淮南春季,年年岁岁花相似。然而，今岁却与去年不同。

清早，薄雾未散,轻纱似的浮在城中，空气里氤氲着江淮四月的水气。青石铺就的小巷里,木门“吱呀”，踱出个水灵灵、俏生生的丫头，在早巷里留下一路“哒哒”的轻盈的脚步声。

此时林黛玉尚且未起,城中刚开市，紫鹃就挎着竹篮去集市上买今日的食材。

集市比起从前冷清许多，连月来皆是如此，早就不甚稀奇。往日里插标卖鸡鸭鹅的农人，挎着篮子卖鸡蛋的老妇,还有挑着两筐沾着春泥与露水的蔬菜的菜郎……加上来来往往的买菜人,整个集市一直要热闹到晌午。运气好时，碰上跑江湖的艺人在此表演，还能在旁看几眼，扔几枚铜钱过去助助兴。

说起来，都是去年的光景了。

年后开春以来,集市便不景气。每日进城卖菜蔬肉蛋的农人就少了三分之一,渐渐只有原先的一半。屠户店里的肉价开始飞涨,短短一个月的时间就涨到从前的两三倍。不多时,来逛集市的人也少起来。

紫鹃细细算着这月的开销，计划着今日的菜谱。她主仆二人毕竟有银钱傍身，平日里两个女孩家吃用还有限，总不至于窘迫。可日子长着，要替以后回吴郡打算,须得省着花，紫鹃不得不匀出心力来精打细算。

好在她从前便是黛玉身边的大丫鬟，潇湘馆的开支多少都要经她决断，这点麻烦还不在话下。

“来，紫鹃姑娘，你的青菜，都是早上刚从地里拔的，新鲜着呢！”卖菜的老爹把三把草绳捆好的青菜搁进紫鹃的竹篮里，接过铜钱，小心翼翼塞进钱袋里，又把脏兮兮的钱袋宝贝样揣进怀里，拍拍按按。

老爹支起胳膊，胡乱抹去脑门上的细汗，舔舔嘴唇上的死皮，歉疚道：“姑娘是我老汉这儿的常客……唉，不是老汉做生意不厚道要涨你的价，实在是……”

“老人家，快别如此！”紫鹃摇摇手，悯笑，“我哪里就不懂你们的难处？老伯你做生意我是有数的，不然也不在你这里常买了。”

“唉……”老爹坐在地上，连连叹气，“姑娘没见过我们乡下……去年收成就不好，今年哪里还有多少种子接着种……一茬比一茬坏啊！”

“行行好，哪位行行好……”正当紫鹃听老汉诉苦时，街那头突然有个女人的声音，渐行渐近，“哪位要买这丫头的……”

紫鹃和老汉不约而同停下来，扭头去看，就见一对衣衫褴褛的母女，女儿不过六岁上下，圆圆的发髻上插着草标。母亲边哭边叫卖女儿，小女孩哭得嗓子都哑了，咧着嘴抽泣。

“听口音像是外地的……”老汉不忍再看，低下头去翻拣菜蔬，像是说给自己听，“我们这儿也不远了。”

紫鹃看着胸口像堵了一团棉花，终是无能为力。只能去街角买几个糖饼，迅步过去塞进那母亲怀里，连这妇人的道谢都来不及答复，匆匆离开。

“紫鹃姑娘！”

紫鹃刚进太平巷，就在巷口碰见周瑜的小厮拂弦，“你来做什么？”

拂弦递上个包裹，打开一角，里头是晒干的鱼干，扑面而来一股鲜香，不似其他河鲜的腥气，乐呵呵道：“昨儿县衙厨房里寻出来的，是去年年末晒好腌制的银鱼干。大人吃后觉得味道不错，命我送给林姑娘尝尝。不是什么了不得的东西！但是今年想吃新鲜银鱼，还要再等上四五个月呢！”

紫鹃自小在北方长大，不觉得什么，只当是周瑜体贴，同往常一样送些可口吃食过来，也就收下。

“那我就替姑娘收下了，多谢。”

紫鹃收下包裹正要走，拂弦拦下她，“紫鹃姑娘，我还有一事要问。”

紫鹃见他吞吞吐吐，同他避到角落里，“说吧。”

“紫鹃姑娘聪慧，想必也知道近来难处。倘若林姑娘有不便之处，但说无妨。”拂弦怕这话叫紫鹃不开心，说得极尽委婉。

“是周公子叫你来问的？”紫鹃开口就是一句。

“不是！”拂弦忙否认，“真的不是！要是公子让我来问，我就直说了。公子忙于公务，吃睡都不安稳。我知道公子时时记挂林姑娘，这些琐事，我先替公子安排妥当，也就不消公子费心了。”

紫鹃看不出拂弦还有这般心思，掩嘴笑道：“你倒机灵！多谢你了，我们姑娘并没有什么不便的。你放心，真有什么，我不会假客气叫我们姑娘受委屈的！”

拂弦得了这话，略略放下心，也就告辞回县衙了。紫鹃回身慢慢走回院子，又惹起心事来。

周瑜对姑娘的好，天长日久下来，休说是他身边人，就是邻里、手下，都各自有数。偏是他们两个，仍旧和去年一样，闲时探望，弹琴谈天，以礼相待。明明一道生死里来回，都彼此惦念。真见面时，却好似无关风月。

紫鹃总发愁，黛玉是在宝玉那里伤心灰心，自此不入空门，胜似出家，不再考虑男女之事。若她真看透，自己打定主意定要陪她守一辈子，倒不是最苦。

她只担心，姑娘和周公子两下有情，可因着旧日伤痛，又牵扯着礼节种种，又断送了情缘，辜负真心。姑娘最是重情，哪里能经得起一再磋磨呢！

“紫鹃，怎么去了这么久？”黛玉在窗下拈着胭脂盒子理妆，出声搅乱了紫鹃的神思。

紫鹃定定神，笑着过去，放下包袱，净手，给黛玉挽发，“姑娘恕我。才在巷口见着拂弦送东西来，多说了几句。”

黛玉明眸眨眨，把那指尖的胭脂轻抹在紫鹃脸颊上，巧笑，“嗯？好个大胆的丫头，背着我做什么呢？”

紫鹃一愣，随即悟出黛玉这话拿她开玩笑，羞恼：“姑娘想哪儿去了？拂弦就像我弟弟一样！”

“再说了，我们是替姑娘和公子忙活，到头来还落不着姑娘一句好话，反倒来开我的玩笑！”紫鹃红着脸走到桌旁，把包袱伸给黛玉瞧。

“好妹妹，我和你玩闹的！”黛玉腮上微微有些发烫，又问得包袱里有股子香气，抬手撩开，“又是什么东西？”

紫鹃帮着打开，“说是银鱼干，我没吃过，也不知合不合姑娘的胃口。”

“呀，原来是它！”黛玉脾胃弱，本不爱多吃荤腥，却对这银鱼感兴趣，“还是我在扬州时，周伯父从淮南来，带过几次。是巢湖本地出产的银鱼，做鱼羹极好！”

“这样啊……”紫鹃叹，原是黛玉自小吃的江南美食，怪道自己不知，周瑜真是有心了，喜道，“今儿中午就做银鱼羹吧，加上蛋花熬羹，姑娘等着吃就是。”

银鱼焯水，而后过凉水，冲洗掉细碎鱼鳞，入锅，加清汤，下银鱼，撒上葱丝和盐巴。烧沸后淋上水淀粉勾薄芡，熘蛋清，盛入碗中，一碗晶莹透亮的银鱼羹就做好了。

虽是不如新鲜银鱼来得滋味好，也着实叫黛玉胃口大开，多用了些。因鱼羹软烂易消化，紫鹃也就尽着她多吃些。

这边才用完，门外传来敲门声，紫鹃开门一看，是周瑜。

平日周瑜上门多是先请人通传，再不然也是在午后来访，从来没有在晌午时候来。紫鹃见他面带喜色，有些迫不及待的意思，知道他有急事，忙忙引进来。

“姑娘，周公子来了！”

黛玉掀帘出来，还未开口，周瑜便递来一封书信，兴冲冲说：“伯符兄来信了。年前他就攻下会稽，吴郡也在其中。现在陛下遣使，封伯符做会稽太守，想来姑娘不日就可返乡！”

黛玉接过书信，又听他这话，展颜欢笑，细看这信，确如周瑜所言。

“姑娘，我们可以回姑苏了！”紫鹃也由衷高兴。

黛玉坐下细看，眉梢眼角满是笑意，紫鹃去给他二人沏茶。黛玉将书信大致看过，忽得想起，不由问：“那，公子你呢？”

周瑜轻笑，“瑜还记得当初许诺，要送姑娘回吴郡的。到时自然是与姑娘同去。”

黛玉拈住信角，垂眸不去看他，嗫嚅：“那，送我回乡之后呢？公子还要回居巢在袁术手下做事？”