由于新登基的哲宗皇帝，年龄尚小，所以曾经对新法群起攻之的宋神宗母亲高太后、司马光等人得以重新执掌朝政，恢复旧法。

重掌大权的司马光决定尽快铲除王安石变法的“荼毒”，要求地方官吏在五日内恢复旧法。

接到司马光命令的各地官员叫苦不迭，纷纷表示这么短的时间，完成不了这样的任务。然而，同样的命令到了蔡京手上，他居然按时保质保量地完成了这个“不可能完成”的任务。

此举自然为司马光提供了可大力宣传的政治典范。司马光逢人就说，我看蔡京这小伙子的政治觉悟高，人也是勤奋的，要是我朝官员每一个都像蔡京，何愁大业不成。

司马光觉得蔡京这人的确不错，是个帮助自己的好手，于是在圈定自己的铁杆好朋友的时候，蔡京又被司马光算进了自己的小队伍里边。

不过，都在官场上混，大家的眼睛还是雪亮的。蔡京刻意谄媚司马光的行为，直接结果就是惨遭群臣弹劾，蔡京也被贬到扬州看了八年琼花。

没过几年，权力再次回到了当时的新派手里，而这一次的掌权人正是章惇。章惇也比较犯难，他当年很喜欢王安石的新法，但是如今自己做了宰相之后，又一时茫然的不知道怎么做才行，这时蔡京便立刻跑到章惇这边说，有什么好犯难的呢？大人一切都按照以前王大人在的时候做就行了。章惇觉得有理，便用了他的办法，于是蔡京又从一个旧派一洗成了新派成员，让章惇重视了许久。

当宋徽宗赵佶上位后，由于蔡京是章惇的人，自然也受到了牵连，先贬太原知府、江宁（今江苏南京）知府，而后干脆革去一切行政职务，将他罚到临安（今浙江杭州）道观中洒水扫地。

若是一般人到了这种地步自然也就完了，但蔡京能是一般人吗？

童贯以供奉官的身份到三吴访求名家书画、各种奇巧之物，在杭州住了几个月，蔡京极力巴结他，日夜陪伴他，于是童贯向宋徽宗赵佶进言说蔡京的好话。

宋徽宗赵佶听到蔡京的名字后，也感到好奇，于是看了一下蔡京的简历，这才发现，我靠，人才啊，这么多年来，此人游走在新旧两党之间，并能获得司马光和章惇的赏识，说明此人是有真才实学的，办事能力极强。

要知道司马光和章惇都是宦海沉浮多年，一眼就能把你看穿，左右摇摆，两头下注这些小伎俩能瞒过这两位老大人？但二人还能重用蔡京，只能说明一个问题，蔡京此人办事能力极强，而且强到能让人忽略其人品问题。

其实人品问题对于上位者来说根本就不是问题，上位者需要的是能为自己做事，为自己分忧解难的人，而蔡京恰好具有这样的能力，于是宋徽宗赵佶决定给蔡京一个机会，让其重返权利中心，看看能不能给自己带来惊喜。

刚好两位宰辅曾布和韩忠彦面和心不和，彼此都想把对方踢出朝堂。当曾布听得宋徽宗赵佶想把蔡京调回东京，便想拉拢蔡京抗衡韩忠彦，于是便同意了。却没想到，蔡京刚回东京不久，韩忠彦便被从天而降的张安安给超度了。

宋徽宗赵佶想起当日大庆殿内蔡京举止得当、进退有度，做事懂人心，有分寸，再看看曾布两次被张安安破口大骂，最后还晕了过去，这么一比较，宋徽宗赵佶心中便有了让蔡京取代曾布的想法来。