方嬷嬷是徽州府人，早年丧夫独自支应着丈夫留下的早餐铺子拉扯着遗腹子艰难度日，好在遗腹子从小聪明懂事，十七岁就考中了举人。方嬷嬷只说苦日子总算过到头了，谁知遗腹子在第二年进京赶考时，却被人诬陷杀了人被关进了大牢。

方嬷嬷接到同乡考生找人带回来的消息后，抹了把眼泪就把铺子、房子、家俱等等，但凡能卖的都卖了，带上银子进京救儿子，她相信她的儿子会做下杀人这种事。

方嬷嬷日夜赶路还是晚了一步，进京后才得知判决已经下来了。一个外乡妇人，想替儿子翻案何其困难，方嬷嬷找不到能帮她的人，只能每天去刑部门口苦苦哀求大老爷们。

大老爷们也不是都铁石心肠，见她可怜也有人替她去翻看卷宗，只是人证物证俱在，方嬷嬷的儿子也亲口认了罪，实在是找不到翻案的理由。

方嬷嬷求了一个月之后终于彻底绝望了，眼看着离行刑的日子没几天了，也不再往刑部跑了，便预付了房钱，下剩的银子都换成了米粮，请庙里的师父帮忙舍给贫寒之人，自已也在庙前支了张桌子，专门帮人缝补衣裳鞋袜分文不取。

柳元灵那会才七、八岁，能出门的借口不多，最方便的自然是去上香，跟庙里的师父们都混得熟了，有师父跟柳元灵说起方嬷嬷，希望她能帮忙问问柳大人，方家的孩子还有没有救。

柳元灵见过方嬷嬷之后，感觉她并非一味溺爱孩子的人，想来养出来的孩子也不会是大恶之人，之后请柳大人帮忙去刑部求了个情。

刑部看在柳大人的面子上复查了方骥的案子，还真就查出了疑点。原来案发之时方骥在与新结交的学子吃酒，酒醉后二人起了争执，受害人提及方骥的母亲，言语间十分不敬。

其他在场之人把二人拉开了分别送回了各自的客房，方骥酒劲上头，越想越气便带上防身的匕首去找受害人报仇。只是进入受害人的房间后发现他已经倒在了血泊中，鬼使神差之下，方骥把受害人胸前的凶器拔了出来，把自已带去的匕首插了进去。

酒醒后才想起后悔来，可是已经没人相信他的话了，人证物证俱在，方骥想起自已因一时之气断送了前程，无颜面对含辛茹苦养大他的母亲，索性一口把罪行认了下来，只盼着速死不敢面对母亲。

之后刑部查出了真凶，不过方骥因为损毁尸体、作伪证，也被判了三年徒刑。方嬷嬷送别儿子后，为报柳元灵大恩，便自愿到她身边服侍。

柳元灵想着方嬷嬷孤身一人，家底又都舍出去了，便把她留了下来。原本也没想着让她做什么，单纯只是给她提供个存身之处，跟着大伙扫扫院子做做针线，有人说话做伴日子也限过些。

方嬷嬷做了二十来年生意，见识比普通仆妇要多得多，到柳元灵身边之后尽心尽力，事事都做得让人挑不出毛病来。

尤其善于与人打交道，进到柳府几个月胉，上到各层管事，下到园子里洒扫的杂使小丫头，没有一个不说她好的。