万历四十三年五月，一位小人物的出现打散了朝堂上波谲云诡的态势。

煌煌大明太子殿下，在东宫遭刺杀！

好在守门太监英勇，以身护主，刺客没得逞。

慈庆宫前，刺客打伤守门太监被闻声赶来的众太监捕获。

隔日，太子奏请于神宗细说来由，神宗大惊下令彻查。

举朝震动！

昔日郑贵妃曾与奸人勾结诅咒皇太子，事发神宗以郑贵妃不知情为由，杖毙贴身内侍草草结案，朝臣不由猜测，梃击案想必也逃不了关系。

不然，山野莽夫如何能顺利进入守卫森严的皇宫殴打太子！

到底是敲山震虎，还是苦肉计？朝野议论纷纷。

刑部奉旨提审刺客，竟得出刺客是疯子的结论。

疯子！

呵呵！

会审的提牢主事王之采去而复返再次提审刺客，得出一份截然不同的供词交予神宗。

神宗不愿牵连无辜，只诛杀刺客一人，但朝臣与郑贵妃都不想此事揭过，以朝中东林党为首，指派三法司衙门民间也称六扇门彻查刺客身后之人。以郑贵妃弟弟郑国泰为首，派遣“家丁”务必查清刺客与太子关系，若真有关系，则以失德为由罢废太子。

神宗见双方皆不罢休，责令东厂掌印太监冯秀监视双方人马，若有消息及时奏报，神宗对结果其实不在意，他已二十五年不上朝，传到他耳中有几分是真几分是假，怕只有天知地知。他

在意的是借机混淆视听的人，他们动了不该动的权利。

皇权。

普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，没人会愿意被牵着鼻子走，尤其是帝王。躲在刺客背后的人。无论目的如何，都得死。

“皇爷，那王之采怎么处理？”掌印太监冯秀听完神宗指示不由问道。

“哼，一介庸儒。”神宗看了眼跪在地上的冯秀，“此时不宜动他，待下次京查，找个由头罢掉吧。”

“奴才谨记。”冯秀答应道。

“去吧，朕乏了。”

“奴才告退。”冯秀并未起身，用膝盖向后挪动身子，直到退至寝宫门口，才起身离去。

六扇门的探子很快有了消息，刺客父母双亡，有一岳丈与发妻皆是贫苦之人，案子本该由此结束，但他们得到一条重要线索，那名刺客曾多次出入京城内的群芳院。

一名贫农，哪里有钱去动辄百十两消费的妓院，点的还是花魁？

等六扇门的捕快来到群芳院，将老鸨在内的全部人犯动刑伺候一遍，才从伙房丫鬟口中得知，刺客与那花魁相识已久，两人早已互许终身，等刺客办完事就带花魁远走高飞。

事发前，刺客已为花魁赎身，自此再无消息。

线索又一次断了！

但，郑府的家丁也得到消息，前脚六扇门刚走，后脚郑府家丁屠戮群芳院上下十二条人命，拷问马夫得知花魁要回老家找失散的家人。

至于花

魁的老家在哪？

郑府家丁很快从老鸨嘴里找到地址——甘肃镇，肃州。

东厂掌印太监冯秀得知消息，“好心”的找上三法司衙门，将消息散播出去。

一时间，无数双眼睛或明或暗，盯住了这片蛮夷之地。

与此同时，王昭正为另一件事操心。

张老死了。

王昭不认识，也素未谋面。