“你是……”

时隔半年，莺儿哪里还记得这个大半年前匆匆见过一面的人。反倒是宝钗，因着林间偶遇和解庞统棋局两件事，格外难忘。

“诸葛先生。”宝钗施了一礼，少见红了脸。说来也巧，她背着人念叨几句诗，偏生叫他听去，还让他接上。宝钗恍然大悟，骤然反应过来。这诗是在卧龙岗偶然听到的，不多时，就在竹林里遇见诸葛亮，现在他又极自然地接上……

“先生二字，还不敢当。”诸葛亮从容笑道，“姑娘为何吟诵我的《梁父吟》？”

果然！

宝钗侧着身子，含羞低头，从容应答，柔声道来：“说起来，还要谈到去年秋日。我在隆中卧龙岗见到先生前，听闻有人吟唱此诗，很是喜爱，就默默记诵，只是没能记全。原来是先生所作，还请恕我唐突之过……”

刘表是文人雅士习气，加上已过世的原配夫人与继室蔡夫人都是爱花之人。故而刘府的花园在整个荆州都是有名的。花园一辟为二，中间有一回廊隔断。刘表时常在前花园的楼阁里设宴待客，蔡夫人则喜欢在后花园和后院里接待女客。

原本不相干扰，却要多谢这曲曲折折的回廊，和那首《梁父吟》，为他二人牵线搭桥。

薛宝钗站在花园廊内，与诸葛亮站在廊外，二人中间，是一扇花窗。这厢蔷薇花枝繁盛，花影重叠，越发衬得宝钗姿容丰润，色比花娇。就是平时以淡泊宁静修身的诸葛亮，也不免生出“见之忘俗”的感慨。

“姑娘无需这般。亮才疏学浅，粗鄙之作能蒙姑娘赏识，是亮荣幸。”

薛宝钗却暗自惊奇，陌生男女相会，本就于礼不合，但他丝毫不窘迫，仪态风度，未减损半分。

诸葛亮看她始终侧身而立，右手时不时抚着脸颊，知她羞涩，和缓神色，温声浅笑：“庞士元曾说，我等不以俗礼待姑娘，姑娘也莫以俗礼自待。”

提及这话，宝钗记起那日在水镜庄上夜观棋局，心里松快许多，走了两步，转过身来，笑盈盈道：“先生说的是。”

廊下雨滴滑落，周遭的蔷薇花香比先前浓烈许多，清风微凉，沁人心脾。

莺儿识趣欲走，被宝钗及时挽住，拉到身旁，不让她离开。

莺儿想的是，姑娘与人谈话，自己不便多听。宝钗却思量，男女相会本就不妥，倘若再避开丫鬟，那真是无事也成有事，步《西厢》后尘。

两人像是久未谋面的旧友一般，悠哉谈笑。宝钗打量前院安静，问：“酒席未散，我还是不多打搅先生了。”

诸葛亮挑眉斜睨楼阁，哑然失笑，“无妨，我原本就打算离席回去。”

“这是为何？”宝钗看他一脸无事神情，也不像往日薛蟠与人在酒席上结怨闹事、中途离去的样子，“我听说刘刺史的酒宴，招待的宾客必是不凡。”

“哈哈哈哈哈……”诸葛亮两手轻挥，将宽大衣袖摆到身后，背着手倾着身子，乐不可支，“话不投机，酒席又有何意趣？不如我和三两好友，在林中畅饮的好！”

“当今之世，什么人都能妄称不凡，真是滑天下之大稽！”

宝钗闻言，心中不喜，倒也不奇怪。她毕竟长在深闺，自幼见到的男子，要么就是薛蟠这样不读书的纨绔子弟，要么就是读了些书，却不在才学上多有钻研的少年。就是家中父辈，也少有名副其实的大儒。贾宝玉、薛蝌，虽读书习字，说起来，诗文功底还不如闺中姊妹。

所谓的山林高士，最多在书里戏里见到过。甚是仰慕，却难得一见。

一时竟要惹出叶公好龙的典故来。

况且，方才刘表席中尽是些官吏士子，尚觉得诸葛大放厥词，也不怪薛宝钗误会。

宝钗暗自认定诸葛亮是又一个贾宝玉了。不思务实、经世济用，只知一味指摘他人。态度上便冷了几分，碍于去岁那局棋，还存着礼敬，“我听闻刘景升高义，未必肉眼不识贤才，或许是先生有什么误会？”

诸葛亮敛容，他原看她气质不俗，为人温和，却暗藏机锋，以为是个女君子，便不以虚礼对待，岂料她说出这话，大失所望，当即也收回真心。

莺儿不懂他二人的过往，也能察觉气氛忽然热辣辣，刺人起来，自己在一旁都跟着尴尬不已。

诸葛亮明白，她态度突变，想必是心中对他有了一番评判。先自开口，像是客套，又像是赌气似的，问来：“蔡夫人待客，姑娘为何独自带着丫鬟出来？”

一句话问到宝钗痛处，她也不愿直言相告，带着点儿挑衅的意味回击，“我母亲与蔡夫人有事商谈，我不便在旁，故而出来听雨赏花。”

诸葛亮听后，抬眼瞧瞧后院，他善察人心，忖度片刻，心下了然，直言不讳，“我伯父原与刘刺史有交情，两家相熟。亮有一言，不甚动听，也是为姑娘考虑。”

薛宝钗隐隐觉得他不怀好意，忍不住要问，“什么话？”

“大公子性格和顺，是为良配。但刘刺史内宅情势，水深火热，望姑娘三思。”

这话把莺儿唬了一跳，还没听过哪个登徒子胆敢在她姑娘面前谈婚姻之事。

薛姨妈连月以来，结交荆州权贵，有替薛蟠打通人脉的意思。最要紧的，还是给宝钗相看人家、挑选夫婿。先是和别驾刘阖的夫人交好，又是送礼又是招待，好不容易借着这层关系，认识了刘表的夫人。

全府上下都有数。太太膝下一子一女，薛蟠就是个浪荡子。薛宝钗是奔着命妇乃至后妃教养的，自然不能轻易许了人家。太太多半是看中荆州刺史刘表家的大公子，刘琦。

然而，府上人人自危，不敢轻易谈论。就是耍惯威风的夏金桂，拌起嘴来，只敢含沙射影讥讽几句，哪里敢挑明。今日却因一句话，被这陌生男子说透，如何了得。

宝钗自然早就看透，但是诸葛亮贸然提及，简直同言语轻薄无异。当下就愠怒非常，冷若冰霜，眼神凌厉，冷笑，“我是不懂别人内宅。先生神机妙算，假如用在正道上，当真是利国利民了！”

雨声噼啪。

莺儿慌神，从没见姑娘这么较真，若一时气急吵起来，惹人注意，那真说不清了！

“姑娘！”莺儿上前拉住宝钗，“姑娘出来有些时候了，再不回去，太太要派人来找的。”

诸葛亮潇洒挥袖，拱手行礼，“姑娘赴宴，亮离席，不多打搅，告辞！”

“告辞。”宝钗还礼。

不等诸葛亮先走，宝钗先他一步转身回去，莺儿忙忙撑伞跟上，还不忘回头瞪诸葛亮一眼。

诸葛亮见她折回，自己也往门外去。虚长二十岁，还不曾同女子有过这般争斗。想来自己也是一时昏头，较起劲来，言语莽撞，有些后悔。

若他日还能再见，还是向她赔个不是……

诸葛亮回身注视绵绵细雨下的楼阁，比起晴日里空濛幽远不少。

以她资质，确实堪配。下次再见时，兴许她已是这深宅中人，他的赔礼道歉，也就不那么重要了。

他孤身走进街巷烟雨之中，将那朱门盛宴、鼎沸人声，尽数抛在身后……

晚间宴罢，薛姨妈一家返家。薛蟠、薛蝌骑马，薛姨妈并宝钗、岫烟乘轿回府。众人都喝了不少酒，故而被叫到薛姨妈房中闲话醒酒。

夏金桂因全家出门、不带她去，自顾自在房里怄气。薛姨妈这里，宝钗的婚事头等重要，怎肯带上夏金桂这个惹事精去？万一她当着蔡夫人面出乖露丑，坏了大事，才是追悔莫及。

不过儿女婚姻，非同小可。薛姨妈也只是同蔡夫人叙了女儿的品貌、为人，又略谈谈家事，还有金陵和长安的亲戚。蔡夫人往来应酬，自是明白薛姨妈的意思，有来有往，颇说了些刘琦的人品。

当下听得薛姨妈心花怒放。刘琦性子温顺恭敬，爱好读书，加上又是刘表长子，在荆州声名不错。依照薛姨妈盘算，刘琦年长，幼子刘琮还是个娃娃，日后继承刘表基业的，十之八九是刘琦。便是有个万一，不成，最次也是地方太守。能为女儿觅得乘龙快婿，自己百年后也好安心去见薛老爷了。

虽是八字还没一撇，但收获颇丰，薛姨妈眼笑眉飞，左看右看，觉得女儿真是端方娇美，爱个不住，没注意到薛宝钗心事重重。

“妈尽顾着看妹妹，也不问问我！”薛蟠憋屈一天，酒也不曾痛饮，山珍海味吃着都不香，回来下人还都是准备的清粥小菜解酒消食，味同嚼蜡，更是来气。

“问你？”薛姨妈笑呵呵，“多大的人了！都是做哥哥的，连妹妹的醋都吃，不害臊！”

“哼！”

薛姨妈瞧周围薛蟠、宝钗、薛蝌、岫烟，都是心爱的孩子，承欢膝下，天伦之乐，慈爱道：“好，你和蝌儿就说说，今天见着什么？可长见识没有？”

薛蟠一听这话来劲，忙不迭把诸葛亮讥讽宾客、又遭刘表冷遇的事儿添油加醋、绘声绘色转述一遍，听得女眷入神。

“你这孩子，让你去是见世面的，你就知道看人笑话！”

薛姨妈听得发笑，好在知道自己这儿子向来嘴里没数，也不十分当真，“他是琅琊诸葛家出身，也是世家了，有些脾气很正常！横竖人家识文断字的，比你强就是了！”