话分两头。

去岁夏秋,襄阳城内风传，刺史刘表家的大公子有意要娶新来的薛家大姑娘薛宝钗为妻。这要数荆州地界头等姻亲喜事。就算是少有根据的传闻，奈何看客心切,平白无故生出许多期待来。却因着薛家姑娘犯起病症，再无下文,不免扫了看客兴致。无奈久而久之，坊间也就淡忘。

薛家这头自是不敢耽误薛宝钗的症候。病急乱投医，听从水镜先生司马徽的提议,薛姨妈派做事稳妥的薛蝌亲自去南阳隆中一遭，为宝钗觅来一处风水宜人的养病居所。

说来也巧，寻了几日，隆中乡野之地，恰有处乡绅的老宅,空置许久。薛蝌请风水先生相看过风水吉凶后,觉得再合适不过，喜出望外回去报信。薛姨妈爱女心切，少不得要去亲自看过才放心。

余者皆可，就是年久失修，蛛网尘埃遍布,不宜住人。薛家又雇了木工、泥瓦匠数人,派管家带领他们日夜修缮老屋。还在襄阳城内置办好家具、花木送去,装饰一新。

修缮工事,不是草草数日就可完毕。及至入冬时节，乡间宅院才堪堪交工。薛姨妈替女儿百般张罗，除却日常伺候的丫鬟婆子，看家护院的小厮外，还特意雇了个老道可靠的厨娘跟去。嘱咐莺儿,但凡姑娘身子有变，即刻就要派人来城里请大夫。

韶光难留，宝钗在隆中小住一月不到，年关将至，不得不返家与亲人一道过年。

邢岫烟有孕三月出头，穿着冬衣，身量未显。这日，宝钗和丫鬟们又是在邢岫烟房里做了一日的针线活计。

邢岫烟抬眸，看晚间上灯，揉揉眼睛，把手中快绣好的肚兜放在灯下仔细看看，略带了几分初为人母的羞涩，拉住做活计的宝钗，“姐姐今日就放下吧。如今夜长，黑漆漆地绣，怪费眼睛的。”

“我回来一趟，还不让我尽尽心意吗？”宝钗带笑瞧瞧邢岫烟的肚子，“年后我去了，再回来时怕赶不上做呢！”

“姐姐……”邢岫烟躲着晶亮亮的眼神，咬唇笑笑，“姐姐怎么也来寻我开心？”

“都要做娘的人了，还跟我撒娇不成？”宝钗接过莺儿递来的手炉，主仆俩善意一笑，宝钗端坐，“难道偏是薛蝌能取笑，我们就取笑不得了！”

“姐姐说我什么？”丫鬟打起帘子，薛蝌身着斗篷进来，忙碌一天，不见倦色，反倒器宇轩昂，神采奕奕。

邢岫烟上去帮他解下斗篷，顺手拍去衣襟上的雪粒，被薛蝌拦住，深情且牵挂地将妻子通身打量一番，“我自己来就好。你去坐着。”

最是幸福的光景。邢岫烟抿嘴浅笑，点点头转身坐回去，随口说了句，“下雪了呀！”

“嗯，不小。”薛蝌一面掸去雪粒，一面去火盆边烘烘冻得通红的手。

经他们夫妻二人一说，宝钗侧过身将窗户稍微打开，向外张望两眼，一地落白，冷月光华与院中白雪融到一处，纯澈静谧。

没来由竟叫她失神，念起一个人来。她自己都纳罕。皎月冬雪，怎么与他想到扯到一处去。

“哎？方才宝姐姐和岫烟说什么来？什么取笑？取笑谁？也说来与我听听。”薛蝌傻傻发问。

宝钗抬手掩住嘴，笑个不住，邢岫烟看被他惹起话端，娇嗔地剜他一眼，自己掌不住也笑了。

这一笑，连带着屋里的莺儿、香菱、其他丫鬟婆子都笑得畅怀。一番笑过，薛蝌透过那点微开的窗缝，打量外间清冷雪色，眉宇间浮起一丝忧愁，正色对宝钗道：“这两日有一事，想同姐姐商量。”

宝钗和他夫妻二人素来有点默契。薛蝌要同谁商量事务，不是铺子上的生意，就是家事。生意自然有哥哥和母亲去筹算，新近家中也无杂事，如此说来，她想起一人。一想起，就叫她不自觉低下头去，柔声说：“你说。”

薛蝌权衡言辞，“是诸葛先生的事。”

“嗯。”宝钗仍旧半低着，面上淡淡，“诸葛先生怎么了？”

“诸葛先生的伯父，过世了……”

话还未完，薛蝌就见宝钗蓦地抬起头来，眸光闪烁，眉头轻皱，急问，“什么时候的事？”

薛蝌自责，遗憾叹道：“听说有些时日。这两日过头七，就要入土下葬了。”

一时屋里悄寂。就听得婆子温酒，火苗“噼噼”两下，格外刺耳。

邢岫烟看宝钗缄默，不知她作何想法，“新年里头逢上这事……家里得多难过……”

宝钗低头沉思，也不说话。良久才抬起头来，做主似的对薛蝌说道：“你该早些来说。你与他也是相识，怎么能延俄到今日，不去上门吊唁呢？”

不待薛蝌回答，丫鬟掀帘进来，带进一股似有似无的寒气，“太太院里用饭了，着我来请姑娘、爷和奶奶。”

宝钗恍惚起身，心口像是压着石头发闷，然则神色不见半点异样。站起来披上斗篷随薛蝌夫妇去薛姨妈房里用晚饭。

“姐姐……”薛蝌看宝钗不提，不懂她作何主意，才唤她，被宝钗挡回去。

“他与你来往，你做主就好。”

嘴上如此说着，晚饭时，连薛蟠都看出不对，有口无心说了句，“妹妹可是有什么烦心事？”

“这是哪儿的话？”宝钗反问，饮下一杯温热的黄酒，揉着帕子擦擦发烫的脸，细眉未动，却不大笑得出来，“天冷发倦而已。”

薛姨妈担忧女儿身体，搁下酒杯，看宝钗吃得差不多，干坐着陪他们喝酒，爱宠着责怪：“我的儿，怎么不早说！少喝些。”

抬声唤莺儿、香菱过来，“看我糊涂！你身子刚转好，多歇着才好。你们伺候姑娘进屋，回去早睡。”

宝钗应了声，也就难得早早回房歇息。那头莺儿出去预备热水来，宝钗在对镜卸下钗环，不经意瞥见香菱一副有话要说、又拿不准怎么说的模样，问：“香菱，过来。”

香菱一下抬起头，走过去，“哎。”

宝钗怕她受欺，叹气，要找个由头出出心里的愁闷，“我顾不到的地方，你仔细。别惹起事来，还是你受苦。”

香菱懵懵点头，忽得反应过来，羞赧绽出笑容，从袖子里摸出块小肚兜，攥在手里不知所措，眉头蹙得尖尖，配上一点眉心痣，可怜可爱，“夜里没事，我绣的。怕那头奶奶嫌弃……”

宝钗这才恍然大悟，原来香菱私下里替邢岫烟未出世的孩儿做了物件，怯生生不好意思给人，藏在身上坐立不安。

“这样说就没意思了。”宝钗并不接肚兜，反而抚住她发凉的手，温笑，“明日你同我一起去给她。你一片心意，怎么能说嫌弃呢？”

香菱乖顺点头，却不见喜色，眸光如波，声音变了调，苦笑着诉来：“我这辈子没福气做这个。我命苦，冲撞了人家的喜气……”

香菱声音渐渐低下去，宝钗知道她到自己身边来是逼不得已。香菱不同于她身边未开脸的丫鬟，她本是薛蟠的侍妾，有这般心思也是难怪。她自身还是个未出阁的姑娘，碰上香菱的苦，她一时倍感棘手，难以劝解。

思来想去，唯有打起精神来安慰她几句，也无济于事。香菱最能体贴人，不好意思叫宝钗为难，寻了理由避出去哭。

“姑娘，香菱怎么了？”莺儿端水进来，堪堪撞上抹着泪出去的香菱。

宝钗暗叹死局无解，爱莫能助，对着镜中一脸凝重的容影发呆，“由她去吧。”

今岁诸葛家的除夕，萧索冷落，堂中祖父母与父亲诸葛珪的牌位旁，复添上诸葛玄的灵位。

诸葛玄已然入土为安，但亲人过世的痛苦不是一朝一夕能够冲释。诸葛瑾作为家中长子，给伯父诸葛玄上过香，用袖子揩揩泪水，双眼迷蒙地回过头。

年幼的诸葛均早就哭哑了嗓子。诸葛瑾的两个姊妹窝在角落里嘤嘤泣泪。一贯是家中主心骨的继母诸葛夫人此刻神思疲倦，整个人都苍老许多。

诸葛瑾坐过去挽住二弟诸葛亮，“二弟，往后家中便要我们支撑了……”

诸葛亮连月操劳，清减不少，一身孝衣，红肿着双眼，泫然欲泣，沉沉点头应允。

“恒舒典的薛老板来吊唁。”小童清风来报。

诸葛亮不愿再劳动兄长，按住诸葛瑾，起身整理仪容，“兄长且坐，我去迎客。”