稳定局面后，刘焉依靠接收的南阳、三辅入蜀流民数万家，组建了有较强战斗力的东州兵。

刘焉在有了完全服从自己的武装之后，不臣之心就很明显了。

他一方面借口小事不断的杀害地方士人和不服从自己的地方官吏，一方面与张鲁等人勾结在一起，意图割据益州自立。

而为了不被朝廷及早察觉，刘焉放纵张修等人对汉中进行劫掠，借此隔断益州和关中的联系。

而刘焉此举正中张修的下怀，他趁此良机大肆扩张势力，意图报当年战败流亡之仇。

而在敌人如此步步紧逼之时，自己的内部却出现了问题。

这些年来汉中的豪强在连续的战乱里损失很大，所以急于找地方弥补损失。

他们一方面以种种借口拒绝纳税和徭役，另一方面不顾朝廷的法令，再度加强了对异族的掠夺和剥削。

即使那些坚定支持自己的豪强，像南郑赵家的赵嵩、城固陈家的陈调，虽然对自己忠心耿耿，但是要让他们控制一下家族的行为，却是万万不能。

至于上庸、西城的豪强，更是早已不知朝廷法令为何物了。

尤其是上庸的申家，一个商人出身的贱奴，居然敢公然招兵买马，对抗官府。

可恨自己还真的拿他们没有办法，只因为自己的兵力实在是太单薄了。

关中苏家本来实力就不算强大，这些年来又饱受战乱之苦。

虽然大兄才华横溢，成功的结坞自保，但是还是处境非常艰难。

跟随自己南下的关中子弟现在只有不到三百人了，这已经是家族能提供的极限了。

依托他们自己建立起了一支三千多人的武装，但是无论是训练还是装备都非常可怜。

即使这样为了他们的粮饷自己还是伤透了脑筋。

但是自己必须要稳住汉中，为家族留一条退路。

自己已经多次向朝廷反映了汉中的危局，但是朝廷一直都没有回复。

难道自己也得不顾朝廷法令，走割据自立的道路？

不，自己是大汉朝的忠臣，即使死也不能学刘焉那个奸贼。

好吧，更主要的原因是自己也学不了刘焉，无论是名望、官位和人脉自己都无法和刘焉相比。

就在苏固万般纠结的时候，一支规模不小的部队已经来到了城固城外。

在这青天白日之下，城固的守军当然早就发现了他们，已经四门紧闭，弓箭在手了。

而县令曹贞和苏固的重臣门下掾陈调闻讯后，也立刻赶到了城楼上查看动静。

曹贞乃是安帝年间战死的忠臣曹廉的后代，官声不错，但是为人优柔寡断，所以城固城里真正做主的是大族陈家。

陈调就是陈家的杰出子弟。

他自小就喜欢学习兵法技击之术，纠集了百余人在汉中四处闯荡，行事仿如游侠。

后来他犯法被抓，本当处死，但是新来的太守苏固不禁赦免了他，还任命他为官吏。

他也感恩图报，在当年击破张修的大战里屡立战功，在这汉中也算是威名赫赫。

这次他恰巧有事回到城固，不料竟然遇到这样的事。

两人心里都十分忐忑，只因为城固的兵力实在是不堪一击。

一千不到训练极差的农兵，再加上各家的五六百家兵，就是这城固城的全部兵力了。

但陈调看了一会，就放心了，笑着对曹贞道：“这不可能是贼人的军队，必然是朝廷南下的大军。”

曹贞有些近视，其实并没有看得太清楚，闻言忙问道：“何以见得。”

陈调叹道：“这又有何难猜？合我汉中所有势力的力量也凑不出这数百铁骑。要是贼人有这样强大的军力，我等的脑袋早已不在这脖子上了。”

这时有数名骑手从队伍里飞奔而出，来到城门下。

一名为首的手持马槊的大将大喊道：“天使南下益州，路过此地，还不速速出迎？”

曹贞便欲出城迎接，陈调制止了他，对城下喊道：“近来匪患猖獗，下官斗胆敢请借天使的符节一观。”

那大将一愣，想了一下道：“专使符节乃是天子所赐，决不可离开天使身边，但是你的谨慎也不无道理。这样吧，你等可以派人出来验看。”

陈调大声道：“多谢将军体谅，下官这就出城验看。”

曹贞小声道：“你何必亲自犯险？派一个人去验就是了。”

陈调苦笑道：“除你我以外，这城固城里还有谁见过这专使符节？”

说罢他吩咐手下严加戒备，自己独自一人出得城来。

那将领见他如此胆色，也不禁暗自佩服，脸上却不动声色，带着他直奔军中。

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