“生死不知……”

王熙凤长发堆在肩上,披着外衣，癔症似的念念有词。眼神直勾勾地不知望着什么，赤脚一步走到门前,踏到门外。冰凉的空气和地面一下子刺痛肌肤，叫她打了个寒噤。她即刻醒过神来。周遭梅香氤氲,夜色幽沉。

摽梅院里，比起曹操出征前，梅香更胜。

“夫人……”平儿双手展开厚披风,送过来，要给她盖上。

“不、不用……”凤姐摇摇手，慢慢回身进屋。

噩梦惊芳魂，音信杳杳，梅风吹到谁人边？

漆黑的屋子空荡荡,油灯在后照出凤姐的影子,茕茕孑立。

王熙凤双手拽紧外衣，走到床边，坐下，面无血色，好在并不曾失去理智,语速迟缓,“平儿,吩咐下去,大人的事，不许下人议论！咱们院里要做个样子。但凡有妄加议论揣测的，一律按家法处置。”

王熙凤躺回床上，倚靠在床头，眼睛定定盯住帷帐,思考，“让前院的人这几天机灵点，一有消息，马上来报我。但别咋咋呼呼闹得全家都知道。”

“是。”平儿一一记住，转身要出去，“夫人歇息吧。”

“哎！”王熙凤叫住平儿，欲言又止，像是不忍开口，悄声说，“姐儿那头，务必瞒好，千万别叫她听去。”

平儿神伤，轻轻点头，“哎，我也想到了。”

类似的事，家里不是头一遭，不消王熙凤吩咐，府里人人噤若寒蝉，恪尽职守，不见一丝慌乱。

人心似水。水面无波，水下翻腾。后院女眷不可能全无感觉。丁、卞二夫担着双份的心，丈夫和儿子都无音信传回。青筱院和凤吟馆格外小心，两位夫人鲜少出院。

“夫人。”平儿端来早饭，甫一进门，就闻得烧香气味。

凤姐无心施粉黛，整衣净手，恭恭敬敬跪在神像前，烧香磕头。

平儿不言语，却被牵惹起万般思绪。

两月来，平儿将诸事都看在眼里。原先她提心吊胆，曹操软硬兼施，强纳凤姐进门，不顾凤姐不情愿，日后多半要成怨偶。纵使相处得好，得过且过，曹操好美人，莺燕无数，凤姐终有失宠的那天。不管曹操允诺什么，都是意乱情迷所致。真到了失宠之日，王熙凤不过是个妾室，那时处境，比起在荣府里做正房管家奶奶，真是危如累卵。

凤姐性如烈火，哪里肯教人糟蹋她。她还担心凤姐想不开，与曹操争斗，以卵击石。

王熙凤双手执香，举过眉心，磕过头。平儿默契上去接过，帮她插进香炉。凤姐扶着膝盖站起来，由她陪着去小桌旁用早饭。

吃了两勺鸡丝粥，熙凤心不在焉拨拨，问：“一天了……有消息吗？”

平儿苦着脸摇头，凤姐叹息，“也是。宛城距许昌，四五百里，还打着仗，没那么快。”

二人无话。凤姐用完早饭，刚预备料理清杂事，就见前院管事，行色匆匆，疾步走来，正要请凤姐丫鬟通报，就听里间传来王熙凤的声音。

“什么事？进来吧。”

三九严寒天，管事一脑门的汗，垂首进屋，一边用袖边擦擦汗，进屋“噗通”一声就给凤姐跪下。

王熙凤见他架势，只道万事休矣，就听管事哽咽道来：“加急来的消息，小的亲自看的，不曾告诉旁人。也不敢告诉丁夫人，只能先来王夫人您这儿讨个示下。”

平儿瞧凤姐脸色青一阵白一阵，急得喝他：“快说吧，到底怎么了！”

管事伏地叩首，“万幸，大人从乱军中逃脱，三公子也平安无事！”

得了这话，主仆二人刚定神，就回过味儿来，如遭雷击，都一脸不忍。凤姐试探问：“那……大公子呢……”

管事泣不成声，“大公子，没了……”

凤姐抽吸一口凉气，不用多想，脑子里“嗡”的一下，乱糟糟起来。不怪管家不敢去青筱院通报。

“还有，大人的侄子，安民公子也……”

生死之死，难免难以接受，“这事当真？”

管家磕头如捣蒜，“军情急报，千真万确！”

三人缄默。气息像外头檐冰，冻得结实。王熙凤撑住头，手指轻轻按按太阳穴，整个人有些丧气，“大人没事，总要告诉家里，不能瞒着。你待会儿去各院通报，只说大人无事便罢，其余的话，不要多说。”

“哎！”

“特别是丁夫人院里。”王熙凤侧过身嘱咐平儿，“凤吟馆那头，你跑一趟。记得要避开人，把这事告诉卞夫人。也是叫她放心。她是个识大体的，一定能明白。”

“是。”

管事犹犹豫豫，刚要开口，被王熙凤率先截住，“丁夫人那儿，有我呢。我来告诉她。”

平儿和管事不禁替凤姐捏把汗，退下各自去忙事。

王熙凤踏进青筱院，许是此时心中悲戚，连带看这座院子也不一样了。一道小径从竹丛里蜿蜒而过。翠竹成片，从门口望去，不见楼阁。不知何时，天空扯絮似的飘起小雪花来。竹林清幽，院中本就比别处凉，飞琼穿竹，冷得王熙凤掖紧身上大氅。

再难也得说。瞒得了一时，瞒不了一世。既然曹操无恙，前方定有大军接应，想必不久就要回来。就是被战事耽搁，经此一役，曹昂等人的尸身，还有死里逃生的曹丕，也必定先送回许都。

“王夫人来了。”婢女通传，掀起门帘。

王熙凤呼出一口白气，回身环顾庭院，可惜了这里静谧的冬景。

“快坐。可是宛城那边有消息传来？”丁夫人请她进内室坐下。

王熙凤还是头一回进丁夫人的卧房，陈设简单，一尊用旧的香炉，一张老檀木床，妆台上也只摆了几只放首饰的漆盒，花纹褪色，想必也是用了许久的。

檀木床头，立着两只木架，一架空置，一架上面是副小铠甲。

丁夫人顺着王熙凤目光看去，轻笑一声，解释，“那是昂儿小时候穿的。后来他大了，这副穿不下，换了新的。旧的又舍不得扔，搁在床头，他不在时我看看，心里好些。新的那副是专为出战用的，这次被他穿去了。”

“姐姐。”王熙凤一改平日笑颜，肃穆，“宛城来信。管事的本该头一个来禀报给姐姐，但情势非常。所以，由我来告诉姐姐。”

丁夫人觉出意味，交叠的双手倏忽紧握，“大人，出事了？”

“大人无事。”王熙凤也觉揪心，“大公子，战死……”

丁夫人半点反应也无，就那么怔怔坐在那里，微微躬着背。

“姐姐……”

“我听见了！”丁夫人一双眼看过来，眼底似古井无波，可光彩全失，像被掏空了全身气力，“去吧。”

王熙凤不好再说什么，行礼出去，招来丁夫人贴身侍女，压低声音关照：“切记，照顾好夫人。丁夫人若有半点闪失，不用我多说，你们自己清楚！”

婢女还不知内情，心惊肉跳，应诺。

初时，府中人尚且怀有希望，盼是战况繁杂，误报也是有的。可第三日就传来曹操口信，宛城已平，他率军归来，带曹昂、曹安民灵柩回许都安葬，还吩咐家中准备丧葬仪礼。

不消曹操吩咐，自打王熙凤得知曹昂死讯，便差可靠人私下着手去预备丧仪。因不想惹丁夫人痛苦，一切都悄悄进行。

这三日，丁夫人再未露面，无论谁去探望，一概不见。王熙凤无奈，只得让婢女日夜看护，劝她进些饮食，万不可出岔子。如今曹操口信传回，家中须得尽快把丧仪办好。按理来说，丁夫人是正妻，曹昂又由她抚养，纵使她悲痛不能主事，丧礼也得讨她示下。

王熙凤刚到青筱院，就见卞夫人也在，卞夫人见凤姐过来，噤声摆手，拉着她小声道：“不成呢。我劝了好久，她就是不肯见。唉……她与大公子母子情深，怎能不痛心，怕是要她的命了……”