万历四十七年（1619）岁尾。

家家户户准备着过冬的食物，肃州城大街小巷人声鼎沸，曾经肃宁营浴血厮杀的肃乾门外，一队队戴着粗铁脚镣的囚徒正开垦荒地，说是开垦，实际上是把原有的土路拓宽，拔除两侧树木杂草。

阿里汉也在囚徒之中，他已没有了往昔桀骜的模样整个人骨瘦如柴，站在寒风中瑟瑟发抖，看守没有给这些‘劳改人员’任何物质上的帮助，囚徒们只能用身体以及单薄的衣衫阻挡寒风。

食物更是匮乏，没日仅有一餐，还是名为土豆的食物打碎熬成稀粥，里面放一点点盐巴就能当饭吃。

土豆粥少的可怜，清汤寡水一眼能看到碗里映照的自己，囚徒们暴动过，可怜的他们遭到无情镇压，凡是违抗命令的囚徒，全部被绑在城外木桩上，待到深夜，他们会发出惨嚎以及犬科动物特有的兴奋嚎叫。

历朝历代的汉人都不曾懦弱过，懦弱的唯有当权者，他们怕失去拥有的一切，做起事来束手束脚，他们的目光局限于眼前利益，只为耕耘自己一亩三分地费劲脑汁，他们担心手下抢夺自己的财富与女人，所以他们要卸去所有不安因素，包括保卫自己的弓盾剑戟通通藏入武库。

当外敌用坚船利炮打开国门，当权者仍在担心手下会趁此机会造反。

这真是一个文明的悲哀。

王昭答应了阿里汉的要求，留他一条命。代价便

是阿里汉要用余生恕罪。

肃州新设劳改营，关押各地遣送来的囚徒，他们无一例外犯了死罪，等待他们的不是麻绳也不是弯弓长刀，而是余生的劳役。没有赦免一说，也没有人权一说。

他们就是消耗品，在劳改营中接受“劳动改造”直至死亡为止。

他们是最无私的奉献者，吃的少，穿的少，996工作制令他们生活分外充实，王昭借用他人的一句话讲：“这是福报。”

李青莲也同样接受劳动改造，不同的是她被安排在合善堂，照顾孩童们的饮食起居，每天的工作就是与年幼尚且天真的孩童们斗智斗勇，想尽办法让他们老实上启蒙课。

对这份安排，李青莲起先很气愤，她还要闯荡江湖，只是渐渐相处下来，她开始喜欢上这份工作，甚至和合善堂的孩童们打成一片。

和善堂年龄十岁以上的孩童约在80左右，他们不需要李青莲过多管束，甚至不需要别人管束，他们像小大人一样经历了太多，分外珍惜当下，十岁以下有40名左右孩童，他们大多是在肃州那场雪灾后留下的遗孤，仍有很多孩子懵懵懂懂不明白爸爸妈妈为什么不要他们了，许多人仍在等家人们来接他们。

和善堂有专门的阿姨照顾孩子，都是王家退下的老人，帮衬着孩崽子们过日子，李青莲对自己目前的生活非常满意，以至于原本半个月结束的服刑任务一直拖到

现在。

“莲姐，莲姐！”

小不点跑到李青莲身边。

“怎么啦？”

李青莲正抱着一个刚刚入睡的幼童，压低声音问。

“怎么不见阿母来啊，囡囡来的也少了？”

小不点同样压低声音。

“她们可能有事吧。” 李青莲安慰道，有一点她没说，徐氏不来很可能跟她有关。