早春雨后一别,便有多日不见。

那日黄昏分别后，次日清早，香菱便领着小厮到诸葛府上回礼。

“呀,是姐姐！”小童清风惊喜叫道，一双圆溜溜的眼睛笑成月牙,年画娃娃一样讨喜的模样。

香菱爱怜地摸摸他脸颊，“是我。你家主人可在？”

“是薛姑娘府上的吗？”诸葛夫人听见声响，从内室出来,笑迎。

香菱恭敬着小厮送上礼物，“昨日受夫人家礼物，今天我们姑娘特来派我还礼。姑娘说，此处偏僻，以后就是邻居,还请多多照拂才是。我们姑娘年轻,若有什么招待不周的地方，还请高邻担待。”

“哪儿的话。薛姑娘太客气了。”诸葛夫人听诸葛亮说起，薛宅住的就是襄阳城内金陵薛家的大小姐薛宝钗，身体不好，到南阳隆中来养病,知道她与诸葛亮有些交情。

诸葛夫人毕竟持家多年,十分老练,觉出这位薛姑娘是个体面周全、会待人处事的姑娘,一望礼盒由小厮挑来，东西不少，便婉言推拒，“家常的饼饵，怎么受得起姑娘如此重礼呢？非是我诸葛家不懂礼数,实在是无功不受禄，不好手下姑娘这么重的回礼。”

香菱来时就得宝钗嘱咐，从容应答：“夫人不必客气。都是些米面、粗布，家里合用的。我们家住在隆中有些时日了，姑娘喜好素净，不怕夫人笑话，眼下真要拿出重礼，还一时拿不出手呢。”

诸葛夫人为难，香菱话不多，一通说下来已有些忐忑，趁势补上：“我们姑娘是小辈，回礼怎能随意？夫人要是不收，我原样带回留，姑娘要责罚我的。”

这话别人说尚可，偏是香菱轻声细语说出来，一副可怜可疼的模样，叫诸葛夫人信了七八分，也就收下。

“如此，还请你家姑娘得空过来坐坐。莫要生分。我家里正好也有两个姑娘，整日在家无事。你们姑娘来了，也能说说话。”诸葛夫人未见宝钗，就已存下好感，殷切相邀。

“是。回去我一定转告。”

小厮将礼物挑进院子安置好，同香菱拜别诸葛夫人，回去复命。

自打那日同诸葛亮、徐庶闲话清谈，薛宝钗觉得身上比前番松快许多，也不见犯起咳症。春光大好，屋外桃花盛放，香海缱绻。便托人到诸葛府送下拜帖，商定次日拜访。

两家相隔不过八百步，就是走走停停，一刻钟内也到了。从薛宅门口过去，走入竹林，沿小径走上四五百步。还在林中，就听得水流潺湲之声，复行几步，豁然开朗。一道木桥飞跨，通向一座茅庐小院。竹制的篱笆扎出院墙，松木做的门板，墙外还种着几棵梅花，俨然一派入得山水画的田园草庐光景。

小童清风久候多时，将宝钗主仆引进小院。

小院开阔，许是新搬来，东西缺少，显得院子里有些空落。诸葛夫人带着两个女儿迎出来见过宝钗。

“薛姑娘光临，是我家的荣幸。”诸葛夫人一手拉着一个女儿，“长女昭儿。”

宝钗上去见过，诸葛昭人如其名，生得端庄光艳，神采非凡，目似繁星，说话干脆，“妹妹不需客气。”

夫人拉过次女，介绍，“这是我小女儿慧儿。”

诸葛慧话少，生得温柔细腻，但一双杏眼灵秀，与她兄弟姊姊相似，一望而知就是聪明人。

几下见过，诸葛夫人将宝钗请进屋，室内宁静，香炉散出一股安神香。小童倒茶过来，夫人看宝钗端坐无话，解释：“亮儿和兄弟鸡鸣时分就出门去了。要到傍晚才能回来。”

宝钗点头，客气笑笑，“诸葛先生外出访友去了？”

“哈哈哈哈哈……”诸葛昭忍俊不禁，笑眼狡黠，“那是老黄历了！现在哪有什么诸葛先生，我弟弟一早就务农去了！布衣草鞋，我们见了都发笑，妹妹见着肯定认不出！”

诸葛夫人嘴上说着胡闹，还是忍不住和诸葛姐妹一道笑出声，“让薛姑娘见笑了。”

“夫人客气，叫我宝钗就好。”宝钗顺着诸葛昭的话一想，确实想不出白衣如玉的诸葛亮扮作农人的样子来，巧笑，“我还真是想不出。”

小辈笑闹无伤大雅，诸葛夫人还是细心讲明原委，“从今要耕田为生，农活都担在他兄弟三人身上。均儿还小，瑾儿、亮儿是哥哥，肯定辛苦些。如今天不亮便起身，亮儿勤勉，往往起得更早，读过书后同他们去田里务农。姑娘要是想找亮儿叙旧，不如在我们家多呆一会儿。”

薛宝钗自然不会说要专等诸葛亮回来，淡淡一笑，“我想同昭姐、慧妹妹多说说话，还怕搅扰夫人。”

“宝姑娘太客气了。”诸葛夫人估摸时辰，走到门边，“你们女孩家一处说话。我要去给亮儿他们预备中午饭，就不相陪了。”

宝钗起来送她，“夫人不必在意宝钗。”

诸葛夫人一走，诸葛慧冲姐姐使使眼色，姐妹二人笑眯眯把宝钗带到后院。后院辟下几块菜地，种着几样蔬菜，长势喜人。还有搭着花架种着蔷薇、蜀葵、杜鹃等花木，花香四溢。

宝钗温柔贞静，很好相处，三个女孩不一会儿便无话不谈。慧儿比诸葛亮、宝钗小两岁，看着文静，鬼主意数数要有一箩筐。

宝钗听得院子角落里一阵“叽叽喳喳”的声响，过去一瞧，芦苇席搭的凉棚里圈养着十几只鸡鸭，黄绒绒的记在一处，可爱得紧。

诸葛昭怕她一个千金小姐，看着嫌脏，过去拉着她要走，“妹妹看看别的吧，看脏了衣服！”

宝钗自小锦衣玉食，见识不少，可几时见过这些小鸡小鸭的活物，瞧着新鲜，还是诸葛慧过来神秘地问：“我二哥哥有件稀罕物，宝姐姐可要去看看？”

“稀罕物？”宝钗瞅她一个劲儿点头，想了想，“别是什么金啊玉的，我也见过不少，有多稀罕？”

诸葛慧娇笑不已，“金玉再稀罕能有和氏璧稀罕？都是悦人耳目的玩物，在我们家算不上稀罕。”

宝钗不觉这话麻烦，尤其是诸葛家人说起来，格外理直气壮，点头认同：“我说也是。”

“来。”虽是家里无人，母亲在厨下忙碌，诸葛慧还是怕叫人看见，蹑手蹑脚拉着宝钗往前院去。诸葛昭无奈摇头。

刚到前厅，碰见清风在收拾茶盏，诸葛慧指着他，假意威胁：“小叛徒，你要是敢跟二哥哥说一个字！我就打你手心！”

清风做个鬼脸，气鼓鼓端走茶盏。诸葛慧对宝钗抱怨，“那个小叛徒，专是我二哥眼线。小小年纪，学得我二哥那副做派，刁钻得很呢！”

宝钗看她卖关子，云里雾里要她拽去前院，就见一面黑布蒙着个桌子样的物件，那桌台上还有根长杆直竖着。

诸葛慧左顾右盼，无甚动静，一把扯下黑布，宝钗定睛一看，木桌上画着规整的圆弧，圆弧上仔细标着时辰时刻。

诸葛慧得意非常，“这是我二哥亲手做的。还未完工，他宝贝得不得了呢！”

宝钗留心看着，抬头问：“这是计时的？”

诸葛慧点头，“比外头用的还精准些。我二哥从小就喜欢捣鼓这些玩意儿。”

宝钗看得很有兴味，诸葛慧瞧出她对诸葛亮不同寻常的在意，眼珠转转，又有鬼主意，“晌午我和姐姐要去给他们送饭。宝姐姐要是想去，何不随我们一起？”