永安镇里最繁华的地段，就是青石街，也是人流量最大的地方。

吉利酒楼在青石街的最西侧。

建筑风格是古朴的三层红木雕花楼，每层各有门窗，左右檐角挂着红灯笼。

一层的厅堂十分敞亮，能坐十数桌，前台搭了个说书台。

那元通先生就是吉利酒楼里的招牌，消息灵通，言语精炼，喜欢分享稷城的趣事。

林东一进去，就看见了对方。

这是一位头发花白的老者，身穿灰色长衫，配有桌椅、折扇和醒木。

大厅里坐着不少喝茶的人，都在听他讲苍狼山里的事情。

林东要了壶茶水，寻了一处角落坐下，静静观察。

听了一会儿，他就明白，原来是靠近苍狼山的猎户，发现近日不断有山猪、豺狼等野兽从山里流窜出来，而且身上都带着伤，推测山里是发生了什么变故。

其实镇上的人都猜测，这苍狼、囚虫两座山里，生存着妖魔。

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但是妖魔从来没有在山下出现过，猎户们也只敢在山脚外围打一些野味儿。

“元通先生，这苍狼、囚虫两座山，自从十三年前天降流火之后，就没人敢进去了。只要妖魔们不冲出来，对我们就没什么影响。不如你说一说这次县试的事！”

一位喝茶的中年人，在厅堂里叫道。

林东一听，来了兴趣。

他打量一眼厅堂里的人，都是永安镇上的居民，没有陌生的面孔。

吕四季也没有出现，想来可能在二楼或三楼。

众人表现得都很正常。

一时间，他也没看出什么端倪。

他打算听完县试的事，再到二楼、三楼去看看。

如果真的有人在对付吕四季，那么在酒楼内外一定有眼线。

元通先生拍一下醒木说道：“你们说这县试，确实是快了，只有半个多月的时间。听说城里的筹备已经做得差不多了，这回咱们四个镇的人，都是去芈县参试。”

众人虽然都不是读书人，但是喜欢听这些趣事。

有人叫道：“元通先生，咱们这次多少人报名？我听说永安镇里已经许多年没人通过了！”

元通先生笑道：“那是当然，咱们永安镇在芈县四镇里最是落后，更不能与泗县、淮县比，他们那里还设了县学，有读书的去处，咱们这里就只有一座启蒙用的昭明学堂。您可别说，光是这昭明学堂就是上官老夫子好不容易搭起来的！哎，咱们永安镇确实不景气！”

看他的模样，似乎年轻时也是个读书人，否则不会这么大岁数还干着说书人的行当。

这里面半是为了生计，半是因为爱好。

他又说道：“这次芈县报名，一共四镇二十三人，按照往年的惯例，前年通过五个，去年通过三个，每况愈下，今年怕是能通过两个人就不错了。”

这话说得林东心里一沉。

永安镇里除了他，还有蔺安等三五人报名。

而其他三个镇里，约有二十人。

自己有把握在永安镇里脱颖而出，但是剩下那三个镇的情况就摸不准了。

如果芈县最后只有两个人通过县试，那竞争可谓极其激烈。

元通先生继续说道：“此外，你们恐怕不知道，隔壁平安镇里出了位才子，名叫刘桓，已经有十二首诗书，在芈县乃至稷城里流传，听闻这次有十拿九稳的把握。”

众人一听，不由叫道：“那岂不是咱们永安镇这次又可能全军覆没！”

元通先生摇摇头，叹道：“难咯！难咯——”