，贾母气得说不出话来。此举摆明是三姐借着天子名头，狐假虎威，给二姐出气。王熙凤早就有了心理准备，神色半分不变，笑着跟二姐作别。

好不容易送走尤二姐。王熙凤歇息才两天，那头王夫人叫她过去，苦着脸道：“老太太、老爷这几日都说，想让兰哥儿举孝廉，找了不少门路都不见效……还有赵姨娘那不省心的儿子，琢磨逃兵役……”

王熙凤烦神，“朝廷早就不是以前的朝廷了。过往的老熟人，还有几个在陛下面前说得上话的？还有几个能在朝堂上做的了主的？”

王夫人手里数着珠串，嗫嚅道：“老爷昨晚说起，现今……是曹司空做主了……”

凤姐眼皮陡然一跳。

与此同时，晚间同尤氏姐妹玩乐的刘协，刚就着三姐的手喝了杯酒，三姐游蛇般贴上来，耳语：“听说宫里的守卫越发没个可信的人了，妾倒是想出个主意……”