“你们终于议出个结果来了啊！”

武则天睁开眼，缓缓说道。

她的声音已经有些苍老和疲惫了，但被她的目光一扫，包括狄仁杰在内，几位考官齐刷刷打了个冷战，连忙请罪：“劳圣驾久侯，臣等万死！”

“罢了。”

武则天摆摆手，不耐道，“朕也不管你们私底下那些腌臜事，只要不影响大周取士，怎么分胡饼那是你们自己的事。朕就问一句，朕要这天下英才尽入朕之囊中！这一点，有没有问题啊？”

“没有没有。”众人连连摇头。

这个时候，谁敢说有，脑袋不想要了？

“好，那呈上来！”

写明等第名次的奏状，刚递到武则天手中，她只看了一眼，脸色就沉了下去，冷淡道，“众卿家今年糊弄朕糊弄得有些狠了啊！”

她的语气虽然是淡淡的，但却有股不怒自威的感觉，众考官一听脸色大变，连忙问道：“圣人何出此言？”

“往年秀才科取士最多时也不过一二人，近年来报考的人数更是越来越少，总共才不到五十人报考，你们居然一口气给朕点了四个人上来？这都抵得上过去好几年的取士人数了！你们过去塞人的时候，手段可没有这般拙劣啊！还是说，尔等真当朕老糊涂了不成了？！”说到最后，武则天已是声色俱厉！

不料她发了雷霆之怒，底下的考官们，却是大部分都露出了松口气的表情，都用幸灾乐祸的眼神，瞧向文官派系的代表狄仁杰。

而满场之中，也唯有狄仁杰面露苦笑，看着似乎有些无奈。

“启禀圣人，这四个人并非臣等举荐，都是狄相青眼有加，刚刚臣等的争论，也有相当一部分是集中在这四个人身上，圣人若是有疑惑，不妨问问狄相是怎么想的。”沈佺期出列轻笑道。

“嗯？”

武则天本来还以为是各大派系一人一个名额瓜分了秀才科的功名，没想到这四个人竟都是狄仁杰一人力保，不由也生出了几分好奇之心。

不过她面上还是不动声色，只是把奏状往案上一扔，淡淡道：“国老，说说，怎么回事？”

“国老”是她对狄仁杰的尊称，满朝文武，也只有狄仁杰有这个荣宠，若是平时，其他人自然嫉妒，但现在，他们只想看戏。

“回圣人，并非老臣徇私，实在是这四个人都有经天纬地之大才，臣也知道，秀才科一次取四人委实多了些，不过这四人刷下去哪一个，都会是我大周朝莫大的损失，老臣方才舍下这张老脸，也要力保他们的功名啊！”

狄仁杰嘴上说得慷慨激昂，但在心里却在痛骂江晟给自己找事。

是，知道你牛逼，四个学生个顶个都是人才，但是再怎么人才，你至于非让你四个学生一起考秀才科吗？

哪怕分两个去进士科也好啊！

现在好了，还要老夫替你在圣人面前“狡辩”，真是无妄之灾！

“哦？”

武则天脸上的寒霜终于化去一些，问道，“这么说来，今年的科举，还真是我大周有幸，一次收获了四位经世之才咯？”

狄仁杰沉声道：“圣人明鉴，若是这四人中有任何一人名不副实，沈考功郎他们会让老臣的提名通过吗？”

他逼视着刚刚说话的沈佺期，问道：“沈考功郎，你说是老夫对这几人青眼有加，那老夫问你，之前争论的时候，老夫有没有给你们挑刺的机会，你们从这几人的文章里，挑出什么毛病来没有？”

尼玛，怎么又把球踢回我这里了？

沈佺期节操还是在线的，虽然无奈，但还是诚实地回答道：“没有！”

正史上，他本就是张九龄的伯乐，这一次也只不过是因为自身属于御用文人派系，和武家比较亲近，而张九龄等人因为江晟的缘故，更近似于文官派系的接班人，所以他才不愿让狄仁杰提名的人，把秀才榜全都霸占了，故而出言反对。

但即使是他，也不得不承认，裴耀卿等人的文章，水平确实比其他人明显高出一大截，秀才之名，实至名归。

“圣人，臣有异议，秀才科一次取士四人，实与先例不合啊！”一名隶属于酷吏派系的考官，趁机站出来发难道。

他也算是有自知之明，知道酷吏派系本来就是朝堂上最没文化的一群人，连大名鼎鼎的才子沈佺期都说挑不出几个考生文章的错处，他当然也不会自取其辱，只是揪着“没有先例”这个借口不放。