十二年前的甲子年，各地突发□□，巨鹿人张角组建黄巾军，部众皆头扎黄布，高喊“苍天已死，黄天当立。岁在甲子，天下大吉”的口号，攻城略地，诛杀官僚。天子召集众将组建义军，耗费十个月方才平息黄巾之乱。

此后十余年，残余各地的黄巾势力仍不时造乱，神出鬼没，着实难办。

“求诸位行行好，我再也不敢了！求你们千万不要声张出去啊！”老板可怜兮兮，恼恨起来抽自己一耳光，“都是这烂嘴惹事！”

“你！”这话在紫鹃耳里很是不中听，老板骂自己烂嘴惹事，言外之意像是讥讽黛玉多嘴来问，“哼！自己走火入魔，反是我们的不是了！”

老板急得跳脚，跪在地上就要磕头。黛玉不胜其烦，示意紫鹃过去扶他起来。

陆骐看黛玉情面，不愿多加为难，况且自己今日也不是作为守卫出来拿人。于是，强压下怒气，骂道：“看你年老昏头，我今不与你计较！你仔细！改日撞到衙差手里，那是杀头的罪过！”

老板一听“杀头”，浑身抖如筛糠，忙应允：“是是是！再也不敢了！不敢了！谢壮士大恩！”

陆骐伸手掀帘，“林姑娘，我们走吧！”

黛玉叹气，摇摇头，同紫鹃一道上了车。逢上这遭，哪里还有逛市集的心思。陆骐径直驾车送她们出城。

一路无话。

因七夕诞在即，进出城的人愈多，加上守卫盘查。马车在城门口耽搁好一阵，才放行。

出了城，四野景色一新，山明水秀莺歌燕舞，三人才稍有纾解。郊野清风吹动门帘，远见芳草无际，苍穹蔚蓝，连风中都飘送草木野花的芬芳。

陆骐斟酌言语，赔礼：“林姑娘休怪我粗鲁！姑娘是外乡人，有所不知。黄巾造孽时，有个叛贼就是居巢本地出身。早年在家乡妖言惑众！幸亏老天有眼，叫那祸害死在战场上！可本地还有不少人偷信太平道。隔三差五，招来黄巾妖道蛊惑人心。姑娘下次再见到此等妖人，千万报官，留着祸害，不知要牵连多少无辜百姓！”

黛玉和紫鹃两下清楚，不敢多言。太平巷里就有人家信太平道。前些日子还见过邻居家的小娃娃害病，父母也不请医问药，只把黄符化水给孩子喂下，嘟囔什么“心诚则灵，不药而愈”。

黛玉惦记他方才说的“杀头”之语，问：“要是被官府知晓，真要杀头不成？”

“嗨！”陆骐苦笑，抖抖缰绳，加快速度，“真要是抓住杀头，哪里还能叫那群人这么嚣张！寻常百姓，在家里拜拜，不曾私通叛党，官府就是知道了，最多责罚了事！”

“城里不知道有多少人家信这玩意儿！唉……县长初来乍到，也很为难！”

黛玉听着，便在心里存了这事。紫鹃观察黛玉脸色，知道她又替周瑜悬心。腹诽陆骐大大咧咧，不知内情，什么话都往外说。急得紫鹃绞尽脑汁想办法岔过话题去。

这头初来乍到的县长周瑜的确委实不易。鸡鸣时分便起身，宵禁刚过，就带了两个随从出城探访民情。顶着日头，跑了居巢治下的两个村子。

盛夏正是水稻秧苗生长之时。农人凿开沟渠，引水灌溉。周瑜一路留心观察，本当是大好农时，走走停停，就见不少田野荒芜，无人耕种，越看越是焦虑上眉头。

“田地荒芜，秧苗长势堪忧。”

“大人，歇歇吧！”随从热得满头大汗，双眼发眩，还得在马上将周瑜观察民情所得不断记下，叫苦不迭。

周瑜单膝跪地，蹲在田埂边仔细察看秧苗长势。虽不是粮官，他也能瞧出一二。

周瑜擦擦汗，仍是焦心，点点头。环顾四周，扬鞭一指：“前头就是村口，那儿有茶棚，咱们去买碗凉茶解暑！”

“哎！”

当下随从抖擞精神。三人在茶棚坐下，各要了一碗凉茶。茶棚里其余避暑的农人，各自摇着蒲扇、敞着肚子纳凉。就是不认识周瑜，见他气度不凡，随从傍身，便知是个人物，送上几瓣香瓜。

“多谢老伯！”周瑜谢过。

香瓜脆生生，一口咬下去，汁水四溢，余香满口。周瑜也不摆架子，冲着农人赞不绝口：“老伯，你这瓜真是一绝！”

农人得他赞美，却并无喜色，摇摇蒲扇，唉声叹气，“瓜好，要是能留着过冬就好咯！”

周瑜一听这话，思及自己一路查访，农民谈起年成，都是愁眉苦脸。所到之处，禾苗欠佳，更是确信，“可是年成不好？”

一语中的。几个农人凑在一处，怨气连连，一句接一句诉苦。

“何止年成不好！年成不好，能种的田又一天比一天少！顶着大太阳起早贪黑地苦，苦到最后婆娘娃娃都吃不饱！还要交租，真是过不下去！”

“种田都种不安生！东头打仗，万一哪天打过来，不想死，又得逃难！逃哪儿去？赶上个会屠城的，命都没了！”

“这世道，哪有咱们的活路！呸，妈的，难过！”

当中有人说着说着眼角就泛泪。五十多岁的老汉，一脸沧桑，碍于面子，抽抽鼻子，伸手抹去眼泪，看得人窝心。

周瑜满腹辛酸，想说句安慰话，搜肠刮肚，半句也无。年成不好，县衙得负起责任来。周瑜琢磨半晌，预备回去同下属商议，须得尽早拟出办法来才是。

周瑜起身，拱手行个礼，“各位乡亲，在下是新到任的县长，姓周，单名瑜。今日特地出来查看乡情。父老乡亲们有何难处，尽可来我这里说个清楚！”

“哎！哎！”

“好啊！”

这话一传十、十传百，不出半个时辰连邻村的村民都跑来看新来的县长大人，挤得茶棚都塞不下。随从听命，一一将百姓的难处记下。携带的写字的纸张、木板不够用，只好跑去摘芭蕉叶充作纸板记事。

待人群散得差不多，周瑜擦擦汗抬起头，日头已然偏西，再过两个时辰怕是要入夜了。

“大人，都记下了！回县衙吧。”

“对了！”周瑜一拍掌，这才想起昨夜黛玉所说去巢湖避暑之事，上马欲走，“我还有事！你们先回。这些纸张、木板、蕉叶，统统带回县衙，抄写整理好！我明日要看！不许漏掉一张！”

“是！”

“驾——”

随从整理物件，纳闷，“县长这是要去哪儿？可别误了关城门的时辰！”

幸好村子里巢湖不远，周瑜纵马狂奔，想着还能送黛玉回城。风驰电掣，半个时辰不到，就行至巢湖南边的九狮山。

九狮山，顾名思义，便是九座狮子样的山峰，当中围绕着银屏山，故而当地有“九狮抱银屏”一说。

于九狮山下纵马奔驰，往北就见巢湖碧波澄澈，水气拂面，风送荷香，清爽宜人。

“吁！”

周瑜一把勒住缰绳，停下马。抬眸盯住九狮山，一抹黑云笼罩心头。

九狮山上，不知何时，升起青烟，冉冉袅袅，数来竟有七八处，散在东北角的树林之中，若不是靠在山下，细心观察，恐怕很难发现。

周瑜驾马，缓速前行，绕山而行，一路往青烟赶去。不妨正面突然奔来一匹黑马，擦身而过。

“吁！”

“吁！”

几乎同一瞬，二人勒马停下，都回头望向对方。

只见那人，不过二十上下，黑马蓝衣，背上背着一张弓，鞍边挂着箭袋。劲装潇洒，骑术精湛，是个俊秀男儿。却偏偏生了一副温柔笑眼，圆脸长眉，一见便叫人觉得可亲。

周瑜来回打量，竟不知本地还有这等人物。那人先被他看得不好意思，摸摸鼻子，灿然笑开，也不怪罪。

骑着黑马“哒哒”过来，自顾自笑着，“兄台！我乃东城人士，来居巢打猎。姓鲁名肃，表字子敬，敢问兄台名姓？”

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